De leurs origines des années 1950 à leurs adieux des années 1980, c’est l’histoire du Rat Pack — sur scène et en dehors.
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Dans les années 1960, le cool chic de Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. et compagnie était intouchable. Ils étaient le Rat Pack, les rois de Las Vegas, et ils ont défini leur époque comme aucun autre artiste.
Mais même si les membres du Rat Pack restent des icônes culturelles à ce jour, leur histoire est probablement encore plus captivante et surprenante que la plupart ne l’imaginent.
Les Origines du Rat Pack
Pour commencer, l’histoire du Rat Pack ne commence pas avec Sinatra et ses copains. Au lieu de cela, cela commence avec l’icône hollywoodienne vintage Humphrey Bogart, qui invitait ses célèbres amis (y compris Sinatra, mais aussi des gens comme Judy Garland, Angie Dickinson et d’innombrables autres) chez lui, où ils buvaient les soirées dès la fin des années 1940.
« Tu ressembles à un putain de rat pack », s’est exclamée une fois la femme de Bogart, l’actrice Lauren Bacall, alors qu’elle entrait sur son mari et ses copains en train de s’amuser — et le nom est resté. Et quand Bogart a succombé à un cancer de l’œsophage en 1957, le flambeau officieux de meneur est passé à Sinatra.
Sinatra a ensuite amené ses copains Dean Martin et Sammy Davis Jr. dans le giron convoité. Bientôt, avec d’autres membres comme l’acteur Peter Lawford et le comédien Joey Bishop souvent à la remorque, cette incarnation de la fin des années 1950 du Rat Pack est la version dont nous nous souvenons aujourd’hui.
Bien sûr, Sinatra a appelé à l’origine ce nouveau rassemblement « le Clan », mais Davis a exprimé des inquiétudes pour des raisons évidentes. Mais en tant que « Rat Pack », ils ont rapidement dominé l’industrie du divertissement — et capturé l’essence même de leur temps — pendant près d’une décennie.
Apogée
Ils étaient des crooners et des comédiens avec des tuyaux et du style, la quintessence de la masculinité et du fanfaronnade de la fin des années 1950 / début des années 1960. Leurs compagnes : Marilyn Monroe et Shirley MacLaine. Leurs hobbies: la femme et la boisson.
Mais malgré — ou plus probablement à cause de — leur charme espiègle, l’Amérique de la classe moyenne est tombée amoureuse du talent, du charisme et de l’esprit de ces piliers de Vegas. Films, albums, bénéfices caritatifs… il semblait que tout ce qu’ils touchaient se transformait en or.
Dans diverses permutations, ils ont sorti plus d’une douzaine de films entre la fin des années 1950 et la fin des années 1960, avec des vedettes comme Ocean’s 11 et Robin and the 7 Hoods qui incarnent leur style et résistent à l’épreuve du temps. Pendant ce temps, ils ont ébloui le public sur scène à Vegas — et ailleurs — soir après soir.
Et tout au long de tout cela, ils avaient toujours l’air de s’éclater. Pour citer Vanity Fair, « Le Rat Pack est le Mont Rushmore des hommes qui s’amusent. »Cette jet set a joué dur – mais a joué plus fort. Les rois du swing et leurs partis légendaires ont cependant développé une inclinaison politique et sont devenus au moins un peu sérieux.
En 1960, Sinatra a surnommé lui et ses amis « le Jack Pack » tout en apportant son soutien à la campagne présidentielle de John F. Kennedy. À l’occasion, Kennedy lui—même a même bavardé avec la meute – et a profité à la fois de l’amitié, de la renommée et des contributions financières qu’ils avaient à offrir.
Lorsque Kennedy a été élu, Sinatra étant souvent vu à ses côtés, le Rat Pack avait l’air d’être au sommet du monde. Et ils l’étaient, mais avec la mort de Marilyn Monroe en 1962, puis l’assassinat de Kennedy l’année suivante, les premières fissures de l’ère du Rat Pack commençaient à apparaître.
La Fin d’une Ère
Alors que le milieu des années 1960 devient la fin des années 1960, la popularité imparable de Sinatra et du gang commence à faiblir. Les Beatles et tout ce qui a suivi avaient pris le dessus sur la scène musicale et la guerre du Vietnam et le mouvement des droits civiques ont transformé le climat politique d’une manière qui ne l’était pas dans les jours relativement insouciants du début des années 1960.
L’Amérique avait pris un virage et Sinatra et compagnie n’étaient plus les stars qu’ils étaient autrefois. Cependant, le Rat Pack n’en avait pas fini avec les projecteurs pour toujours.
Un Frank Sinatra vieillissant, Dean Martin et Sammy Davis Jr. se sont réunis pour une tournée de retrouvailles prévue pour 1988. Pendant un bref instant, la meute était de retour alors que les salles étaient à guichets fermés et que le public revivait de vieux souvenirs.
Dans les coulisses, cependant, le passage du temps avait brisé la magie.
Martin a abandonné après seulement cinq spectacles, soi-disant à cause de problèmes de santé. La tournée est ensuite rebaptisée, avec Liza Minnelli, mais les rumeurs selon lesquelles les gens de Sinatra amassent des bénéfices ultérieurs irritent Davis, en difficulté financière, qui mourra d’un cancer de la gorge en 1990. Martin est mort cinq ans plus tard et Sinatra trois ans après.
Ils étaient, à bien des égards, les derniers de leur espèce. Le Rat Pack représentait une époque plus simple dans la culture américaine — une époque où tout le monde buvait, tout le monde fumait et où le divertissement était pris à sa valeur nominale.
Après ce regard sur le Rat Pack, lisez l’enlèvement du fils de Frank Sinatra. Ensuite, découvrez quelques-unes des photos les plus étonnantes qui capturent l’essence des années 1960.