Massacre de Port Arthur, fusillade de masse dans et autour de Port Arthur, Tasmanie, Australie, les 28 et 29 avril 1996, qui a fait 35 morts et 18 blessés; le tireur, Martin Bryant, a ensuite été condamné à 35 peines de prison à vie. Ce fut le pire meurtre de masse du pays, et il a conduit à des contrôles plus stricts des armes à feu, notamment une quasi-interdiction de toutes les armes à feu entièrement automatiques ou semi-automatiques.
Les restes fumants du Seascape Cottage près de Port Arthur, en Tasmanie, en Australie, où le tireur Martin Bryant a été capturé après sa tuerie, en avril 1996.
Rick Rycroft / AP Images
Au moment des attaques, Bryant avait 28 ans et vivait à New Town, une banlieue de Hobart. Il avait une déficience intellectuelle et avait des antécédents de comportement erratique. Il a quitté l’école tôt et a plus tard reçu une pension d’invalidité à la suite d’une évaluation psychiatrique. En 1987, il a commencé à travailler comme homme à tout faire pour Helen Harvey, une héritière de loterie, et les deux sont devenus des amis proches. En 1992, elle est décédée dans un accident de voiture qui a gravement blessé Bryant. Certains ont émis l’hypothèse qu’il avait causé l’accident, car il était connu pour attraper le volant pendant que Harvey conduisait. Cependant, il a nié tout acte répréhensible. En tant que seul héritier de la succession de Harvey, Bryant est devenu riche. Après le suicide de son père en 1993, Bryant a beaucoup voyagé et aurait commencé à stocker des armes à feu.
Le 28 avril 1996, Bryant s’est rendu au Seascape Cottage (également appelé Seascape Guesthouse), une auberge voisine que son père avait déjà essayé d’acheter. La police pense que c’est à ce moment que Bryant a tué les propriétaires. Il s’est ensuite rendu sur le site historique de Port Arthur, une ancienne colonie pénitentiaire transformée en destination touristique populaire. Après avoir mangé dans un café, il a sorti un fusil semi-automatique d’un sac de sport et a commencé à tirer. En deux minutes environ, 20 personnes étaient mortes. Il a poursuivi sa série de meurtres en s’échappant dans sa voiture. Il a ensuite volé un autre véhicule après avoir tué ses occupants à un poste de péage, et il s’est arrêté à une station-service, où il a tué une femme et pris un otage. Bryant est ensuite retourné au chalet Seascape. Une fois la police arrivée, ils ont encerclé l’auberge et ont tenté sans succès de négocier avec Bryant, qui leur a tiré dessus. Le matin du 29 avril, il a mis le feu au bâtiment et a été appréhendé lorsqu’il a pris la fuite. Les enquêteurs ont ensuite trouvé trois corps à l’intérieur.
Avant même la capture de Bryant, des discussions avaient commencé sur le durcissement des lois australiennes sur les armes à feu. Moins d’un mois après le massacre, les législateurs fédéraux et des États — dirigés par le Premier ministre John Howard — ont élaboré l’Accord national sur les armes à feu. Il a créé de vastes procédures d’autorisation et d’enregistrement, qui comprenaient une période d’attente de 28 jours pour la vente d’armes à feu. En outre, il a interdit toutes les armes entièrement automatiques ou semi-automatiques, sauf lorsque des acheteurs potentiels pouvaient fournir une raison valable – qui n’incluait pas la légitime défense — pour posséder une telle arme à feu. Le gouvernement fédéral a également mis en place un programme de rachat d’armes à feu, qui a entraîné la remise de quelque 700 000 armes à feu. Bien que les décès liés aux armes à feu aient chuté de façon spectaculaire, les nouvelles règles ont été vivement critiquées par les défenseurs des droits des armes à feu.
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Bryant, qui n’a jamais fourni de raison pour le massacre, a plaidé coupable en 1996. Il a reçu 35 peines de prison à vie ainsi que diverses autres peines pour des accusations supplémentaires.
