Marie Stopes, 1918 ©Stopes était une militante pour les droits des femmes et une pionnière dans le domaine de la planification familiale.
Marie Stopes est née le 15 octobre 1880 à Édimbourg d’un père archéologue et d’une mère érudite qui était également suffragiste. Ses études de paléobotaniste l’ont menée dans les universités de Londres et de Munich, puis à Manchester où elle est devenue la première femme membre de la faculté des sciences de l’université. En 1911, elle épouse Reginald Ruggles Gates. La relation s’est rapidement rompue, et Marie s’est rendu compte que son mari était impuissant et que le mariage n’était pas consommé. Il a été annulé en 1914.
La lecture de Stopes sur le sujet lui a valu son premier livre ‘Married Love’, publié en 1918. Le livre a été condamné par les églises, l’établissement médical et la presse, mais a été très populaire, se vendant à 2 000 exemplaires en quinze jours. Des milliers de femmes lui ont écrit pour lui demander conseil. Marie Stopes est devenue célèbre du jour au lendemain et a utilisé la publicité pour faire avancer sa cause. Un deuxième livre, « Sage parentalité », a suivi. La même année, Stopes a épousé Humphrey Verdon Roe qui était très favorable à ses vues. Ils ont un fils en 1924.
En 1921, Stopes ouvre une clinique de planification familiale à Holloway, au nord de Londres, la première du pays. Il offrait un service gratuit aux femmes mariées et recueillait également des données sur la contraception. En 1925, la clinique déménage dans le centre de Londres et d’autres ouvrent à travers le pays. En 1930, d’autres organisations de planification familiale ont été créées et elles se sont associées à Stopes pour former le Conseil National de contrôle des naissances (plus tard l’Association de Planification familiale).
L’église catholique fut la critique la plus féroce de Stopes. En 1923, Stopes poursuit le médecin catholique Halliday Sutherland pour diffamation. Elle a perdu, gagné en appel puis a de nouveau perdu à la Chambre des Lords, mais l’affaire a généré une énorme publicité pour les vues de Stopes.
Stopes a continué à militer pour que les femmes aient un meilleur accès au contrôle des naissances, mais a passé la majeure partie des deux dernières décennies de sa vie à écrire de la poésie. Elle est décédée le 2 octobre 1958.
