Résumé
En 1799, le gouvernement français de la Réaction Thermidoréenne, appelé le Directoire, sombrait. Un jeune général français brillant, ayant déjà gagné la gloire avec une série de victoires pour la France révolutionnaire en Italie Napoléon Bonaparte, était alors occupé à mener une guerre infructueuse en Égypte. Apprenant le chaos, Napoléon abandonna son armée et, en fanfare, retourna à Paris en héros. Le 9 novembre 1799 (mois de « Brumaire » dans le calendrier révolutionnaire français), Napoléon Bonaparte et l’abbé Sieyès ont réussi un coup d’État en France. Ils ont renversé le Directoire actuel et l’ont remplacé par un nouveau gouvernement: le Consulat. Sieyès et Napoléon se sont tous deux installés comme consuls, bien que le populaire Napoléon soit devenu Premier Consul.
Guerrier de carrière, Napoléon prétendait maintenant qu’il ne voulait que la paix. À l’époque, l’Autriche était le seul pays continental qui restait en guerre avec la France. En juin 1800, Napoléon mène l’armée française contre les Autrichiens à la bataille de Marengo et remporte une victoire stupéfiante. En février 1801, les Autrichiens sont contraints de signer le Traité de Lunéville, réaffirmant le traité antérieur de Campo Formio, qui avait créé la République Cisalpine en Italie. La République cisalpine était en réalité un État fantoche contrôlé par la France. En mars 1802, la France signa la Paix d’Amiens avec la Grande-Bretagne, mettant fin à leur guerre et ramenant brièvement l’Europe à la paix, un événement rare dans cette période violente.
En tant que Premier Consul, Napoléon entreprend rapidement d’instaurer l’ordre en France. Il mit fin aux rébellions dans les provinces françaises. Il a créé une police secrète, dirigée par Fouche. Il centralise le gouvernement des différents départements français sous un système de préfets. Pour réduire le nombre de révolutionnaires potentiels flottant en Europe, il décrète une amnistie générale, permettant à divers exilés, des aristocrates aux Jacobins, de rentrer chez eux. Napoléon a mis fin à l’exclusion de la noblesse du pouvoir qui avait été la marque de fabrique des régimes post-révolutionnaires antérieurs. Il voulait simplement les meilleurs hommes qu’il pouvait trouver, même s’ils venaient de familles aristocratiques. À titre d’exemple, il prit Talleyrand comme ministre des Affaires étrangères malgré l’héritage aristocratique de Talleyrand.
Napoléon n’était cependant pas universellement aimé. La veille de Noël 1800, il fut presque tué par une bombe posée par des conspirateurs voulant restaurer l’ancienne lignée des rois Bourbon. Bien qu’il soit clair que le complot était d’origine royaliste, Napoléon se sent plus menacé par les Jacobins et profite de l’événement pour les persécuter et les intimider.
Bien que non religieux, en 1801, Napoléon signe un Concordat avec le pape catholique. Cet accord aplanit la rupture entre la France et Rome provoquée par la Révolution, dans laquelle l’État français prenait le contrôle de la nomination des évêques et confisquait les terres de l’Église. Napoléon n’a pas rendu la propriété, mais il a fait du catholicisme la religion officielle de la France, admettant: « la majorité de la France est catholique. »En échange, le Vatican a reconnu le Consulat. Même en vertu de ce nouvel accord avec l’Église, Napoléon a maintenu la tolérance religieuse, qui est restée un principe fondamental de la vie française sous son « despotisme éclairé. »
Napoléon entreprit également d’améliorer et de moderniser le gouvernement français. Il voulait que le pouvoir gouvernemental s’applique à tous sur un pied d’égalité, que les différences de classes juridiques et les charges héréditaires soient abolies et que les salaires soient versés à ses bureaucrates, qui devaient être choisis en fonction du talent et non de la naissance. Napoléon a stabilisé la monnaie française en créant la Banque de France, et il a simplifié l’enchevêtrement du droit français en produisant le Code napoléonien.
