Louis XII
Louis XII (1462-1515) fut roi de France de 1498 à 1515. Prince ambitieux et conspirateur, il fut plus tard considéré comme le » bon roi Louis » et le » père de son peuple « . » On se souvient de son règne comme d’un âge d’or de paix et de repos.
Fils de Charles, Duc d’Orléans, et de Marie de Clèves, Louis XII naquit le 27 juin 1462. En 1465, alors qu’il n’a que 3 ans, Louis succède à son père comme duc d’Orléans. L’ingérence royale devait rendre la jeunesse et la virilité précoce de Louis d’Orléans singulièrement malheureuse. En 1465, Louis XI nomma les principaux conseillers et servants du jeune duc et continua par la suite à surveiller l’administration de l’appanage. Le roi épousa plus tard sa fille, Jeanne de France (une femme handicapée physique qui ne devait produire aucun héritier), à Louis.
Début de carrière
Au moment où Louis était assez âgé pour penser à la vengeance, il lui restait trop peu d’alliés, tant Louis XI avait réussi à pacifier l’aristocratie et à reprendre possession des grands appanages. Ce n’est donc qu’à l’accession de Charles VIII en 1483 que le duc eut l’occasion de faire valoir ses prétentions pour une place dans le gouvernement du royaume. Le nouveau roi était jeune et inexpérimenté, et les personnes dominantes dans son gouvernement étaient sa sœur aînée Anne et son mari, Pierre de Beaujeu. Louis tente de rallier le soutien de la noblesse et de l’administration royale elle-même à une rébellion contre les gardiens du roi. Le soutien à cette entreprise ne se concrétisant pas, il initie des intrigues avec deux vieux ennemis de la monarchie, le duc de Bretagne et le gendre et héritier politique du dernier duc de Bourgogne. L’insurrection armée qu’il aida à organiser contre la Couronne, la guerre folle de 1487-1488, se termina de manière désastreuse avec sa capture. Louis a passé 2 ans en captivité, sauvé seulement par le fait qu’il était héritier du trône. Puis, en 1491, lorsque Charles commença à se libérer de la domination de sa sœur et de son mari, il arrangea une réconciliation avec le duc, et bientôt Louis commença à jouir de la faveur du roi, comme en témoigne la part importante qui lui était attribuée lors de l’invasion italienne de Charles VIII en 1494-1495.
Guerres d’Italie
La mort inattendue de Charles VIII sans héritiers mâles en 1498 amène son cousin Louis d’Orléans sur le trône sous le nom de Louis XII. Louis obtient l’annulation papale de son mariage avec Jeanne de France en décembre 1498. Un mois plus tard, il épousa Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII. Ce mariage prépara la voie à une nouvelle invasion de l’Italie car il garantissait que la Bretagne ne pouvait pas devenir un centre d’intrigues contre la monarchie. Comme Charles VIII, Louis XII réorganise et réforme l’administration royale, en particulier celle de la justice, juste avant de descendre sur l’Italie (1499) en quête de conquête et de gloire.
En plus de la revendication ténue de Charles VIII sur Naples, dont Louis XII a hérité, Louis lui-même avait une revendication familiale sur le duché de Milan. Louis prépare la conquête de Milan en dissolvant la Ligue de Venise, la coalition qui avait expulsé Charles VIII d’Italie en 1495. Cela a laissé le duc Lodovico Sforza de Milan isolé, et l’invasion française de son duché en 1499 a été un succès complet.
Louis signe alors le traité secret de Grenade (1500) avec Ferdinand d’Aragon, par lequel les deux monarques acceptent de coopérer à la conquête du royaume de Naples et de le diviser par la suite. Cette conquête fut également un succès, mais à peine les deux alliés s’étaient-ils installés dans leurs moitiés respectives du royaume en 1502 lorsqu’ils commencèrent à se quereller. En 1503, la maladie et la supériorité de la généralité espagnole avaient chassé les Français de Naples. Neuf ans plus tard, en 1512, Louis XII est également chassé de Milan. Comme en 1495, l’expulsion des Français s’est faite grâce à une coalition, la Sainte Ligue de 1511, composée de puissances italiennes, dirigée par la papauté, avec l’empereur du Saint-Empire romain germanique et Ferdinand d’Aragon.
En 1513, l’ambitieux jeune souverain d’Angleterre, Henri VIII, lança une invasion de la France depuis Calais, tandis que les Suisses, encore éméchés des mauvais traitements infligés auparavant par Louis XII, entrèrent au service de l’empereur allemand et lancèrent une autre invasion de la France par l’est, menaçant gravement Dijon et toute la province de Bourgogne. Ce n’est que parce que ses ennemis ne voulaient pas pousser plus loin leur agression que Louis XII a pu négocier des colonies et s’échapper sans sacrifices territoriaux en France même.
Son caractère
De tous les rois qui ont régné sur la France à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, Louis XII est le plus difficile à évaluer. Cela est dû en grande partie au manque de documentation contemporaine fiable. Peu de temps après sa mort, Louis XII a été élevé par les historiens du XVIe siècle et les théoriciens de la moralisation politique en un exemple, un modèle du « bon roi. » Mais ce portrait idéalisé n’est pas digne de confiance. Il percevait parfois plus de revenus annuels de ses sujets que le détesté Louis XI (bien qu’il soit probable que le royaume était désormais plus riche), et pour financer les guerres d’Italie, Louis XII recourait à la vente de charges royales, un expédient que ses successeurs allaient élargir et qui avait de graves conséquences pour l’avenir de la monarchie et pour la société française dans son ensemble. Sa réputation de bon roi était probablement plus due aux excès de ses prédécesseurs et successeurs immédiats, par rapport auxquels il semblait particulièrement bienfaisant, qu’à ses propres attributs uniques.
Il n’est pas possible de déterminer dans quelle mesure les politiques de Louis ont été façonnées par d’autres et dans quelle mesure elles étaient les siennes. Très peu de temps après son accession, il se retira dans l’arrière-plan même de son propre gouvernement. Pour autant que les contemporains puissent le dire, les affaires étrangères, qui étaient la question la plus importante pour le roi, étaient supervisées par Georges d’Amboise, archevêque de Rouen. D’autres questions domestiques, en particulier la répartition des charges, des pensions et des récompenses, semblent avoir été très influencées par la reine Anne de Bretagne.
Assurer la succession royale fut probablement le problème politique le plus grave pour Louis XII. Lui et Anne n’eurent qu’un enfant, leur fille Claudia. En 1514, Louis arrangea le mariage de Claudia avec François d’Angoulême, prince de la branche cadette de la maison d’Orléans et héritier présomptif du trône.
Après la mort de la reine Anne (1514), Louis XII se remarie, en partie en accord avec les besoins de sa politique étrangère et en partie dans l’espoir qu’il puisse encore avoir un fils. La nouvelle reine était la sœur d’Henri VIII, Marie d’Angleterre, une beauté juvénile dont la vie trépidante, observaient les contemporains, usait son mari vieillissant et affaibli. Louis XII est mort dans la nuit de janvier à. 1, 1515, moins de 3 mois après son remariage. C’est à son crédit qu’il a arrangé le mariage de François d’Angoulême avec sa fille et qu’il a associé son gendre à lui dans le gouvernement, car cela assurait la succession paisible et tranquille de François.
Autres lectures
Un récit détaillé du règne de Louis, avec une bibliographie étendue, est J. S. C. Bridge, Une histoire de France de la mort de Louis XI, 1483-1515, vols.3 et 4 (1929). D’autres personnalités éminentes du règne n’ont pas reçu un traitement biographique adéquat. Voir aussi Marjory Bowen, Divers Grands Messieurs: Quelques essais dans Historical Biography (1928), et M. R. Bolton, The Golden Porcupine (1947), un roman historique sur Louis XII et son époque.
