Lors d’un événement en novembre célébrant l’ouverture d’un nouveau bâtiment de sciences et d’ingénierie dans les universités de Shady Grove à Rockville, le gouverneur Larry Hogan et le directeur du comté, Marc Elrich, se sont retrouvés à quelques pieds l’un de l’autre.
Ils se sont ignorés.
Quelques jours plus tôt, Elrich et Hogan s’étaient engagés dans une guerre de mots à longue distance après qu’Elrich eut refusé un cadeau à un poste de police local – une sculpture sur bois d’un drapeau américain coupé en deux par une fine ligne bleue. Elrich a soutenu que le mince drapeau de la ligne bleue était devenu un symbole de « division » pour beaucoup dans la communauté et ailleurs; il a été utilisé par certains groupes cherchant à contrer le mouvement Black Lives Matter qui exige des comptes pour les fusillades impliquant des policiers.
Hogan a répondu par une série de tweets, qualifiant l’action d’Elrich de « honteuse » et appelant l’exécutif du comté à « revenir sur cette terrible décision et à s’excuser auprès de la police et des citoyens du comté de Montgomery. »À son tour, Elrich a accusé le gouverneur de se livrer à « une politique de sifflet de chien. »
Pour Elrich, c’était une autre dans une série de différends acrimonieux dans lesquels il s’est engagé depuis qu’il a prêté serment il y a un peu plus d’un an pour diriger le comté le plus peuplé du Maryland. Parfois, il s’est brouillé avec le gouverneur républicain de l’État, mais le plus souvent, il a été en conflit avec ses collègues démocrates au conseil du comté.
Pour les critiques d’Elrich, y compris de nombreux membres de son propre parti, les différends ont été inutiles et contre-productifs, et le symptôme d’un problème plus vaste au début de son administration: un échec à fixer des priorités claires et à faire avancer les choses.
« J’ai du mal à identifier quoi que ce soit où je peux dire: « Wow, il y a une direction claire vers laquelle nous nous dirigeons », même si je ne suis pas d’accord avec cela », explique l’ancien membre du conseil du comté de Montgomery, Mike Knapp, qui a divergé avec Elrich sur plusieurs questions clés lorsqu’ils ont siégé ensemble au conseil.
Elrich a passé 12 ans au conseil de comté (et, auparavant, 19 au conseil municipal de Takoma Park), mais n’avait aucune expérience exécutive à l’intérieur ou à l’extérieur du gouvernement. Alors qu’il supervise maintenant un gouvernement du comté avec un budget annuel approchant 6 milliards de dollars, même certains partisans d’Elrich expriment des inquiétudes — bien que plus silencieusement que les critiques — quant à ses difficultés à faire la transition à travers East Jefferson Street de Rockville du bâtiment du Bureau du Conseil au bâtiment du Bureau exécutif du comté.
Ces doutes ont été alimentés en partie par la lenteur des postes de direction dans les 21 principaux départements du comté. Le plus visible était le processus désordonné d’installation d’un nouveau chef de police du comté, qui a pris plus de neuf mois à résoudre. « C’est une question de priorités par rapport aux urgences », explique un partisan de longue date d’Elrich, sous couvert d’anonymat. « Il examine l’urgence de traiter les problèmes individuels au niveau du comté, et il ne regarde pas la priorité, qui est de mettre en place une structure pour gérer l’urgence. Et c’est un problème classique pour toute organisation. »
Pas étranger à la critique tout au long d’une carrière publique mouvementée, Elrich conteste ou rejette la plupart des plaintes visant son mandat à ce jour — secouant souvent la tête vigoureusement en désaccord avec la prémisse d’une question. Il coche une liste de domaines où il estime que son administration a fait des progrès significatifs, à commencer par un régime accru d’inspections dans les logements locatifs, un point rare sur lequel il a gagné les éloges de ses amis et de ses ennemis au cours de sa première année.
« J’ai l’impression qu’en général, j’ai fait beaucoup de choses que je voulais faire — ou du moins les mettre en mouvement », dit Elrich. Mais dans un clin d’œil aux critiques, il ajoute: « Je pense que les gens qui en voulaient plus dans quelques domaines ne comprennent pas comment je voulais faire les choses. »
Le commentaire est cohérent avec une frustration qu’Elrich a souvent exprimée dans son nouveau rôle: Au milieu d’une carrière antérieure au cours de laquelle il était souvent mieux connu comme un négationniste à la voix franche, il sent clairement qu’un autre aspect de sa personnalité – une diligence et une délibération dans la recherche de solutions alternatives — a souvent été négligé.
« Je ne dis pas à mon personnel: « Hé, j’ai eu cette excellente idée. Va me dire pourquoi j’ai raison « , explique-t-il. « Je dis en quelque sorte: « Faisons des recherches là-dessus et voyons quelle est la meilleure façon de le faire. »Je pense que vous êtes un meilleur décideur lorsque vous vous concentrez sur « Est-ce que je sais tout ce que j’ai besoin de savoir? »non » Puis-je obtenir quelque chose là-bas et obtenir un titre de presse?’ «
