Au début des années 1930, la famille Zehnter le dirigeait avec beaucoup de succès depuis plusieurs années. À la mort prématurée de ses parents, Karl Zehnter, 24 ans, a pris la barre.
Comme le veut la coutume allemande, Zehnter gardait des Stammtische, ou des tables debout pour les habitués. Une de ces tables appartenait à un groupe de copains de Karl. Il est devenu connu sous le nom de Stammtisch 175, après le fameux paragraphe 175 du code pénal allemand qui interdisait l’homosexualité.
Parmi les habitués du Stammtisch se trouvaient Edmund Heines, un meurtrier et un exécuteur particulièrement brutal, et son patron, Ernst Röhm. Röhm et Heines étaient les numéros un et deux de la Sturmabteilung, un groupe de criminels militarisés qui semait la peur parmi les ennemis nazis. Ils étaient un groupe très utile.
Zehnter a également évolué dans les milieux politiques de droite, et tous étaient supposés faire partie de la même sous-culture homosexuelle.
Donc, pour répondre à la question, si l’homosexualité de Röhm était un secret, c’était un secret de polichinelle. Goebbels, un coureur de jupons hétéro, était d’abord respectueux – voire friands – de Heines et de Röhm. Je comprends que Goebbels a visité le Stammtisch 175 à plusieurs reprises et a exprimé sa loyauté envers les deux officiers de la SA. La SA était un outil extrêmement efficace pour les nazis. Stammtisch 175 est même entré dans la presse du parti.
Si tout cela s’est avéré un scandale, c’était un scandale léger. Initialement.
Les opinions d’Hitler étaient une autre affaire. Comme beaucoup de fascistes, Hitler a agi prudemment en public, mais était profondément insécurisé sexuellement et foiré en privé. (Un récit plutôt horrible de ses goûts peut être trouvé dans le livre de Ian Sayer, The Women Who Knew Hitler). Mettant de côté la gestion très efficace et impitoyable de leur propre base de pouvoir croissante, la sexualité ouverte de Röhm et de Heines perturbait le grincheux Hitler.
En 1933, Hitler en était venu à croire à des rumeurs selon lesquelles les homosexuels allaient le chercher. De plus, l’anarchie criminelle de la SA était maintenant une responsabilité alors que les nazis s’efforçaient de devenir plus respectables — salonfähig est souvent le mot allemand utilisé pour décrire cela. Himmler a recruté un informateur de la SA pour déterrer la saleté sur les dirigeants éminents de la SA et rendre compte de leurs mouvements.
Juste avant la Nuit des Longs Couteaux en juillet 1934, Röhm et quelques autres dirigeants de SA gays ont passé le week-end au spa Hanslbaur à Bad Weissee en haute-Bavière
Hitler a organisé une visite personnelle surprise et a surpris plusieurs hommes en flagrant délit. Il a trouvé Heines au lit avec son chauffeur de 18 ans. Dans la Bavière catholique, il était facile de susciter l’indignation contre les homosexuels et leur meurtre était rapide.
Zehnter a également été assassiné. Pas nécessairement à cause de son homosexualité — l’extermination massive des homosexuels ne se produirait pas avant plusieurs années. Mais parce qu’il a entendu des conversations au Stammtisch 175, en particulier celle dans laquelle Goebbels a assuré Röhm et Heines de sa loyauté.
L’homosexualité ouverte de Röhm et d’éminents officiers de la SA n’a pas terni la réputation générale des nazis. En fait, l’establishment nazi a attisé la haine homophobe contre les leurs.
Comme l’écrit Jeremy Willard, la tournure des événements a servi de précurseur aux arguments utilisés par Hitler contre les Juifs: qu’ils ont formé une conspiration, louche et dégénérée, avec l’intention d’exploiter et de prendre le contrôle du Reich par la furtivité.
Juifs, Sintis et Roms, communistes, étrangers (en particulier ceux d’autres races) et homosexuels — ils étaient tous des cibles faciles en tant que créatures étranges qui ne partagent pas un mode de vie allemand traditionnel. Dans une période d’insécurité, il est facile de dépeindre ceux qui refusent de partager votre mode de vie comme une menace pour celui-ci.
Ajoutez la culture particulièrement toxique du catholicisme bavarois (qui avait déjà ses couteaux pour beaucoup de ces minorités) et il était facile de les bouc émissaire. Leurs attitudes franches et libérales à l’égard des questions sexuelles ont été utilisées pour diffamer chacun de ces groupes.
Röhm, Heines et le reste de la SA n’étaient pas des victimes innocentes d’un État homophobe — ils ont joué un rôle clé dans la création de cet État même, et leurs mains étaient sales de meurtres horribles et de corruption, quelle que soit leur sexualité. Mais leurs propres meurtres montrent à quel point la haine qu’ils ont déclenchée pouvait facilement se retourner contre eux.
Remarque: Une version de cette pièce est apparue à l’origine sur Quora.
