Le Prince était en retard. « Son Altesse Sérénissime présente ses excuses: il est actuellement occupé à tailler des fleurs », a déclaré Marco – un jeune homme souriant aux yeux bruns doux, qui, malgré son jeune âge, portait déjà l’énigmatique titre de Conseiller pour le Bien-être et le Temps libre.
C’était l’année 1993, le lieu – la place principale (et unique) du village de Seborga, 320 habitants, vide à l’exception d’un couple de poulets échevelés poursuivis par un chiot à oreilles lobées, et d’une camionnette garée, inscrite Seborga Fiori (Fleurs Seborga), appartenant à la coopérative florale locale, la seule entreprise industrielle du pays.
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Le mot « pays » n’est pas une faute de frappe, car ce petit village à la frontière de la France et de l’Italie s’est proclamé nation indépendante, la Principauté de Seborga, en 1963 à l’initiative de Giorgio Carbone, un cultivateur de fleurs, qui s’est alors fait connaître sous le nom de prince Giorgio I.
Au moment de ma visite, Seborga restait à découvrir en dehors des régions françaises et italiennes voisines, mais je peux sérieusement prétendre l’avoir mis sur la carte. Après la publication de mon article sur Seborga dans le magazine Spectator, j’ai été contacté par les compilateurs de l’un des premiers atlas en ligne qui voulaient plus d’informations à ce sujet. Bientôt, la Principauté autoproclamée – pour la première fois de son histoire récente – est apparue sur des cartes et des atlas, sinon comme un pays souverain, du moins comme un petit et curieux franc–tireur géopolitique – un point de couleur différente sur le fond vert italien. Le fait même de figurer dans un atlas s’est avéré suffisamment encourageant pour que le prince Giorgio commence à frapper les propres pièces de Seborga – luigino. En plus d’être de jolis souvenirs, ils étaient acceptés comme unités monétaires dans le seul magasin général du village.
FAIRE CAVALIER SEUL
En légitimant Séborga cartographiquement, les compilateurs de l’atlas sont allés un peu trop loin, car par définition Séborga n’est pas un mini-État (comme chez son voisin Monaco, ou, disons, le Liechtenstein), mais une » micronation » dont il existe aujourd’hui près de 70 à travers le monde. C’est le terme donné à toute petite zone ou entité politique qui revendique sa souveraineté mais n’est reconnue par aucun autre État souverain ou organisation internationale.
Le mot clé dans cette définition est « tout », car il existe un autre groupe de nations – les soi-disant « États partiellement reconnus », tels que les républiques séparatistes post-soviétiques de Transnistrie et d’Ossétie du Sud (reconnues seulement entre elles et par une poignée d’autres entités incertaines) qui sont souvent appelées à tort micronations ou mini-États.
La première micronation enregistrée a probablement été l’île anglaise de Lundy, dont le propriétaire Martin Coles Harman s’est proclamé roi et a commencé à émettre des pièces de monnaie et des timbres au début du 20ème siècle. Les derniers ajouts à la liste incluent Liberland – une parcelle de terre contestée sur la rive ouest du Danube, et le « Royaume spatial d’Asgardia », basé entièrement dans l’espace, à bord d’un petit satellite.
Le fondateur Igor Ashurbeyli (au centre) et Lembit Opik (à gauche) lors de l’inauguration d’Asgardia
Légalement, démarrer une micronation est relativement facile et ne prend que quelques étapes:
1. Fixez-vous un objectif. Il doit y avoir une raison de s’engager dans cette voie pour commencer, une raison qui, espérons-le, résonnera avec les autres.
2. Choisissez un nom et un territoire, que ce soit une plate-forme pétrolière abandonnée, comme dans le cas de Sealand, ou le cubbyhole désordonné du Royaume de Talossa, fondé en 1979 par Robert Ben Madison, alors âgé de 14 ans, de Milwaukee (qui prétend d’ailleurs avoir inventé le terme même de « micronation »), et initialement confiné à sa propre chambre.
3. Trouvez des citoyens (cela ne devrait pas être un problème: l’Asgardia récemment formée en a déjà 20 000).
4. Essayez de vous en tenir aux quatre principes généraux de l’État définis par la Convention de Montevideo de 1933: population permanente (même si une seule personne), territoire défini, gouvernement et capacité à nouer des relations avec d’autres États.
C’est ce dernier point qui empêche les micronations de devenir des pays » propres », car on ne peut pas effectivement » entrer en relation » sans être reconnu au préalable. Cela n’empêche cependant pas les micronations de tenir leurs propres rassemblements inter-micronationaux réguliers (dits microcons) et de signer leurs propres traités inter-micronationaux, par exemple le Traité environnemental d’Alcatraz de 2015 dont le texte intégral se trouve dans le volume particulier La Loi des Micronations 2018, compilé et publié par « the people of the Cyanocitta Isopod Republic ».
Après avoir étudié ces entités particulières pendant des années, toutes les micronations existantes peuvent être provisoirement divisées en catégories suivantes (avec quelques exemples de chacune):
A commencé comme une blague: Kingdom of Lovely du comédien britannique Danny Wallace; la République de Kugelmugel – une maison en forme de boule à Vienne construite sans permis de construire; Molossia; Whangamomona – une entité drôle, fondée pour stimuler le tourisme dans la ville rurale éponyme de Nouvelle–Zélande qui, à un moment donné, avait une chèvre comme président.
Basé sur des revendications historiques valides (ou non): Seborga; la République libre de Liberland, fondée en 2015 et revendiquant une parcelle de terre longtemps contestée appelée Siga sur la rive ouest du Danube; Sealand; le Trône impérial, anciennement le Nouvel Empire russe; la Dépendance de la Couronne de Forvik – une île des Shetland, qui prétend avoir été une nation indépendante au Moyen Âge; le Royaume de Tavolara – une petite île en forme de table au large de la côte nord-est de la Sardaigne revendiquant son indépendance, prétendument sanctionnée par Charles Albert, le roi de Sardaigne (1831 à 1849), à partir du milieu du XIXe siècle.
Commencé par des squatters: la République de Frestonia, qui organisa une « sécession » de l’ensemble de la route de Freston à Londres du Royaume-Uni. Dans un scénario de passeport réel pour Pimlico, elle a même nommé son propre ambassadeur en Grande-Bretagne en 1977, mais a finalement évolué pour devenir une coopérative de logement « normale ».
A commencé comme une aide à l’apprentissage ou un projet artistique: Le Grand-Duché des Îles Lagoennes, créé en 2005 par un professeur d’école de Portsmouth et composé d’un étang et de trois petites îles; Neue Slowenische Kunst, ou NSK, un collectif d’art politique en Slovénie qui a prétendu être un État souverain en 1991 et a commencé à émettre des passeports et des timbres-poste dans le cadre d’un projet artistique en cours; Le Royaume des livres de Hay-on-Wye (voir Géographie mai 2018), gouverné par le roi Richard le Cœur de livre, alias le libraire local Richard Booth, qui, dans les années 1970, a déclaré Hay-on-Wye une ville internationale du livre, indépendante de la Couronne britannique.
A commencé comme une expérience sociale ou une protestation politique: le Royaume Gay et lesbien des Îles de la Mer de Corail, déclaré en 2004 en réponse à l’échec du gouvernement australien à reconnaître les mariages homosexuels, revendiquant le territoire des îles inhabitées de la mer de Corail et dissous en 2017 lorsque les mariages homosexuels ont finalement été légalisés; Autre Royaume du Monde, un matriarcat basé en République tchèque, dans lequel les femmes règnent sur les hommes; North Dumpling, une île au large de la côte de l’État de New York qui a déclaré son indépendance en signe de protestation contre la décision des autorités de l’État de ne pas y construire d’éolienne.
A commencé comme une déclaration juridique ou scientifique: Asgardia (voir ci-dessus) et Celestia, fondées en 1949 et revendiquant l’ensemble de l’univers – à l’exception de la Terre – comme son territoire dans le but d’empêcher toutes les autres entités de demander une partie de l’espace extra-atmosphérique.
L’île anglaise de Lundy dans le canal de Bristol, considérée par la plupart comme la première micronation enregistrée en 1924 avant de rejoindre le Royaume-Uni en 1969
PAR DÉCRET ROYAL
De retour à Seborga, un petit groupe de touristes avec leurs appareils photo prêts s’est soudainement matérialisé de nulle part et s’est rassemblé au centre du village. « Le Prince est sur le point d’arriver », annonça solennellement Marco.
Une Mercedes noire en lambeaux, arborant le drapeau blanc et bleu de Seborgas, rampa sur la place. Un homme barbu encombrant, vêtu de chaussures noires étincelantes, d’un pantalon noir, d’une chemise bleue avec l’écusson de Seborga sur sa poche et d’un blazer blanc (probablement pour correspondre au drapeau de Seborga), est sorti de la voiture, soufflant des baisers d’air à la foule qui attendait. C’était le Prince. Il a été suivi par un autre homme en costume noir uni. « Il est le gouverneur de la prison de San Remo, l’ami personnel du Prince », murmura respectueusement Marco. « Le prince Giorgio Je semble avoir des amis aux bons endroits », me suis-je dit.
Aussi excentrique qu’il soit, Georgio Carbone, alias le prince Giorgio I, avait un point historique valable: Seborga est devenu un État souverain dès l’an 954AD comme l’un des nombreux mini-États post-romains sur le territoire de l’Italie actuelle. L’indépendance a été accordée au village par Guido, le comte de Vintimille, la ville côtière la plus proche.
Principauté à partir de 1040, pendant plusieurs centaines d’années avant son incorporation à l’Empire austro-hongrois, Seborga était sous la protection du Vatican et avait même sa propre monnaie jusqu’à ce qu’elle soit contrainte de fermer en 1686 pour avoir fabriqué trop d’écus contrefaits.
Après la défaite de Napoléon, lorsque les frontières inter-européennes ont subi un redessinage considérable sous le traité de Vienne, Seborga et la voisine Monaco ont tout simplement été oubliées en raison de leur insignifiance et de leur taille minuscule. On se souvint bientôt de Monaco, mais Seborga ne l’était pas et faisait automatiquement partie de l’Italie. Ainsi, les revendications de Carbone sur la souveraineté de Seborga, comme celles de plusieurs autres micronations, étaient loin d’être anodines et reposaient sur de solides bases historiques.
Carbone m’a chaleureusement accueilli. « Nous n’avions plus envie de payer des impôts italiens élevés », m’a-t-il dit en toute confiance alors que nous buvions dans l’un des deux restaurants du village en compagnie de Marco et de plusieurs autres membres du Conseil de la Couronne du Prince, dont le Conseiller pour les Affaires étrangères et le Conseiller pour la Défense en charge de l’armée de cinq à temps partiel.
La place de la ville de Seborga, arborant fièrement les drapeaux et les couleurs de la micronation
Cette « armée » a joué un rôle central dans « l’indépendance » de Seborga, qui a été officiellement annoncée en août 1963, lorsque trois soldats Seborgans (les trois cinquièmes du personnel de son armée) en uniformes napoléoniens se sont faufilés inaperçus à travers la montagne voisine du Passo del Bandito et ont cloué le drapeau de Seborga à la porte de l’église de San Michele, l’une des trois églises paroissiales que Giorgio I voulait récupérer (avec les paroisses, bien sûr).
« Pourquoi devrions-nous continuer à payer des impôts à une puissance étrangère? » le Prince continua. » Nos citoyens veulent travailler au profit de leur Seborga natal!’
‘ Comment allez-vous survivre par vous-même? »Ai-je demandé.
‘Facile! Nous exportons déjà nos fleurs en Allemagne, en Suède et aux États-Unis. Nous pouvons nous déclarer paradis fiscal. Il suffit de regarder Saint-Marin! »
Après le deuxième verre, Carbone m’a offert solennellement le poste d’Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de Seborga au Royaume–Uni – un honneur vraiment extraordinaire que j’ai choisi de refuser. Il m’a également accordé la citoyenneté et a signé et tamponné mon tout nouveau passeport Seborgan, fraîchement sorti de la boutique de souvenirs. Ne voulant pas compliquer les relations Seborga-Britanniques, ou peut-être même Seborga-Ukrainiennes inexistantes, je n’ai pas osé refuser.
Le prince Giorgio I est décédé en 2009 et a été remplacé par Marcello Menegatto, un entrepreneur en bâtiment local, a élu le prince Marcello I qui, selon certaines sources, règne toujours en maître. Selon d’autres informations, il aurait été remplacé en tant que monarque de Seborga par un écrivain français, Nicolas Mutte en 2016.
Avec le recul, j’ai réalisé qu’en étant parmi les premiers à écrire sur la Principauté méconnue et en la mettant ainsi effectivement sur la carte, j’ai peut-être rempli ma mission d’ambassadeur strictement non officielle après tout.
Ceci a été publié dans l’édition de juillet 2019 du magazine Geographical
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