Pendant tout ce tumulte, Somerset s’était tenu tranquillement sur l’échafaud, sa casquette à la main. Quand les gens s’étaient installés à nouveau, il a continué son discours. Il n’y aurait pas de pardon, a-t-il dit, et il leur a demandé de se taire et de l’aider ainsi à rester calme. « Car bien que l’esprit soit disposé et prêt, la chair est fragile et vacillante, et, par votre tranquillité, je serai beaucoup plus tranquille.’
En tant que soldat, il avait frôlé la mort à de nombreuses reprises, mais il avait maintenant besoin du courage pour affronter sa propre fin. Il avait assisté à des exécutions et il devait espérer une mort rapide d’un coup de hache.
Agenouillé dans la paille, Somerset lut une brève confession à Dieu. Puis, debout, il prit la main de chaque homme sur l’échafaud et leur fit ses adieux avant de donner plusieurs souverains d’or au bourreau.
Enlevant sa robe, et visiblement calme, il s’agenouilla au bloc et délia les cordons de son col de chemise. Le bourreau s’avança pour baisser le collier autour de son cou et lui tendit un mouchoir à nouer autour de ses yeux. Somerset leva les mains vers Dieu et posa sa tête sur le bloc. Le seul signe de peur était une bouffée de sang sur ses joues.
Puis, alors qu’il s’agenouillait prêt à mourir, le bourreau lui ordonna de se lever et de retirer son doublet – peut-être que cela lui couvrait le cou, ce qui rendait difficile de voir où frapper. Somerset se coucha à nouveau avec sa tête de l’autre côté du bloc. Ses lèvres bougèrent et alors qu’il prononçait pour la troisième fois les mots » Ô Seigneur Jésus, préserve-moi « , la hache tomba. D’un seul coup, il était mort.
Alors que son corps et sa tête étaient regroupés dans un coffre en bois et transportés dans la Tour pour y être enterrés, de nombreux membres de la foule se sont précipités vers l’avant pour tremper leurs mains et leurs mouchoirs dans son sang. Leur « Bon duc », qui avait essayé d’améliorer la vie des hommes et des femmes ordinaires, avait disparu.
Cela avait été une fin dramatique et brutale pour un homme qui avait, pendant peu de temps, été un personnage central et puissant sur la scène de l’Angleterre Tudor.
Par Margaret Scard
