Arnold Klein, le médecin de Beverly Hills qui était peut-être le plus connu comme le dermatologue de Michael Jackson, est décédé hier soir à Palm Springs, en Californie, à l’âge de 70 ans. Il était peut-être le premier médecin à être connu comme dermatologue des étoiles. En 2011, Dolly Parton a déclaré: « Il faut beaucoup d’argent pour me faire paraître aussi bon marché, et je dois tout au Dr Arnie Klein. »
Pour Parton, Cher, Elizabeth Taylor et l’amie proche de Klein, Carrie Fisher, ainsi que de nombreux autres patients de haut niveau, Klein était connu sous le nom d’Arnie. Pour Jackson, c’était Arnell. (C’est Klein qui a révélé en 1993 que Jackson était atteint du vitiligo, une maladie qui provoque une perte de couleur de la peau au fil du temps.) En fin de compte, sa relation de 25 ans avec la superstar de la pop a évolué en bien plus qu’un médecin-patient, et Klein a suggéré et nié qu’il était le donneur de sperme des deux enfants plus âgés de Jackson. Leur mère biologique, Debbie Rowe, avait été l’infirmière de bureau de Klein.
Alors que la connexion Jackson a rendu Klein célèbre, le dermatologue restera dans les mémoires du monde médical pour avoir engendré la génération du Botox. Il est arrivé à Los Angeles dans les années 1970 après avoir reçu sa formation médicale à l’Université de Pennsylvanie. À l’époque, la dermatologie était encore principalement concernée par le traitement de l’acné, des éruptions cutanées et des maladies vénériennes, mais à la fin de la décennie, Klein présidait la transition de la spécialité vers le traitement des problèmes cosmétiques — joues et lèvres dégonflées, rides et autres signes de vieillissement. Il a participé aux premiers essais du premier agent de comblement des rides, le collagène bovin, et du Botox, et pratiquement toutes les avancées cosmétiques par la suite.
J’ai rencontré le Dr Klein lorsque j’ai commencé à couvrir la chirurgie plastique pour Allure au début des années 90. Les gens ont parlé de son bureau 90210, avec ses aquariums intégrés et ses Warhols, et de sa maison dans le quartier de MacArthur Park à Los Angeles, qui aurait eu une salle de bal glamour. Il était toujours prêt pour une visite directe ou un appel téléphonique et avait une opinion prête pour tout journaliste qui le demandait. Il m’a donné mon premier coup de Botox en me forant cette maxime dans la tête: « Ne détestez pas une drogue ou un traitement. Détestez la personne qui l’utilise mal. »
Il n’a cependant pas embrassé toutes les modes. Il dédaignait les collègues qui ont ouvert des spas médicaux. « Je ne vais pas diriger un salon de beauté, je suis médecin », m’a-t-il dit. » Cela compromet mon intégrité. »Il a également mis en garde contre le fait d’être le premier patient à essayer un traitement à la mode. « Laissez votre meilleur ami le faire en premier », m’a-t-il dit un jour. Il s’inquiétait de la dépendance au remplissage, disant: « Une fois que les jeunes femmes voient à quel point il est facile d’effacer une ligne ou de repulper les lèvres, il n’est pas rare qu’elles en veuillent plus. Ils ne savent souvent pas quand s’arrêter. » C’était une déclaration prémonitoire.
Bien qu’il soit connu comme un pionnier des charges, il était ouvertement sceptique quant aux permanentes et au risque de défiguration irréversible. « L’utilisation généralisée de charges permanentes sera un désastre », a-t-il averti. « Il y a des femmes qui se fourraient un sac Vuitton au visage si quelqu’un disait que c’était permanent. »Sa critique a trouvé l’immortalité dans le film de 1996 The First Wives Club. Pour donner au personnage de Goldie Hawn des lèvres caricaturalement exagérées, Klein les a remplies de solution saline, une charge temporaire qui ne dure que quelques heures et qui est utilisée par certains comme répétition générale pour d’autres charges.
Klein a finalement dû faire face à une longue enquête sur sa prise en charge de Michael Jackson et a connu des difficultés financières qui l’ont conduit à déclarer faillite en 2011. Et bien qu’on se souvienne de lui pour l’affaire qui l’a rendu célèbre, j’espère qu’il est célébré pour son soutien précoce à la recherche sur le sida et le rôle central qu’il a joué dans l’histoire de la chirurgie esthétique.
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