Œuvres
Les écrits de Maïmonide étaient nombreux et variés. Sa première œuvre, composée en arabe à l’âge de 16 ans, est le Maqālah fī ḥināʿat al-manṭiq ( » Traité de terminologie logique « ), une étude de divers termes techniques utilisés en logique et en métaphysique. Une autre de ses premières œuvres, également en arabe, était l' »Essai sur le Calendrier » (titre hébreu: MaʾAmar ha-ʿIbbur).
La première œuvre majeure de Maïmonide, commencée à l’âge de 23 ans, est son commentaire de la Mishna, Kitāb al-sirāj, également écrit en arabe. La Mishna est un recueil de décisions en droit juif qui date des temps les plus anciens au 3ème siècle. Le commentaire de Maïmonide clarifiait des mots et des phrases individuels, citant fréquemment des informations pertinentes en archéologie, en théologie ou en science. La caractéristique la plus frappante de l’œuvre est peut-être une série d’essais introductifs traitant de questions philosophiques générales abordées dans la Mishna. L’un de ces essais résume les enseignements du judaïsme dans un credo de treize articles de foi.
Il termina le commentaire de la Mishna à l’âge de 33 ans, après quoi il commença son magnum opus, le code de la loi juive, sur lequel il travailla également pendant 10 ans. Portant le nom de Mishne Torah (« La Torah revue ») et écrit dans un style hébreu lucide, le code offre une systématisation brillante de toute la loi et de toute la doctrine juives. Il a écrit deux autres ouvrages de droit juif de moindre portée : le Kitāb al-farāʾiḍ (titre hébreu : Sefer ha-Mitzvot ; « Livre des Préceptes »), un condensé de la loi pour le lecteur moins sophistiqué, écrit en arabe; et le Hilkhot ha-Yerushalmi (« Lois de Jérusalem »), un condensé des lois du Talmud palestinien, écrit en hébreu.
Son œuvre majeure suivante, qu’il commença en 1176 et sur laquelle il travailla pendant 15 ans, fut son classique de la philosophie religieuse, le Dalālat al-ḥāʾirīn (Le Guide des Perplexes), plus tard connu sous son titre hébreu sous le nom de Moreh nevukhim. Plaidant pour ce qu’il appelait une philosophie plus rationnelle du judaïsme, il constituait une contribution majeure à l’accommodation entre la science, la philosophie et la religion. Il a été écrit en arabe et envoyé comme une communication privée à son disciple préféré, Joseph ibn ʿAqnīn. L’œuvre a été traduite en hébreu du vivant de Maïmonide et plus tard en latin et dans la plupart des langues européennes. Il a exercé une influence marquée sur l’histoire de la pensée religieuse.
Maïmonide a également écrit un certain nombre d’ouvrages mineurs, des essais occasionnels traitant des problèmes actuels de la communauté juive, et il a entretenu une correspondance abondante avec des érudits, des étudiants et des dirigeants de la communauté. Parmi ses œuvres mineures, les plus importantes sont Iggeret Teyman (« Épître au Yémen »), Iggeret ha-Shemad ou MaʾAmar Qiddush ha-Shem (« Lettre sur l’apostasie ») et Iggeret le-Qahal Marsilia (« Lettre sur l’Astrologie », ou, littéralement, « Lettre à la Communauté de Marseille »). Il a également écrit un certain nombre d’ouvrages traitant de la médecine, y compris un recueil populaire de règles de santé, qu’il a dédié au sultan, al-AfḍAl. Un historien du milieu du XXe siècle, Waldemar Schweisheimer, a dit des écrits médicaux de Maïmonide: « Les enseignements médicaux de Maïmonide ne sont pas du tout désuets. Ses écrits, en fait, sont à certains égards étonnamment modernes dans le ton et le contenu. »
Maïmonide se plaignait souvent que les pressions de ses nombreuses fonctions lui volaient la paix et minaient sa santé. Il mourut en 1204 et fut enterré à Tibériade, en Terre Sainte, où sa tombe continue d’être un sanctuaire attirant un flot constant de pèlerins pieux.
