Robert Monroe, fondateur de l’Institut Monroe, serait le dernier type de personne que l’on pourrait s’attendre à créer une école pour « élargir la conscience humaine. »Il était directeur de la radiodiffusion à New York pour le réseau Mutual Broadcasting System et était responsable de la création d’émissions de radio à succès dans les années 50.
En 1956, l’entreprise a créé une division de recherche et développement pour étudier les effets de divers modèles sonores sur la conscience humaine, y compris la faisabilité de l’apprentissage pendant le sommeil. Monroe s’est souvent utilisé comme sujet de test pour cette recherche. En 1958, il a connu un résultat surprenant. Monroe a commencé à éprouver un état de conscience séparé et séparé de son corps physique. Il a décrit l’état comme une « expérience hors du corps », le terme popularisé par Charles T. Tart, Ph.D, connu comme le père de la parapsychologie moderne. Ces expériences spontanées ont modifié le cours de la vie de Monroe et la direction de ses efforts professionnels.
Tout en continuant ses activités de radiodiffusion, Monroe a commencé à expérimenter et à rechercher les formes élargies de conscience humaine qu’il expérimentait. Ses propres recherches et expérimentations ont abouti à son premier livre, Journeys Out of Body. Il publierait deux autres livres et déposerait un brevet pour la synchronisation hémisphérique (« Hemi-Sync »), une technologie composée de battements binauraux mélangés et séquencés et d’autres sons conçus pour conduire les auditeurs dans des états de conscience ciblés spécifiques qui ne sont généralement pas disponibles pendant l’état de veille.
Monroe est décédé en 1995, mais son héritage se trouve toujours sous la forme du Monroe Institute, une organisation de recherche et d’éducation à but non lucratif. Situé dans les montagnes isolées de Faber, en Virginie, l’institut semble être plus une retraite new-age qu’un institut scientifique. Pour environ 1 995 $ (y compris les repas et l’hébergement pour la semaine), les gens viennent du monde entier pour s’inscrire à l’un des nombreux programmes de 6 jours ou de week-end de l’Institut Monroe, qui incluent des thèmes ésotériques tels que « Voyage Passerelle » (le premier programme de base de l’institut), « Visualisation à distance », « Lignes directrices » (connexion avec des conseils personnels), « Ligne de vie » (sauvetage et récupération), et bien d’autres.
Pendant le programme, les participants se reposent dans des chambres environnementales holistiques contrôlées (unités CHEC), chacune étant essentiellement un lit dans une cabine câblée pour la lumière et le son, avec des rideaux occultants pour bloquer la lumière extérieure, et des écouteurs à travers lesquels sont entendus des sons hémi-synchronisés et des conseils verbaux calmes, parfois enregistrés par Robert Monroe lui-même. Chaque cours est guidé par les « Formateurs » de l’institut qui expliquent le processus et réunissent tout le monde après le cours pour discuter de ce qu’ils ont vécu. Les participants à ces cours prétendent avoir eu des expériences hors du corps, une nouvelle conscience du monde qu’ils n’avaient pas auparavant, et ont acquis des révélations personnelles.
