Ma vie de grand-mère maître de guilde d’Ultima Online Pour toujours

Ici aux États-Unis, il était environ 3 heures du matin. Je ne savais pas à quelle heure il était en Suède où vivait mon ami. Il s’en fichait non plus. Il était ivre et triste et avait besoin d’une épaule sur laquelle pleurer, même si cette épaule était partout dans le monde. Il voulait mourir. Je ne voulais pas qu’il meure. Alors, pendant trois heures, je lui ai parlé jusqu’à ce qu’il s’évanouisse et que je l’entende ronfler lors de notre appel vocal.

Ce n’était pas la première fois que je parlais d’un membre de ma guilde depuis le bord. Dans les films et les dessins animés, les maîtres de guilde des MMO, ou GMs, sont souvent représentés comme un homme de 30 ans avec une barbe de cou vivant dans le sous-sol de sa mère, vivant de Mountain Dew et de Doritos. Ils sont généralement loufoques et correspondent au stéréotype désuet d’un nerd hurlant sur leurs écrans d’ordinateur, entourés de deux ou trois moniteurs et de milliers de dollars d’équipement de jeu. Je ne suis pas une de ces choses, mais depuis cinq ans, je dirige une guilde de plus de 100 membres dans Ultima Online, un MMO auquel je joue depuis près de deux décennies.

Je suis une grand-mère de cinq enfants de 50 ans et une journaliste primée avec un emploi respectable dans un journal local. Mes journées sont consacrées à écrire des histoires sur la ville dans laquelle je vis, à dire aux gens ce que fait leur gouvernement local ou qui a été arrêté la veille. Mon PC a neuf ans et fonctionne sous Windows Vista dans le coin de mon salon. Rien sur moi ne dit « gamer », mais chaque soir, je m’assois devant mon ordinateur, je démarre la version classique d’Ultima Online et mon deuxième travail commence.

Une vie à Sosaria

En 1998, mon fils avait 11 ans et suivait un programme parascolaire géré par le service de police local. Internet était nouveau mais devenait une caractéristique commune dans la plupart des foyers. Un jour, il est rentré à la maison et m’a demandé si je pouvais lui acheter un nouveau jeu d’ordinateur que les policiers lui ont montré et auxquels ils ont joué eux-mêmes. Après avoir dépensé 30 $ pour le jeu et accepté des frais d’abonnement de 12 a par mois, mon fils a commencé à jouer à UO. Il a passé la majeure partie de l’année suivante à essayer de me convaincre de « faire un personnage. »

Mon expérience avec les jeux à ce stade était d’aller aux arcades à l’adolescence et de jouer à Tetris, mais je devais admettre que cela avait l’air amusant. UO n’était pas comme les autres jeux que j’avais vus. Il n’y avait pas de fin, pas de monstre final à battre. Vous pourriez être un guerrier ou un mage. Vous pourriez être un tailleur ou un forgeron ou un dompteur de bêtes et traîner de gros dragons pour aider à tuer des monstres. Vous pourriez avoir une maison à décorer.

Ce qui a vraiment attiré mon attention, c’est que vous n’avez pas joué seul. Des gens du monde entier jouaient à UO. En 1998, elle comptait plus de 100 000 abonnés. J’ai cédé et j’ai créé un personnage appelé Tentatrice Lydia. Elle devait être une grande épéiste. J’ai rapidement rejoint une guilde et je me suis fait des amis de partout au pays et au-delà.

Mère célibataire de trois enfants à l’époque, j’étais seule. UO m’a donné une vie sociale, me permettant d’avoir une interaction adulte à la maison pendant que mes bébés dormaient.

Les années ont passé et la vie est arrivée. Mon fils a grandi et a continué à jouer à d’autres jeux. J’ai continué à jouer à UO ici et là, avec la plupart de mon temps de jeu sur des fragments fabriqués par les joueurs – des copies du jeu original exécutées sur des serveurs privés qui n’étaient pas hébergés ou sanctionnés par la société qui possédait UO à l’époque. Ils étaient libres et m’ont permis, à moi et à mes amis, d’explorer de nombreux nouveaux fragments. À l’époque, beaucoup de mes amis UO en ligne n’étaient pas satisfaits de la direction dans laquelle allait l’UO d’origine. Les éclats de joueur étaient transitoires et ne vivaient souvent pas plus d’un an, mais nous restions jusqu’à ce que le fragment disparaisse et passions au suivant. J’ai continué à jouer pendant plusieurs années, prenant des pauses prolongées ici et là.

En décembre 2012, j’avais 45 ans et j’étais grand-mère de deux petites filles (ce nombre est depuis passé à cinq petits-enfants). Ma fille travaillait la nuit et je regardais les bébés. J’étais célibataire à l’époque et j’avais récemment déménagé dans une nouvelle ville. Je n’avais pas beaucoup d’amis, et maintenant j’avais besoin d’être à la maison le soir pour mes petites-filles.

Quand un vieil ami de jeu m’a envoyé un e-mail pour me parler d’un nouveau fragment de joueur appelé Ultima Online Forever, je me suis dit: bon sang. Je l’ai téléchargé et j’ai recommencé à jouer. Le fragment est rapidement devenu populaire — il a été créé pour imiter l’UO originale avant qu’elle ne change si radicalement, et ces premiers jours occupaient encore une place spéciale dans de nombreux cœurs.

À l’époque, Ultima Online n’avait qu’une seule masse terrestre et les conflits entre joueurs constituaient une grande partie du jeu. Vous pourriez être en train de tuer des monstres et être surpris par un joueur « rouge », un meurtrier, et finir par un fantôme, vos objets volés dans votre cadavre. Cela ajoutait du risque au jeu, même si cela pouvait être brutalement frustrant.

En 2000, Origin, le développeur d’Ultima Online, a décidé de se plier à la volonté de nombreux abonnés, et le monde du jeu de Sosaria a été divisé en deux factions — Trammel et Felucca. Dans Trammel, vous étiez à l’abri d’être tué par un joueur. Sans risque, il y avait peu de récompense. Étonnamment, après avoir changé de mains à plusieurs reprises, la véritable UO est toujours en ligne et compte toujours suffisamment d’abonnés pour que le jeu continue. Mais beaucoup d’entre nous préfèrent pour toujours des fragments de retour comme Ultima Online.

J’ai commencé à jouer sur Ultima Online Forever seulement cinq jours après le lancement, et beaucoup de mes anciens copains de jeu m’ont rejoint. Nous avons formé une guilde, La Ville libre de Trinsic. J’ai assumé le rôle de GM sans vraiment comprendre le travail à l’époque, et pour une guilde de notre taille, c’est vraiment un travail à temps plein.

La vie d’un maître de guilde

Quelques soirs par semaine, je joue très peu et je passe plutôt du temps à contacter les joueurs qui veulent rejoindre la guilde, à répondre à leurs questions et à expliquer mes attentes des membres de la guilde – pas de meurtre, de vol ou de deuil d’un autre membre de la guilde ; soyez respectueux ; et amusez-vous. Je conserve une feuille de calcul Google de tous les membres, leurs noms de Discorde et quand ils ont rejoint. Je planifie des événements pour la guilde, des chasses de groupe aux tournois en passant par les réunions sociales en jeu.

Je suis mère, médecin, thérapeute et amie. Des membres m’ont dit des choses en toute confiance qu’ils n’ont jamais dites à personne d’autre. J’ai des membres qui luttent contre la dépression, l’alcoolisme et la toxicomanie. J’ai eu des membres féminins qui font face à du harcèlement sexuel de la part de joueurs masculins. Des maris m’ont demandé comment sauver leur mariage. Je leur dis généralement d’arrêter de jouer autant d’UO.

J’ai eu des membres qui m’envoyaient des fleurs quand j’étais malade et des biscuits à Noël. Lorsqu’un membre était malade, d’autres lui envoyaient de l’argent pour l’aider à payer ses frais médicaux.

Je traite des combats de membres et du drame – oh mon dieu, le drame que les joueurs peuvent créer. J’ai vu des mariages fleurir à partir de relations qui ont commencé dans le jeu et j’ai vu des mariages s’effondrer. Je me suis assis dans un chat vocal pour essayer de réconforter un homme qui a perdu deux fils par suicide la même année.

Les membres de Ma guilde sont des pères, des mères, des grands-parents et dans quelques cas, des étudiants qui ont commencé à jouer à Ultima Online pour toujours parce qu’ils se souvenaient que leurs pères y jouaient quand ils étaient jeunes. Nous avons des membres qui sont des techniciens informatiques, des médecins, des avocats et des livreurs de pizza. Certains vivent aux États-Unis. D’autres vivent aux Philippines, en Finlande, en Suède, en Allemagne, en Russie et en France.

Au moins une fois par semaine, j’entends le carillon de la discorde qui se déclenche au milieu de la nuit d’un membre ayant besoin d’avoir un personnage doré, me demandant si être barde est rentable, ou simplement dire bonjour.

Une nuit, un membre s’est disputé avec un camarade de guilde et à 3 heures du matin, j’ai entendu des bips rapides provenant de la discorde. J’ai lu les messages, je suis sorti du lit et j’ai donné des conférences à la guilde sur le respect du fait que certaines personnes avaient un emploi et avaient besoin de repos et de gérer leurs problèmes comme des adultes. J’ai été appelé en plaisantant « Mama Skye » pendant un certain temps après.

Une nouvelle guilde de jeu de rôle appelée The Knights a commencé à jouer sur UOF il y a quelques années et, pour une raison quelconque, a décidé que mon personnage devrait être la Reine, et chaque fois que je les vois dans le jeu, je m’appelle « Votre Majesté » ou « Ma Reine. »Je rougis encore un peu.

Je me réveille chaque matin et avant de vérifier le courrier électronique, je vérifie Discord et je dis bonjour à tout le monde. Je vais ensuite travailler et je continue à discuter avec les membres de ma guilde tout au long de la journée. Je rentre à la maison, et à 19 heures, je suis de retour au jeu, travaillant mon deuxième travail. Récemment, le créateur d’Ultima Online, Richard Garriott, a visité l’UOF et je me suis retrouvé dans le jeu, tuant côte à côte des monstres avec l’homme qui a créé le jeu qui a eu un impact si profond sur ma vie.

Mes petits-enfants s’assoient parfois avec moi et me regardent jouer. L’enfant de 7 ans peut maintenant déplacer mon personnage sur l’écran à l’aide de la souris et aime souvent discuter en jeu avec mes membres, et je ne peux pas nier que cela me fait sourire à chaque fois.

Malgré le fait qu’Ultima Online soit un jeu, il est parfois conduit aux larmes. J’ai perdu un ami de 10 ans, un ami de la vraie vie, un meilleur ami, à cause d’une dispute au sujet d’une décision que j’ai prise dans le jeu. Il y a des moments où je choisis ma guilde plutôt que la vie en dehors de l’ordinateur. J’ai annulé des engagements sociaux parce qu’un événement de guilde était prévu ce soir-là. J’ai appelé malade quand j’ai fini par rester debout trop tard face à un membre ou simplement m’amuser trop. Je le fais parce que j’aime ça, et parce que je me suis engagé auprès de plus de 100 personnes et je prends cela au sérieux.

Ultima Online occupe une place importante dans ma vie depuis près de 20 ans maintenant. Cela nous a donné, à moi et à mon fils, quelque chose avec lequel se connecter pendant son adolescence, lorsque la plupart des parents donnaient leur bras droit pour avoir quelque chose en commun avec leur adolescent. Nous assistions à des foires de la Renaissance et comparions les choses que nous avons vues aux objets du jeu et nous nous sentions, pendant quelques heures, comme si nous vivions UO.

Mes deux filles ont joué un peu aussi bien, mais jamais dans la mesure où mon fils et moi l’avons fait. Ils se réfèrent toujours à l’UO comme « ce jeu », comme le font encore de nombreux conjoints. Mais ils comprennent. Mon fils et moi jouons toujours ensemble parfois, même s’il saute d’un match à l’autre au fur et à mesure qu’ils sortent.

L’avenir d’Ultima Online Forever est inconnu. L’éclat pourrait tomber aujourd’hui ou il pourrait continuer pendant encore cinq ans. J’ai pensé à prendre ma retraite en tant que GM, mais personne ne semble vouloir le poste. Je comprends pourquoi. Il y a des jours où je me demande pourquoi je le fais. Je n’ai pas de vraie réponse, à part que c’est quelque chose que j’aime faire et plus encore, j’aime les amitiés que j’ai nouées. Cela me donne un endroit pour m’échapper quelques heures après une longue journée.

En UO, je suis toujours jeune et belle. Je m’appelle Skye Wolfbane et je suis gouverneur de la Ville libre de Trinsic. Mais l’âge et l’expérience m’ont aidé à être un GM réussi. La patience est l’exigence numéro un de l’emploi. Donc, tant que l’UOF est en ligne et que ma guilde a des citoyens en fonction de leur GM, je continuerai à travailler mon deuxième emploi. J’espère juste que ma future maison de retraite a Internet décent.