Littérature du Sud des États-Unis

Littérature du début et de l’antébellemodifier

Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les colons anglais du sud des colonies américaines ont produit un certain nombre d’œuvres remarquables. Deux des plus célèbres sont les premiers mémoires de Virginie: le récit du capitaine John Smith de la fondation de Jamestown dans les années 1610 et 1620, et le journal secret de plantation de William Byrd II, tenu au début du 18ème siècle. Les deux ensembles de souvenirs sont des documents critiques dans l’histoire du Sud au début.

Après l’indépendance américaine, au début du XIXe siècle, l’expansion de la plantation de coton et de l’esclavage a commencé à distinguer plus clairement la société et la culture du Sud du reste de la jeune république. Au cours de cette période d’avant-guerre, la Caroline du Sud, et en particulier la ville de Charleston, rivalisait et dépassait peut-être la Virginie en tant que communauté littéraire. Écrivant à Charleston, l’avocat et essayiste Hugh Swinton Legare, les poètes Paul Hamilton Hayne et Henry Timrod, et le romancier William Gilmore Simms ont composé certaines des œuvres les plus importantes de la littérature du Sud d’avant-guerre.

Simms était une figure particulièrement importante, peut-être l’auteur sudiste le plus en vue avant la guerre de Sécession. Ses romans sur la vie à la frontière et la révolution américaine ont célébré l’histoire de la Caroline du Sud. Comme James Fenimore Cooper, Simms a été fortement influencé par Walter Scott et ses œuvres portent l’empreinte du romantisme héroïque de Scott. Dans The Yemassee, The Kinsmen et le roman The Sword and the Distaff, anti-Oncle Tom, Simms présentait des portraits idéalisés de l’esclavage et de la vie du Sud. Bien que populaire et bien considéré en Caroline du Sud — et très apprécié par des critiques tels qu’Edgar Allan Poe — Simms n’a jamais gagné un large public national.

En Virginie, George Tucker produit en 1824 la première fiction de la vie coloniale de Virginie avec La vallée de Shenandoah. Il a suivi en 1827 avec l’une des premières fictions scientifiques du pays, Un Voyage sur la Lune: Avec un compte rendu des Mœurs et des Coutumes, de la Science et de la Philosophie, du peuple de Morosofia et d’Autres Lunaires. Tucker a été le premier professeur de Philosophie morale à l’Université de Virginie. En 1836, Tucker publie la première biographie complète de Thomas Jefferson – La vie de Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis. Certains critiques considèrent également Poe comme un auteur du Sud — il a grandi à Richmond, a fréquenté l’Université de Virginie et a édité le Southern Literary Messenger de 1835 à 1837. Pourtant, dans sa poésie et sa fiction, Poe a rarement abordé des thèmes ou des sujets distinctement méridionaux; son statut d’écrivain « méridional » reste ambigu.

Dans la région de Chesapeake, pendant ce temps, les auteurs d’antebellum d’un intérêt durable incluent John Pendleton Kennedy, dont le roman Swallow Barn offrait un croquis coloré de la vie des plantations de Virginie; et Nathaniel Beverley Tucker, dont l’ouvrage de 1836 The Partisan Leader a prédit la sécession des États du Sud et imaginé une guerre de guérilla en Virginie entre armées fédérales et sécessionnistes.

Tous les auteurs méridionaux remarquables de cette période n’étaient pas blancs. Le récit de Frederick Douglass est peut-être le récit à la première personne le plus célèbre de l’esclavage des Noirs dans le Sud de l’antebellum. Harriet Jacobs, quant à elle, a raconté ses expériences de servitude en Caroline du Nord dans Incidents in the Life of a Slave Girl. Et un autre ex-esclave né dans le Sud, William Wells Brown, a écrit Clotel; ou, La fille du Président – largement considéré comme le premier roman jamais publié par un Afro—américain. Le livre décrit la vie de son personnage principal, une fille de Thomas Jefferson et de sa maîtresse noire, et ses luttes sous l’esclavage.

Les années « Cause perdue »

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le Sud a perdu la guerre civile et a souffert de ce que de nombreux Sudistes blancs considéraient comme une occupation dure (appelée Reconstruction). À la place de la littérature anti-Tom sont venus de la poésie et des romans sur la « Cause perdue de la Confédération ». »Cette littérature nostalgique a commencé à apparaître presque immédiatement après la fin de la guerre; La Bannière Conquise a été publiée le 24 juin 1865. Ces écrivains ont idéalisé le Sud vaincu et sa culture perdue. Parmi les écrivains éminents de ce point de vue, on peut citer les poètes Henry Timrod, Daniel B. Lucas et Abram Joseph Ryan, ainsi que l’écrivain de fiction Thomas Nelson Page. D’autres, comme l’écrivain afro-américain Charles W. Chesnutt, ont rejeté cette nostalgie en soulignant le racisme et l’exploitation des Noirs qui se sont produits pendant cette période dans le Sud.

en 1856, George Tucker acheva son dernier ouvrage en plusieurs volumes dans son Histoire des États-Unis, De leur Colonisation à la fin du 26e Congrès, en 1841.

En 1884, Mark Twain publie ce qui est sans doute le roman sudiste le plus influent du XIXe siècle, Adventures of Huckleberry Finn. Ernest Hemingway a dit du roman: « Toute la littérature américaine moderne provient d’un livre de Mark Twain appelé Huckleberry Finn. »Cette déclaration s’applique encore plus à la littérature du Sud en raison des relations franches du roman avec des questions telles que la race et la violence.

Kate Chopin était une autre figure centrale de la littérature sudiste de l’après-Guerre civile. Se concentrant principalement sur les communautés créoles françaises de Louisiane, Chopin établit sa réputation littéraire avec les recueils de nouvelles Bayou Folk (1894) et Une nuit en Acadie (1897). Ces histoires offraient non seulement un portrait sociologique d’une culture spécifique du Sud, mais faisaient également progresser l’héritage de la nouvelle américaine en tant que genre narratif unique et complexe. Mais c’est avec la publication de son deuxième et dernier roman L’Éveil (1899) qu’elle acquiert une notoriété d’un autre genre. Le roman a choqué le public avec sa représentation franche et peu sentimentale de la sexualité et de la psychologie féminines. Il a ouvert la voie au roman méridional en tant que genre à la fois sérieux (basé sur le réalisme qui avait dominé le roman occidental depuis Balzac) et abordant la vie émotionnelle complexe et désordonnée de ses personnages. Aujourd’hui, elle est largement considérée non seulement comme l’une des écrivaines les plus importantes de la littérature américaine, mais comme l’une des chroniqueuses les plus importantes du Sud de l’après-guerre civile et l’une des premières écrivaines à traiter l’expérience féminine avec complexité et sans condescendance.

Au cours de la première moitié du XXe siècle, l’avocat, homme politique, ministre, orateur, acteur et auteur Thomas Dixon, Jr., a écrit un certain nombre de romans, de pièces de théâtre, de sermons et de pièces de non-fiction qui ont été très populaires auprès du grand public partout aux États-Unis. La plus grande renommée de Dixon vient d’une trilogie de romans sur la reconstruction, dont l’un s’intitule The Clansman (1905), un livre puis une pièce de théâtre à succès, qui deviendra par la suite l’inspiration du film très controversé de D. W. Griffith, The Birth of a Nation, sorti en 1915. Dans l’ensemble, Dixon a écrit 22 romans, de nombreuses pièces de théâtre et scénarios de films, des sermons chrétiens et quelques œuvres de non-fiction.

La Renaissance du Sudmodifier

Dans les années 1920 et 1930, une renaissance de la littérature du Sud a commencé avec l’apparition d’écrivains tels que William Faulkner, Katherine Anne Porter, Caroline Gordon, Allen Tate, Thomas Wolfe, Robert Penn Warren et Tennessee Williams, entre autres. En raison de la distance que les auteurs de la Renaissance du Sud avaient de la guerre de Sécession et de l’esclavage, ils étaient plus objectifs dans leurs écrits sur le Sud. Au cours des années 1920, la poésie du Sud a prospéré sous les « Fugitifs » de Vanderbilt. Dans la non-fiction, H.L. La popularité de Mencken a augmenté à l’échelle nationale alors qu’il a choqué et étonné les lecteurs avec ses écrits satiriques soulignant l’incapacité du Sud à produire quoi que ce soit de valeur culturelle. En réaction à l’essai de Mencken, « Le Sahara du Bozart », les Agraires du Sud (également basés principalement autour de Vanderbilt) ont appelé à un retour au passé agraire du Sud et ont déploré la montée de l’industrialisme et de l’urbanisation du Sud. Ils ont noté que la créativité et l’industrialisme n’étaient pas compatibles et ont souhaité le retour à un mode de vie qui offrirait aux Sudistes des loisirs (une qualité que les agrariens estimaient le plus propice à la créativité). Des écrivains comme Faulkner, qui a remporté le prix Nobel de littérature en 1949, ont également apporté de nouvelles techniques telles que le flux de conscience et des techniques narratives complexes à leurs écrits. Par exemple, son roman As I Lay Dying est raconté par des narrateurs changeants allant du défunt Addie à son jeune fils.

La fin des années 1930 a également vu la publication de l’un des romans sudistes les plus connus, Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell. Le roman, publié en 1936, est rapidement devenu un best-seller. Il a remporté le prix Pulitzer en 1937 et, en 1939, un film tout aussi célèbre du roman a été créé. Aux yeux de certains érudits modernes, le roman de Mitchell a consolidé les idéologies de la Cause perdue des suprémacistes blancs (voir Cause perdue de la Confédération) pour construire une plantation bucolique au Sud dans laquelle l’esclavage était une institution bénigne, voire bienveillante. Sous ce point de vue, elle présente les sudistes blancs comme les victimes d’un capitalisme industriel rapace du Nord et dépeint les sudistes noirs comme paresseux, stupides et trop sexualisés, ou comme dociles, enfantins et résolument fidèles à leurs maîtres blancs. La littérature du Sud a toujours attiré un public en dehors du Sud et en dehors des États-Unis, et Autant en emporte le vent a continué à populariser les stéréotypes néfastes de l’histoire et de la culture du Sud pour le public du monde entier Malgré cette critique, Autant en emporte le vent a bénéficié d’un héritage durable en tant que roman américain le plus populaire jamais écrit, une réalisation incroyable pour une écrivaine. Depuis sa publication, Autant en emporte le vent est devenu un aliment de base dans de nombreuses maisons du Sud.

Littérature du Sud après la Seconde Guerre mondialeModifier

La littérature du Sud après la Seconde Guerre mondiale s’est développée thématiquement en embrassant les changements sociaux et culturels dans le Sud résultant du Mouvement des droits civiques. En outre, de plus en plus d’écrivains féminins et afro-américains ont commencé à être acceptés dans la littérature du Sud, y compris des Afro-Américains tels que Zora Neale Hurston et Sterling Allen Brown, ainsi que des femmes telles que Eudora Welty, Flannery O’Connor, Ellen Glasgow, Carson McCullers, Katherine Anne Porter et Shirley Ann Grau, parmi beaucoup d’autres. D’autres écrivains du Sud bien connus de cette période incluent Reynolds Price, James Dickey, William Price Fox, Davis Grubb, Walker Percy et William Styron. L’un des romans sudistes les plus appréciés du 20e siècle, To Kill a Mockingbird de Harper Lee, a remporté le prix Pulitzer lors de sa publication en 1960. Originaire de la Nouvelle-Orléans et ami de Harper Lee, Truman Capote a également connu un grand succès au milieu du 20e siècle avec Breakfast at Tiffany’s et plus tard dans Cold Blood. Un autre roman célèbre des années 1960 est A Confederacy of Dunces, écrit par John Kennedy Toole, originaire de la Nouvelle-Orléans, dans les années 1960, mais qui n’a pas été publié avant 1980. Il a remporté le prix Pulitzer en 1981 et est depuis devenu un classique culte.

La poésie du Sud a fleuri dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, en grande partie grâce à l’écriture et aux efforts de Robert Penn Warren et James Dickey. Là où les travaux antérieurs défendaient principalement un passé blanc et agraire, les efforts de poètes tels que Dave Smith, Charles Wright, Ellen Bryant Voigt, Yusef Komunyakaa, Jim Seay, Frank Stanford, Kate Daniels, James Applewhite, Betty Adcock et Rodney Jones ont ouvert le sujet et la forme de la poésie du Sud.