Lignes Directrices Consultatives sur les Pensions Alimentaires pour époux Juillet 2008

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VARIATION, RÉVISION, REMARIAGE, DEUXIÈMES FAMILLES

Les formules proposées aux chapitres 7 et 8 sont destinées à s’appliquer aux ordonnances initiales et à la négociation des accords initiaux. Lorsqu’il y a droit à une pension alimentaire, les formules génèrent des fourchettes pour le montant et la durée de la pension alimentaire pour époux au moment du divorce. Les formules détermineront également une fourchette de montants pour les ordonnances provisoires en vertu de la Loi sur le divorce. Quel rôle jouent les Lignes directrices consultatives par la suite, en cas de modification ou d’examen? Qu’en est-il du remariage ou du re-partenariat ou de la deuxième famille? Ces questions se sont avérées parmi les plus difficiles de toutes dans l’élaboration des lignes directrices sur les pensions alimentaires pour époux. Dans les parties précédentes, nous avons abordé certaines de ces questions.

Idéalement, un ensemble vraiment complet de lignes directrices consultatives s’appliquerait à l’ensemble des questions qui peuvent se poser sur la variation et l’examen. L’état actuel de la loi rend cela impossible à l’heure actuelle. Nous avons opté pour une approche plus modeste à ce stade — pour appliquer les formules de lignes directrices dans la mesure où le consensus et la jurisprudence actuelle le permettent, et pas plus. Nous avons identifié certaines situations où les Lignes directrices consultatives s’appliqueraient aux révisions et aux variations, y compris les augmentations du revenu du bénéficiaire et les diminutions du revenu du payeur. Nous en avons laissé d’autres, comme les augmentations du revenu du payeur après la séparation, le nouveau partenariat, le remariage et les deuxièmes familles, à des décisions discrétionnaires au cas par cas dans le cadre évolutif de la loi actuelle. Nous espérons qu’à un stade ultérieur, après une période d’expérience avec les Directives consultatives, il sera possible d’élaborer des fourchettes de formules pour guider la résolution de ces questions restantes.

14.1 Changements importants, examens et questions relatives au maintien des droits

Nous devrions préciser d’emblée que les Lignes directrices consultatives n’affectent pas — et ne peuvent pas — la structure juridique de base de la prestation et de l’examen. En vertu du paragraphe 17(4.1) de la Loi sur le divorce, un changement important de circonstances est une exigence de seuil pour la modification de la pension alimentaire pour époux ordonnée par le tribunal. Le paragraphe 17(7) énonce les objectifs d’une ordonnance modifiant la pension alimentaire pour époux et le paragraphe 17(10) traite des variations après la fin de la pension alimentaire pour époux, en imposant une autre condition que les circonstances modifiées soient liées au mariage.

Le processus de révision permet de réévaluer le soutien sans qu’un changement important de circonstances soit exigé, un processus élaboré par les tribunaux d’appel et de première instance dans la jurisprudence. La Cour suprême du Canada a approuvé le recours aux ordonnances de révision dans l’affaire Leskun en 2006. Les ordonnances de révision sont justifiées lorsqu’il existe une  » incertitude réelle et matérielle au moment du procès initial  » quant aux finances des époux dans un avenir proche. « Les exemples courants sont la nécessité d’établir une nouvelle résidence, de démarrer un programme d’éducation, de former ou de perfectionner des compétences ou d’obtenir un emploi », a déclaré la Cour. Si un terme de révision est inclus dans une ordonnance, les questions à examiner doivent être précisées dans l’ordonnance, afin d’éviter une simple relaxe de l’ensemble de l’affaire.

Rien de tout cela n’est affecté par les Lignes directrices consultatives, qui traitent du montant et de la durée de la pension alimentaire pour époux. Le conjoint qui cherche à modifier la pension alimentaire ordonnée par le tribunal devra toujours prouver un changement important avant que les lignes directrices consultatives puissent fonctionner pour déterminer le montant et la durée. Dans le même ordre d’idées, une révision n’est possible que si une disposition de révision a été incluse dans l’ordonnance initiale et seulement si des conditions préalables à la révision sont remplies, par exemple le passage d’une période de temps ou la fin d’un programme de formation. Ce n’est qu’alors qu’il sera possible d’appliquer les Directives consultatives pour déterminer le montant et la durée.

Si une pension alimentaire pour époux a été négociée, il en résultera une entente de séparation qui traite de la pension alimentaire pour époux. Les possibilités de révision ou de modification de la pension alimentaire pour époux sur laquelle les époux se sont entendus dépendront de nombreux facteurs, y compris la rédaction de l’entente et le fait que l’entente ait été incorporée ou non ultérieurement dans le jugement de divorce.

Nous traiterons d’abord de la situation où il n’y a pas eu d’incorporation de l’accord. L’effet des modifications ultérieures de la situation des parties sera régi par les termes de l’accord. Si l’accord prévoit des révisions par les parties à des moments précis ou s’il comprend une clause de changement important, et si les conditions pour celles-ci sont remplies, il est possible que les Lignes directrices consultatives s’appliquent pour déterminer le montant et la durée. Toutefois, les Lignes directrices consultatives n’auront aucune application si l’entente est une entente définitive dans laquelle la pension alimentaire pour époux a été annulée ou limitée dans le temps.

Comme on l’a souligné à de nombreux moments dans le présent document, les Lignes directrices consultatives ne traitent pas de l’effet d’une entente préalable sur la pension alimentaire pour époux. En tant que lignes directrices informelles, elles ne confèrent aucun pouvoir d’outrepasser les accords. L’affaire Miglin continue de régir la question de l’effet d’une entente préalable sur la capacité d’un tribunal d’accorder une pension alimentaire pour époux. Les Lignes directrices consultatives ne seront utiles qu’après l’analyse Miglin, s’il a été conclu qu’une entente définitive n’est pas déterminante et que la pension alimentaire pour époux doit être déterminée à nouveau par le tribunal.

Dans les cas où une entente de pension alimentaire pour époux a été intégrée au jugement de divorce — comme c’est la pratique dans de nombreuses régions du pays — l’entente est traitée comme une ordonnance du tribunal. Si l’accord prévoit une révision ou comporte une clause de changement important et que ces conditions sont remplies, les Lignes directrices consultatives peuvent s’appliquer pour déterminer le montant et la durée. S’il s’agit d’une entente définitive, d’une renonciation ou d’un soutien limité dans le temps, l’exigence de seuil d’un changement de circonstances en vertu de l’art. 17 de la Loi sur le divorce devrait être satisfaite avant qu’une modification puisse être accordée, ainsi que l’exigence de lien de causalité prévue au paragraphe 17(10) si la pension alimentaire pour époux avait pris fin au moment de la demande. Étant donné que l’ordonnance du tribunal dans ces affaires repose sur un accord, l’analyse Miglin serait également pertinente pour déterminer si l’exigence d’un changement important avait été satisfaite et si une modification était appropriée.

Outre la question du cadre juridique régissant, une révision ou une modification peut porter sur des questions de maintien du droit qui détermineraient l’application des Lignes directrices consultatives. Le droit est toujours une question réelle, une condition préalable à la détermination du montant et de la durée en vertu des Lignes directrices, comme il est discuté au chapitre 2 ci-dessus. À mesure que les circonstances changent, avec les changements dans l’emploi et le revenu, la retraite, le remariage, le nouveau partenariat et la deuxième famille, le droit peut venir au premier plan comme une question de seuil.

Les variations et les examens soulèvent de nombreuses questions différentes à résoudre. Dans les chapitres 7 et 8, nous avons abordé certaines de ces questions, en particulier dans nos discussions sur la durée. Dans ce qui suit, nous organiserons notre discussion sur ce matériel autour des différents types de questions soulevées par les variations et les revues.

14.2 Demandes visant à réduire la pension alimentaire pour époux en raison de changements dans le revenu

La plus grande catégorie de variations et d’examens consiste en des demandes visant à réduire la pension alimentaire pour époux en fonction d’un changement dans le revenu d’une partie ou de l’autre. L’une des trois raisons constitue le fondement de la demande:

1. le revenu du conjoint payeur diminue;
2. le revenu du conjoint bénéficiaire augmente; ou
3. le conjoint payeur demande de réduire ou de mettre fin à la pension alimentaire au motif que le conjoint bénéficiaire devrait avoir un revenu plus élevé.

Dans chacune de ces trois situations, les Lignes directrices consultatives peuvent être utilisées pour déterminer le montant de l’aide. Dans certaines situations, les lignes directrices conseillées peuvent même entraîner la cessation de la pension alimentaire pour époux, si le montant de la pension alimentaire tombe à zéro avec peu ou aucune perspective de changement futur.

Dans les situations (i) et (iii), des questions difficiles d’imputation du revenu peuvent se poser. Dans la situation (i), il peut y avoir des questions sur la bonne foi et le caractère raisonnable du conjoint payeur qui allègue une réduction de revenu, ce qui peut à son tour demander d’imputer un revenu au payeur. Dans la situation (iii), le revenu peut devoir être imputé à un conjoint bénéficiaire qui n’a pas réussi à maximiser sa capacité de gain, comme cela a été discuté ci-dessus au chapitre 13 sur l’autosuffisance.

En vertu de la formule sans pension alimentaire pour enfants, à mesure que la différence de revenu brut entre les conjoints se rétrécit, la pension alimentaire pour époux sera réduite. De même, en vertu de la formule avec pension alimentaire pour enfants, à mesure que l’écart entre les revenus nets des conjoints diminue, le montant de la pension alimentaire pour époux nécessaire pour porter le revenu du conjoint bénéficiaire du revenu le plus faible au pourcentage souhaité l’est également. Dans certains cas avec des enfants, cela peut signifier la fin du droit, mais dans d’autres, cela peut simplement refléter une incapacité actuelle de payer et le report du paiement de la pension alimentaire pour époux, conformément à l’article 15.3 de la Loi sur le divorce. À un moment donné, à mesure que l’écart entre les revenus du conjoint se rétrécit selon l’une ou l’autre formule, le droit peut disparaître.

Nous donnons ci-dessous quelques exemples de la façon dont les Lignes directrices consultatives s’appliqueraient aux demandes de modification ou d’examen dans cette catégorie.

14.3 Augmentation du revenu du payeur Après la séparation

Il y a deux extrêmes de formule possibles ici. À un extrême, on pourrait décider que toute augmentation du revenu du conjoint payeur après la séparation ne devrait pas avoir d’incidence sur le montant de la pension alimentaire pour époux. Après tout, certains suggèrent que le bénéficiaire a droit à un partage du niveau de vie conjugal, mais pas plus. Certes, cette méthode à lignes claires serait prévisible et administrativement simple. À l’autre extrême, on pourrait soutenir que les formules devraient simplement continuer à être appliquées à toute augmentation de revenu pour le payeur. Cela donnerait là encore un résultat prévisible, mais que les principes de base de la pension alimentaire pour époux ne justifieraient pas dans tous les cas. Cette approche est la plus convaincante après un long mariage traditionnel

En vertu de la loi actuelle, il est impossible de maintenir l’une ou l’autre de ces approches à l’exclusion de l’autre. Une certaine notion approximative de la cause est appliquée aux augmentations de revenu après la séparation pour le payeur, pour déterminer à la fois si l’augmentation de revenu devrait être reflétée dans l’augmentation de la pension alimentaire pour époux et, si elle le devrait, de combien. Tout dépend de la durée du mariage, des rôles adoptés pendant le mariage, du temps écoulé entre la date de la séparation et l’augmentation de revenu subséquente et de la raison de l’augmentation de revenu (par exemple, nouvel emploi vs promotion au sein du même employeur, ou poursuite de carrière vs nouvelle entreprise). L’étendue du partage de ces augmentations après la séparation implique une décision complexe fondée sur des faits.

Nous pouvons proposer une limite de formule dans ces cas: la limite supérieure de toute augmentation de la pension alimentaire pour époux devrait être le nombre généré par les formules. Comme le montrent les exemples suivants, cette limite supérieure aide à définir une gamme de résultats possibles après une augmentation du revenu après la séparation.

14.4 Le revenu réduit du bénéficiaire Après la séparation

Supposons que le bénéficiaire perde son emploi après la commande initiale, qu’il souffre d’une maladie ou d’une invalidité ou qu’il souffre d’une réduction de son revenu. Si l’une ou l’autre des formules de partage du revenu était appliquée, toute réduction du revenu du bénéficiaire après la séparation entraînerait une augmentation de la pension alimentaire pour époux payable. Encore une fois, comme pour l’augmentation du payeur après la cessation de service, une certaine notion de causalité semble s’appliquer en vertu de la loi actuelle, ce qui nécessite une autre décision complexe fondée sur des faits. Bien qu’une solution de formule ne soit donc pas possible, la même limite supérieure peut être appliquée, c’est-à-dire que la limite supérieure pour toute augmentation de la pension alimentaire pour époux devrait être les nombres générés par les formules.

14.5 Croisement Entre les Deux Formules

À mesure que les enfants vieillissent, terminent leurs études ou cessent d’être des enfants du mariage, l’obligation de pension alimentaire prend fin. Que se passe-t-il à ce moment-là? À notre avis, il devrait être possible pour l’un ou l’autre des conjoints de demander le passage de la formule avec pension alimentaire pour enfants à la formule sans pension alimentaire pour enfants, au moyen d’une demande de modification ou de révision. Ce croisement serait tout à fait conforme à l’approche et au libellé de l’article 15.3 de la Loi sur le divorce, en particulier du paragraphe 15.3(3). Chapitre 15.L’article 3(3) prévoit que dans les cas où la pension alimentaire pour époux a été réduite ou n’a pas été ordonnée en raison de la priorité accordée à la pension alimentaire pour enfants, toute réduction ou résiliation subséquente de la pension alimentaire pour enfants constitue un changement de circonstances aux fins d’une demande de modification de la pension alimentaire pour époux.

Le passage d’une formule à l’autre n’affectera que le montant de la pension alimentaire pour époux, mais pas la durée. Selon le premier critère de durée du mariage plus long en vertu de la formule de pension alimentaire pour enfants, qui s’applique aux mariages de moyenne à longue durée avec enfants à charge, le résultat tend vers le haut de la fourchette de durée dans la plupart des cas.

Les situations de croisement surviendront principalement dans les mariages de moyenne à longue durée, où les enfants sont plus âgés au moment de l’ordonnance initiale.Ce sont les cas où la durée dépend de la durée du mariage, de sorte qu’après la cessation de la pension alimentaire pour enfants, la pension alimentaire pour époux restera généralement payable pour une période supplémentaire. Dans les mariages de courte à moyenne durée avec enfants à charge, la limite de durée extérieure est la fin de la période d’éducation des enfants, de sorte qu’aucune pension alimentaire pour époux ne serait normalement payable après la fin de la pension alimentaire pour enfants, sous réserve du paragraphe 15.3(3). Il y a donc peu de potentiel de croisement entre les formules.

Souvent, la demande de modification, de passage à la formule sans pension alimentaire pour enfants, viendra du conjoint bénéficiaire dans un mariage plus long. Considérons l’exemple suivant.

En tirant ces possibilités, nous avons supposé que les revenus et la situation des deux conjoints sont restés inchangés au fil du temps, ce qui est très peu probable. Il serait beaucoup plus probable que le revenu d’Alice soit plus élevé, car elle travaillait à temps partiel au moment de la commande initiale. Son revenu plus élevé aurait probablement réduit sa pension alimentaire pour époux. Mais le revenu de Ted pourrait aussi avoir augmenté, ce qui pourrait avoir eu une incidence sur sa pension alimentaire pour époux, selon le traitement de son augmentation de revenu après la séparation, tel que discuté ci-dessus.

Les situations où le conjoint payeur serait celui qui demanderait à varier et à passer à la formule sans pension alimentaire pour enfants seraient moins nombreuses. Compte tenu de la façon dont les deux formules fonctionnent, pour la plupart, il s’agirait de cas où le mariage a duré 15 ans ou moins. Dans ces cas, le conjoint payeur ferait valoir que la formule sans pension alimentaire pour enfants, où les pourcentages sont déterminés par la durée du mariage, produirait une fourchette inférieure pour la pension alimentaire pour époux par rapport à la formule avec pension alimentaire pour enfants. Nous fournissons un exemple ci-dessous.

14.6 Le remariage ou le nouveau partenariat du payeur

Le remariage ou le nouveau partenariat du payeur ne constitue généralement pas un motif de réduction de la pension alimentaire pour époux en vertu de la loi actuelle, à l’exception de certains cas exceptionnels. Lorsqu’il y avait des limites de capacité de payer sur la pension alimentaire précédemment ordonnée, le remariage ou le nouveau partenariat du payeur peut même améliorer la capacité de payer du payeur, en raison du partage des dépenses avec le nouveau conjoint ou partenaire. Il n’y a pas besoin d’ajustement de formule ici.

14.7 Remariage ou nouveau partenariat du bénéficiaire

Le remariage ou le nouveau partenariat du bénéficiaire de la pension alimentaire a un effet sur la pension alimentaire pour époux en vertu de la loi actuelle, mais combien, quand et pourquoi sont moins certains. Il y a peu de consensus dans les affaires décidées. Le remariage ne signifie pas la résiliation automatique de la pension alimentaire pour époux, mais la pension alimentaire est souvent réduite ou suspendue ou parfois même résiliée. Le soutien compensatoire est souvent traité différemment du soutien non compensatoire. Tout dépend du niveau de vie du nouveau ménage du bénéficiaire. La durée du premier mariage semble faire la différence, en accord avec les concepts de fusion au fil du temps. L’âge du conjoint bénéficiaire influence également les résultats.

Dans des situations factuelles particulières, généralement aux extrêmes de ce genre de facteurs, nous pouvons prédire les résultats. Par exemple, après un premier mariage court à moyen, lorsque le conjoint bénéficiaire est plus jeune et que la pension alimentaire est non compensatoire et pour des fins de transition, le remariage du bénéficiaire entraînera probablement la cessation de la pension alimentaire. À l’autre extrême, lorsque la pension alimentaire pour époux est versée à un conjoint plus âgé après un long mariage traditionnel, il est peu probable que le remariage mette fin à la pension alimentaire pour époux, bien que le montant puisse être réduit.

La capacité de prévoir dans certains cas, cependant, n’est pas suffisante pour étayer une formule d’ajustement au revenu du nouveau conjoint ou du nouveau conjoint. Idéalement, une formule fournirait un moyen d’incorporer un certain montant du revenu brut du nouveau conjoint, afin de réduire l’écart de revenu selon l’une ou l’autre formule. Une telle incorporation pourrait augmenter avec chaque année du nouveau mariage ou de la nouvelle relation. Lorsque le bénéficiaire se remarie ou se remarie avec une personne qui a un revenu similaire ou supérieur à celui du conjoint précédent, la pension alimentaire pour époux s’éteindra éventuellement — plus ou moins vite, selon la formule adoptée. Lorsque le bénéficiaire se remarie ou se remarie avec un conjoint à faible revenu, la pension alimentaire peut se poursuivre en vertu d’une telle formule jusqu’à la limite de durée maximale, à moins qu’elle ne soit résiliée plus tôt.

Nous n’avons pas été en mesure de construire une formule avec suffisamment de consensus ou de souplesse pour nous adapter à ces situations, malgré des commentaires considérables selon lesquels une formule serait souhaitable. Dans cette version finale, nous devons toujours laisser les questions entourant le remariage ou le nouveau partenariat du bénéficiaire à la négociation et à la prise de décisions individuelles au cas par cas.

14,8 Deuxièmes familles

Les deuxièmes familles — ou, plus exactement, les enfants subséquents – soulèvent certaines des questions les plus difficiles du droit des pensions alimentaires. Nous avons déjà traité des obligations alimentaires antérieures pour les conjoints et les enfants antérieurs comme une exception dans les deux formules du chapitre 12. Nous avons également abordé le remariage et le re-partenariat dans ce chapitre. Sous cette rubrique, nous examinons une autre question, celle du soutien aux enfants ultérieurs.

Par « enfants ultérieurs », on entend les enfants nés ou adoptés après la séparation des époux. Dans la plupart des cas, les enfants subséquents constitueront un problème lors de la modification ou de la révision, mais il est possible que ces problèmes surviennent au moment de la détermination initiale de la pension alimentaire pour époux.

Depuis l’entrée en vigueur des Lignes directrices fédérales sur les pensions alimentaires pour enfants, les tribunaux ont eu du mal à régler ces questions dans le contexte du soutien à l’enfance, laissées en grande partie à la prise de décisions discrétionnaires, principalement en vertu des dispositions sur la contrainte excessive des Lignes directrices sur les pensions alimentaires pour enfants. Les problèmes ne deviennent pas plus faciles lorsque le conflit potentiel entre la pension alimentaire pour enfants et la pension alimentaire pour époux est ajouté au mélange.

La philosophie de la famille d’abord est l’approche la plus courante. De ce point de vue, les obligations du payeur envers les enfants et le conjoint du premier mariage priment sur toutes obligations ultérieures. La plupart de ceux qui adoptent le principe de la première famille d’abord reconnaîtront une exception étroite: lorsque le paiement d’une pension alimentaire pour la première famille conduirait la deuxième famille à l’aide sociale ou à la pauvreté, une aide peut être accordée, mais seulement dans des cas extrêmes. Outre cette exception étroite, la première famille d’abord fournit une règle simple pour la pension alimentaire pour enfant et conjoint: pas de changement pour les enfants suivants.

Si la pension alimentaire pour enfants est le seul problème, il existe une deuxième philosophie forte qui traverse les cas: déterminer la pension alimentaire pour enfants d’une manière qui traite tous les enfants du payeur de manière égale. Cela se fait généralement à l’aide de calculs du niveau de vie des ménages. Cette approche de l’égalité de traitement des enfants accorde plus de poids aux intérêts des enfants suivants, mais ne donne aucune orientation pour équilibrer les demandes de pension alimentaire pour époux pour un premier conjoint par rapport à la pension alimentaire pour les enfants suivants. Cette approche tend à accorder moins de poids à la pension alimentaire pour époux, compte tenu du souci d’égalité de traitement des enfants du payeur. La réduction de la pension alimentaire pour époux est souvent utilisée comme moyen d’ajustement entre les ménages.

En l’absence de politique claire dans les Lignes directrices fédérales sur les pensions alimentaires pour enfants à ce sujet, il est difficile, voire impossible, d’articuler une politique connexe sur les pensions alimentaires pour époux par rapport aux enfants subséquents. Pour l’instant, encore une fois avec un certain regret, nous devons laisser les questions de quantum et de durée à la discrétion ou à la prise de décision au cas par cas. Toute modification de la politique sur les pensions alimentaires pour enfants concernant les deuxièmes familles aurait des répercussions importantes sur les questions de pension alimentaire pour époux.

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Date de modification : 2015-01-07