"Maman hurlante" pourrait être morte d'une crise cardiaque, disent les chercheurs

Mis à jour le 23 juillet, à 14 heures HE.

Une Égyptienne qui a été momifiée la bouche ouverte dans un cri silencieux pourrait être morte d’une crise cardiaque, selon de nouvelles recherches.

Une tomodensitométrie (TDM) de la momie a révélé une athérosclérose généralisée, des dépôts de plaques graisseuses dans les vaisseaux sanguins. Les égyptologues affirment que la femme est morte seule d’une crise cardiaque massive et n’a pas été retrouvée pendant plusieurs heures, date à laquelle rigor mortis s’est installée. Sa mâchoire, qui s’est peut-être ouverte dans la mort, a ensuite été gelée pour toujours.

Cependant, des chercheurs extérieurs sont sceptiques face à cette histoire. La momification a été un long processus et la rigueur mortis ne dure que quelques jours, a déclaré Andrew Wade, anthropologue à l’Université McMaster, à Gizmodo.

« Il est beaucoup plus probable que les enveloppements autour de la mâchoire n’étaient tout simplement pas assez serrés pour maintenir la bouche fermée, car elle a tendance à tomber en position ouverte si elle est laissée à elle-même », a déclaré Wade.

La momie a été découverte il y a plus d’un siècle, en 1881. Elle avait été inhumée à Deir el-Bahari, un complexe funéraire situé de l’autre côté du Nil par rapport à la ville de Louxor. Le nom « Méritamoun » était inscrit sur ses emballages, mais les égyptologues ne savent pas qui elle était. Il y avait plusieurs princesses dans l’Egypte ancienne nommées Méritamoun, dont la fille du souverain de la 17e dynastie de Thèbes, Séqenenre Taa II (également orthographié Séqenenre Tao II), qui a régné vers 1558 avant JC, et la fille du puissant Ramsès II (également connu sous le nom de Ramsès le Grand), qui est devenu pharaon en 1279 avant JC

Connexes: Photos: Une momie égyptienne découverte

Cette « momie hurlante », qui fait référence aux restes momifiés d’une femme de l’Egypte ancienne, a été trouvée à Deir el-Bahari, un complexe funéraire situé de l’autre côté du Nil de la ville de Louxor. (Crédit d’image: Zahi Hawass et Sahar Saleem)

Cri éternel

Meritamun était l’une des deux momies trouvées à Deir el-Bahari portant un cri gelé. L’autre a été identifié comme étant Pentawere, le fils de Ramsès III, qui a été contraint de se suicider après avoir prétendument participé à un complot visant à trancher la gorge du pharaon. Pentawere a été forcé de se suicider après avoir été impliqué, et il a été mal momifié. Il était enveloppé dans une peau de mouton au lieu de lin et ses organes n’ont pas été enlevés. Ni, apparemment, sa mâchoire n’était fermée, permettant à sa bouche de s’ouvrir.

L’égyptologue Zahi Hawass, ancien ministre égyptien des Antiquités, et le Dr Sahar Saleem, radiologue à l’Université du Caire, voulaient savoir si Meritamun avait connu un sort similaire. Ils ont utilisé la tomodensitométrie, une méthode qui consiste à faire tourner des faisceaux de rayons X autour du corps afin que les chercheurs puissent assembler une image virtuelle 3D du sujet.

Connexes: Photos: Un regard à l’intérieur d’une ancienne momie égyptienne

Un scanner a révélé que de nombreux organes de Meritamun avaient été prélevés, bien que son cœur, sa trachée et ses poumons soient toujours présents. (Crédit d’image: Zahi Hawass et Sahar Saleem)

Les analyses ont révélé que Méritamun était bien momifié. Contrairement à Pentawere, beaucoup de ses organes lui ont été prélevés, bien que son cœur, sa trachée et ses poumons soient toujours présents. Sa cavité abdominale était remplie de lin et de résine. Son cerveau n’a pas été enlevé; dans la mort, elle s’est ratatinée dans le côté arrière droit de son crâne, faisant écho à l’inclinaison vers la droite de la tête de la momie.

Meritamun mesurait un peu moins de 151 centimètres (5 pieds) dans la vie. Sur la base de ses os et de ses dents, les chercheurs pensent qu’elle est morte dans la cinquantaine. Ses dents étaient criblées de cavités et certaines molaires étaient pourries jusqu’aux souches. Le plus grand indice de sa santé, cependant, était l’athérosclérose qui sévissait dans ses vaisseaux sanguins. L’athérosclérose étendue est ce qui a poussé les chercheurs à spéculer que Meritamun est mort d’une crise cardiaque. Cependant, ce diagnostic n’est qu’une supposition; l’athérosclérose peut également tuer en provoquant un accident vasculaire cérébral ou le blocage d’un vaisseau sanguin dans le cerveau. Les chercheurs publieront leurs résultats dans un prochain numéro de l’Egyptian Journal of Radiology and Nuclear Medicine.

Contenu connexe

Mystères de la momie

Parce que Meritamun était bien momifiée, Hawass et Saleem ne croient pas qu’elle soit morte en disgrâce comme Pentawere. Mais elle est dans une position inhabituelle, avec sa bouche béante et ses jambes pliées, croisées aux chevilles.

Les chercheurs supposent que Meritamun est mort seul et n’a pas été retrouvé avant le début de rigor mortis. La rigueur mortis est un raidissement des muscles et des articulations qui commence une heure ou deux après la mort, puis s’estompe lorsque le corps commence à se décomposer après deux jours ou plus. Peut-être que les embaumeurs de Méritamun ont commencé son processus de momification avant la fin de rigor mortis, ont écrit les chercheurs dans leur article, et ont été incapables de redresser ses jambes ou de fermer sa mâchoire. Cependant, les momies « hurlantes » ne sont pas rares, selon un commentaire de 2009 dans la revue Archaeology, et ces expressions grotesques sont le résultat de la détente des ligaments de la mâchoire après la mort. Les enveloppements autour de la mâchoire tenaient généralement la bouche fermée, mais ceux-ci pouvaient se desserrer.

La combinaison des jambes pliées et de la mâchoire ouverte fait croire à Hawass, Saleem et leurs collègues qu’il se passe autre chose avec Meritamun.

« La momification était tellement standardisée et ritualisée qu’il devait y avoir une raison pour laquelle les embaumeurs ne la redressaient pas et ne la plaçaient pas dans la position couchée habituelle – d’autant plus qu’ils la traitaient apparemment bien en préparation de l’au-delà », a écrit dans un communiqué Andrew Nelson, professeur de bioarchéologie à l’Université de Western Ontario, qui a consulté la recherche. « Donc, une sorte de combinaison de rigueur et de spasme cadavérique — bien qu’inhabituelle — est une hypothèse raisonnable. »(Le spasme cadavérique est une oppression musculaire qui se produit au moment de la mort.)

On ne sait pas quand les anciens Égyptiens ont commencé le processus de momification, a déclaré Saleem à Live Science. Elle a également dit que Meritamun était bien momifiée, ce qui la rendait sceptique quant au fait que les embaumeurs aient mal fait de sécuriser la mâchoire.

« N’oubliez pas que les anciens Égyptiens n’ont pas laissé derrière eux des informations sur la façon dont ils procédaient à la momification, car ils avaient l’intention de garder cette pratique secrète », a-t-elle écrit dans un courriel. « Ce que nous savons est très peu et est venu de voyageurs anciens (comme Hérodote) plus de 1000 ans plus tard que le pic de la pratique. »

D’autres recherches sur des momies comme la femme qui crie pourraient aider à clarifier la relation de la momification avec des phénomènes post-mortem comme la rigor mortis, a-t-elle ajouté.

Le scanner n’a pas révélé de manière concluante les liens familiaux de Meritamun. Un indice possible de son identité est que son cerveau n’a pas été retiré, ont écrit les chercheurs. L’ablation du cerveau était plus fréquente chez les momies de la 19e dynastie que chez les momies de la 17e dynastie, ont-ils écrit. Pour cette raison, il est plausible que Méritamon soit la fille de Séqénenrê Taa II, et non de Ramsès le Grand.

Note de la rédaction: Cet article a été mis à jour pour inclure des réponses supplémentaires de Sahar Saleem et pour mettre à jour l’affiliation d’Andrew Wade.

Initialement publié sur Live Science.