Maidu, Indiens d’Amérique du Nord qui parlaient une langue de souche pénutienne et vivaient à l’origine dans un territoire s’étendant vers l’est de la rivière Sacramento jusqu’à la crête des montagnes de la Sierra Nevada et se centrant principalement sur le drainage des rivières Feather et American en Californie, États-Unis
Comme avec d’autres tribus d’Indiens de Californie, les Maidu mangeaient des graines et des glands et chassaient les wapitis, les cerfs, les ours, les lapins, canards et ge; ils pêchaient également le saumon, l’anguille lamproie et d’autres espèces aquatiques. Avant la colonisation espagnole, chaque groupe de Maidu résidait dans l’un des trois habitats: les vallées intérieures, les contreforts de la Sierra Nevada ou les montagnes elles-mêmes. Les habitants de la vallée étaient prospères, mais la pauvreté était plus fréquente dans les habitats supérieurs. Ironiquement, les Maidu les moins exposés aux intempéries disposaient de la technologie la plus sophistiquée et étaient capables de construire l’abri le plus protecteur. Ainsi, les habitants de la vallée ont construit de grandes habitations communales recouvertes de terre, tandis que les habitants des contreforts et les alpinistes fabriquaient des appentis en broussailles ou en écorce plus fragiles.
L’organisation sociale traditionnelle des Maidu s’est construite autour de colonies autonomes, mais alliées; chacune revendiquait un territoire communal et agissait comme une unité politique unique. Parmi les groupes du sud, les chefs étaient héréditaires, mais parmi les groupes du nord, ils pouvaient être déposés et probablement atteindre leur position grâce à la richesse et à la popularité.
Comme beaucoup d’autres tribus de Californie centrale, les Maidu pratiquaient la religion Kuksu, impliquant des sociétés secrètes masculines, des rites, des masques et des déguisements, et des chambres cérémonielles spéciales au toit de terre. Certains des objectifs des rituels étaient naturalistes — assurer de bonnes récoltes ou un gibier abondant ou prévenir les inondations et autres catastrophes naturelles telles que les maladies.
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Les estimations de la population indiquaient plus de 4 000 individus d’origine Maidu au début du 21e siècle.
