Il existe un certain nombre de maladies qui peuvent faire gonfler l’abdomen d’une poule et aucune d’entre elles n’est bonne. En fait, je savais que la plupart de ces maladies étaient finalement fatales, et les seules raisons de travailler sur un diagnostic différentiel étaient de déterminer combien de temps il restait à vivre à Marissa et de voir s’il y avait quelque chose que je pouvais faire pour réduire son inconfort et améliorer sa qualité de vie pendant son temps restant. J’ai consulté mes livres habituels et mes ressources en ligne et j’ai dressé cette liste d’afflictions possibles.
Salpingite / péritonite aux œufs
La nature n’a fourni aux poulets qu’un seul trou (c’est ce qu’on appelle un évent ou un cloaque) et tout ce qui entre dans le monde à partir du poulet entre par le même trou. Heureusement, les œufs et les déchets corporels ne se mélangent pas en raison des muscles à la base de l’oviducte qui le maintiennent séparé du cloaque, sauf lorsqu’un œuf passe. À mesure qu’une poule vieillit, ces muscles peuvent se relâcher, augmentant la probabilité que la merde remonte dans l’oviducte et provoque une infection. La salpingite est le terme médical pour l’infection à oviducte, et c’est une mauvaise nouvelle. Un oviducte infecté peut se remplir de pus mélangé à tous les composants qui se développeraient normalement en œufs, y compris les membranes, le jaune et des morceaux de coquille. Ce matériau peut sortir de la poule, ce qui entraîne l’apparition dans le nichoir d’un objet malodorant et dégoûtant familièrement appelé « œuf à cils ». Cette crasse peut également s’accumuler au point qu’elle traverse la muqueuse de l’oviducte et pénètre dans la cavité abdominale (péritonéale) de la poule où elle crée une infection qui fait rage — une maladie connue sous le nom de péritonite des œufs. C’est à ce moment que vous remarquerez que l’abdomen de votre poule est enflé et qu’elle se tient debout et marche avec son dos bas au sol à cause de l’inconfort et du poids supplémentaire du liquide qui s’accumule. La péritonite est très douloureuse, il n’y a vraiment pas de bonnes options de traitement et elle est généralement rapidement fatale.
Fixation des œufs
Parfois, les œufs complètement formés se coincent au bout de l’oviducte d’une poule là où ils se vident dans le cloaque. Cela peut se produire pour un certain nombre de raisons, y compris la formation d’un œuf extrêmement gros, ou l’incapacité d’une poule à pousser l’œuf en raison d’une maladie ou d’une obésité. Une fois qu’un œuf est coincé, il forme un embouteillage alors que d’autres œufs s’alignent derrière lui. Finalement, l’abdomen de la poule devient enflé à cause des œufs non pondus et à mesure que son centre de gravité se déplace, elle développe une « marche de pingouin » verticale caractéristique. »Si la poule n’arrive pas à passer l’œuf provoquant le blocage, elle mourra.
Kystes ovariens
Contrairement à la plupart des animaux, les poules n’utilisent qu’un seul de leurs ovaires – celui de gauche. Il est assez courant que l’ovaire droit non développé forme un kyste rempli de liquide. La plupart du temps, ce kyste de l’ovaire droit ne dépasse pas un pouce de taille, mais parfois il peut devenir beaucoup plus grand et parfois il peut devenir si grand qu’il remplit toute la cavité abdominale. Alors qu’une poule peut vivre toute sa vie avec un petit kyste, si le kyste s’agrandit au point d’exercer une pression constante sur les organes internes, cela peut être fatal.
Obésité extrême
Parfois, les ventres bas sur nos poules ne sont que gras. Les poulets d’arrière-cour, après tout, sont souvent nos animaux de compagnie. Et parfois, nous donnons beaucoup trop de friandises à nos animaux de compagnie. Le syndrome du foie gras est une cause fréquente de décès chez les poules obèses. Le foie devient hypertrophié, pâteux et peut éventuellement se rompre et saigner, entraînant la mort immédiate.
Tumeurs
Il existe une poignée de maladies virales qui provoquent la formation de tumeurs chez les poulets. La maladie de Marek est la plus connue et la plus courante (voir mon article sur la maladie de Marek ici). Quelle est la fréquence de cette maladie? Le Manuel vétérinaire de Merck stipule que « chaque troupeau, à l’exception de ceux maintenus dans des conditions strictes sans agents pathogènes, est présumé infecté. »Si vos poulets ont été vaccinés ou sont vraiment chanceux, ils peuvent ne présenter aucun symptôme même s’ils sont porteurs du virus. Les symptômes sont incroyablement variables et dépendent de l’endroit où les tumeurs se forment. Si des tumeurs se forment dans le foie, les reins ou les ovaires, un gonflement abdominal peut survenir. À mesure que les tumeurs s’agrandissent, le poulet devient léthargique, cesse de manger, perd du poids et finit par mourir.
Ascite (ventre d’eau)
L’ascite est un peu déroutante, car contrairement aux autres conditions énumérées ici, ce n’est pas une maladie en soi, mais une condition. « Ascite » signifie simplement qu’un poulet accumule beaucoup de liquide abdominal en raison d’un certain nombre de causes. Voici les principaux:
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Insuffisance cardiaque: Si le corps d’un poulet a besoin de plus d’oxygène que son cœur et ses poumons ne peuvent en fournir, le cœur travaille plus fort pour pomper plus de sang. Si cela se produit en continu, les muscles cardiaques s’agrandissent et peuvent devenir si épais que les valves cardiaques ne peuvent plus se fermer. Puis le sang remonte et s’accumule dans le foie. L’augmentation de la pression dans le foie causée par l’accumulation de sang provoque une fuite de liquide dans le foie, qui s’écoule au point le plus bas possible dans le poulet — la cavité abdominale, où il se trouve et continue de s’accumuler. C’est un phénomène courant chez les poulets à viande qui ont été élevés pour prendre du poids de manière malsaine et anormalement rapide. Ce n’est pas si courant chez les poules pondeuses.
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Privation d’oxygène: Les poulets peuvent être privés d’oxygène en raison d’infections pulmonaires, de hautes altitudes, d’un excès de poussière dans le poulailler, d’une accumulation d’ammoniac dans le poulailler en raison d’un mauvais assainissement, d’une mauvaise ventilation, d’une obésité causant des artères obstruées ou simplement d’une mauvaise génétique. Lorsque les poulets ne peuvent pas obtenir suffisamment d’air régulièrement, la même cascade que celle que j’ai décrite pour l’insuffisance cardiaque se déclenche et le résultat final est le même: une cavité abdominale remplie de liquide.
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Cancer de l’ovaire: La ponte d’un œuf presque tous les jours fait des ravages chez les poules de plusieurs façons. D’une part, des taux d’ovulation élevés entraînent des taux élevés de cancer de l’ovaire chez les poules. Plus de 30% des poules développent un cancer de l’ovaire après l’âge de deux ans et demi. La surface dure de la tumeur peut provoquer une irritation abdominale pouvant entraîner une fuite et une accumulation de liquide.
Le fait même que Marissa ait souffert tout l’été m’a indiqué qu’elle n’avait pas d’infection interne. Cela l’aurait rendue beaucoup plus malade beaucoup plus vite, et elle n’aurait tout simplement pas survécu. J’ai donc exclu la péritonite aux œufs en raison du fait qu’elle vivait encore. J’ai déjà eu des poules liées aux œufs et l’état de Marissa ne ressemblait pas à ça. Elle ne marchait pas de pingouin et je ne pouvais pas sentir de bosses dures évidentes. L’absence de grumeaux durs m’a également permis d’exclure toute grosse tumeur évidente. Et elle n’était tout simplement pas grosse. À l’exception de son gros abdomen spongieux, elle ressemblait à une poule normale. Mais cet abdomen était très grand, et donc très visqueux! J’allais avec une ascite. Et j’allais chez le vétérinaire!
Parfois, lorsque mes poules tombent malades, c’est assez évident ce qui se passe et je suis capable d’initier moi-même le traitement sans visite vétérinaire. D’autres fois, une poule apparemment en bonne santé descend rapidement et meurt en quelques heures ou quelques jours. Les poules sont des proies et font donc de leur mieux pour masquer leur maladie jusqu’à la toute fin. Dans ces cas, un voyage chez le vétérinaire est inutile. Mais Marissa était potentiellement atteinte d’une maladie chronique, et il y avait quelques options de traitement – pas nécessairement pour guérir cette petite poule, mais certainement pour soulager son inconfort et améliorer sa qualité de vie. J’ai donc senti qu’un voyage chez le vétérinaire en valait la peine.
Une visite chez le Vétérinaire amical local
Début octobre, j’ai mis Marissa dans un porte-animaux et j’ai fait le trajet jusqu’au seul vétérinaire de ma région qui s’occupe des poulets. J’ai donné l’histoire du Dr B Marissa et il a passé un examen rapide. Il a rapidement conclu qu’elle avait une ascite. J’étais heureux d’avoir un diagnostic, et doublement heureux qu’il ait confirmé que j’étais sur la bonne voie.
Ensuite, le Dr B a effectué une paracentèse pour éliminer la surabondance de liquide dans la cavité abdominale de Marissa — il s’agissait simplement d’insérer une aiguille dans son abdomen et de prélever le liquide. Il a retiré environ 500 ml de liquide; sur une pinte! Il y avait certainement beaucoup plus de 500 ml d’excès de liquide dans Marissa, mais enlever trop de liquide en même temps peut provoquer un choc chez un poulet et peut être fatal. Mais en enlevant une pinte, Marissa ressemblait un peu moins à un ballon de basket sur-gonflé, et je suis sûr qu’elle se sentait beaucoup plus à l’aise. Le liquide était mince, incolore et presque clair, une confirmation que Marissa ne souffrait pas de péritonite à l’œuf, ce qui produirait un matériau épais ressemblant à du pus. Le Dr B a expliqué que le liquide provenant du foie devrait avoir une couleur jaune, il a donc estimé que Marissa était atteinte d’une tumeur ovarienne.
Ensuite, le Dr B a inséré un petit implant hormonal dans le muscle mammaire de Marissa – un traitement qui était complètement nouveau et surprenant pour moi. La desloréline est un implant hormonal approuvé comme contraceptif pour les furets et les chiens. Il a été utilisé hors étiquette pour empêcher les oiseaux de pondre, et des recherches récentes ont également montré qu’il était efficace pour supprimer les tumeurs reproductrices chez les oiseaux. J’ai remis Marissa dans son porte-animal et je l’ai ramenée chez elle en sachant qu’elle avait reçu le meilleur traitement disponible pour une petite poule atteinte d’ascite et d’une tumeur ovarienne.
Elle a passé les premiers jours après sa visite chez le vétérinaire dans l’unité de désintoxication des poulets – une caisse que j’avais garée juste à côté de la clôture du poulailler. Les deux meilleures amies de Marissa, Paulette et Nicky, passaient la plupart de leur temps de l’autre côté de la clôture à lui tenir compagnie, un phénomène que j’ai vu à maintes reprises lorsque les poules sont malades. Les poulets se soucient de leurs amis.
