Régna de 1137 à 1180 ; né en 1120. Deuxième fils de louis vi et d’Adélaïde de Maurienne, l’éducation de Louis à l’école de la cathédrale de Paris le prépare à une carrière ecclésiastique ; cependant, à la mort de son frère, Philippe, en 1131, il devient héritier du trône de France auquel il succède en 1137. Après leur retour de la Deuxième Croisade (1147-1149), Louis obtient l’annulation de son mariage avec Éléonore d’Aquitaine pour des raisons de consanguinité. Il épouse ensuite Constance de Castille et plus tard Adèle de Champagne, qui produit un héritier mâle tant attendu, philippe ii auguste, en 1165. En mai 1152, Éléonore épouse par la suite le futur henri ii d’Angleterre (r. 1154-1189), dont les possessions en France et la puissante ambition deviennent une source de rivalité et de conflit pour Louis. Ses contemporains, dont Odo de Deuil, Étienne de Paris, Jean de Salisbury et Walter Map, louèrent Louis VII pour sa piété et son tempérament favorable à l’église. Il entreprend des pèlerinages à Saint-Jacques-de-Compostelle (1154-55), à la Grande Chartreuse (1162-63) et à canterbury (1179). En raison d’une élection papale contestée, Alexandre III se réfugie en France en 1162, où il reçoit l’accueil de Louis. La protection de Louis contre Thomas becket, qui s’était enfui en France en 1164 pour échapper à la colère d’Henri II, a été largement approuvée. Louis a affirmé ses droits sur l’Église française, en particulier en ce qui concerne les élections épiscopales dans son royaume et le contrôle des églises royales. Pour soutenir continuellement sa politique royale, les élections aux évêchés royaux allaient souvent à des membres de la maison du roi ou à des familles fidèles aux intérêts capétiens. En tant que bienfaiteur des templiers, Louis leur donna les terres de leur commanderie de Savigny, ainsi que des rentes et des privilèges importants. Il accorde également de généreuses subventions à de petites maisons monastiques
et crée plusieurs petites chapelles perpétuelles. Mécène de l’ordre cistercien, Louis soutient clairvaux par un don annuel, il fonde La Bénisson-Dieu dans les années 1140, et il fonde la grande abbaye cistercienne de Barbeaux, où il est inhumé dans un magnifique tombeau.
Bibliographie : odo de deuil, De prefectione Ludovici VII in Orientem, ed. et tr. v. r. berry (New York, 1948). r. fawtier, Les Rois capétiens de France, tr. l. butler et r. j. adam (New York, 1960). e. hallam, France capétienne (Londres 1980).
