Mocha a atteint son apogée au 17ème siècle, en raison de son commerce du café. La ville se vantait d’un mur de pierre enfermant une citadelle, ainsi que d’un labyrinthe de huttes au toit de chaume qui entouraient le mur de l’extérieur. De ce nombre, environ quatre cents hébergeaient des ménages juifs qui faisaient du commerce. De passage à Moka en 1752 et 1756, Remedius Prutky a constaté qu’il se vantait d’un « logis du prophète Mahomet, qui était comme un immense immeuble aménagé en plusieurs centaines de cellules séparées où le logement était loué à tous les étrangers sans discrimination de race ou de religion. »Il a également trouvé un certain nombre de navires européens dans le port: trois Français, quatre Anglais, deux Néerlandais et un Portugais. Au 18ème siècle, une peste a tué la moitié de la population de la ville, à partir de laquelle la ville ne s’est jamais vraiment rétablie.
Des entreprises anglaises, néerlandaises et françaises ont maintenu des usines à Mocha, qui est restée un important emporium et un port d’exportation de café jusqu’au début du XIXe siècle. En août 1800, Phoenix a visité. William Moffat, son capitaine, en profite pour préparer une carte de l’embouchure de la mer Rouge.
Le moka était très dépendant des grains de café importés d’Éthiopie actuelle, qui étaient exportés par les marchands somaliens de Berbera à travers le golfe d’Aden. Les marchands berbères se procuraient la plupart du café dans les environs de Harar et les expédiaient dans leurs propres navires pendant la saison commerciale berbère. Selon le capitaine Haines, qui était l’administrateur colonial d’Aden (1839-1854), le Moka importait historiquement jusqu’à deux tiers de son café de marchands basés à Berbera avant que le commerce du café de Moka ne soit capturé par Aden sous contrôle britannique au 19ème siècle.
plan français du 18ème siècle de Moka, Yémen. Les quartiers somaliens, juifs et européens sont situés à l’extérieur de la citadelle.
Les Somaliens de Berbera avaient également un acte de navigation où ils excluaient les navires arabes et apportaient les marchandises et les produits de l’intérieur dans leurs propres navires à Moka et dans d’autres ports arabes:
Berbera a organisé une foire annuelle pendant les mois frais et sans pluie entre octobre et avril. Ce marché de longue date traitait d’immenses quantités de café, de gomme arabique, de myrrhe et d’autres produits. Ces marchandises au début du XIXe siècle étaient presque exclusivement traitées par des Somaliens qui, dit Salt, avaient « une sorte d’acte de navigation par lequel ils excluaient les navires arabes de leurs ports et apportaient les produits de leur pays à Aden ou à Moka dans leurs propres cargaisons. »
Les observateurs étrangers de l’époque n’ont pas tardé à remarquer les Somaliens qui fréquentaient Mocha. La majorité des Somaliens sont arrivés de façon saisonnière et sont restés temporairement pour échanger les marchandises qu’ils ont apportées de l’intérieur de la Corne de l’Afrique. Ils ont été notés pour être industrieux dans le commerce ainsi que pour maintenir la paix générale:
Les Samaulies, qui habitent toute la côte de Gardafui au Détroit, et à travers les territoires desquels tout le produit de l’intérieur de l’Afrique doit par conséquent atteindre l’Arabie, ont été représentés par M. Bruce, et bien d’autres, comme une race sauvage, avec laquelle il serait dangereux d’avoir des liens. Je pense que c’est une accusation injuste, qui est suffisamment réfutée par l’étendue de leur commerce intérieur, leurs grandes foires et leurs grandes exportations dans leurs propres navires. Un grand nombre d’entre eux vivent près de Moka et constituent une race inoffensive paisible.
Au milieu des classes variées que l’on trouve dans cette ville, les Soumalies, ou natifs de la côte opposée de l’Afrique, sont les plus calculés pour exciter l’attention d’un étranger. Peu résident ici en permanence, le plus grand nombre ne restant que jusqu’à ce que leur stock de moutons, de gommes ou de café soit éliminé.
En décembre 1820, le HMS Topaze et des navires et troupes appartenant à la Compagnie britannique des Indes orientales attaquent les forts Nord et Sud, les détruisant. L’action était à la poursuite des demandes britanniques sur le gouvernement de la ville. Une décennie et demie plus tard, Ibrahim Pacha d’Égypte attaquerait également la ville et détruirait son mur fortifié le plus proche de la mer, ainsi que sa citadelle. Cependant, à cette époque, le commerce de la précieuse marchandise de grains de café de son pays (Coffea arabica) par Moka avait déjà été supplanté par l’Éthiopie qui était le principal commerçant de cette marchandise en Afrique du Nord et qui vendait pour un tiers du prix du même café importé d’Arabie.
Villa du gouverneur turc, fin du XIXe siècle
Le diplomate Edmund Roberts a visité Mocha dans les années 1830. Il a noté que les « rebelles » turcs possédaient Mocha. Les Turcs l’ont repris après avoir quitté l’Égypte alors qu’ils étaient mécontents du règne de Muhammad Ali d’Égypte. Ces « rebelles », composés de confédérés dans toute l’Arabie, s’étaient regroupés sous un seul chef nommé Turkie ben al Mas. Jacob Saphir, qui a visité la ville en 1859, a écrit avoir vu de nombreuses maisons vacantes d’habitants, bien que le gouverneur turc y ait toujours habité avec une bande de soldats, collectant des taxes auprès des commerçants locaux et des navires visitant le port. Lorsque les Britanniques ont pris le contrôle d’Aden, le port de Moka est tombé en désuétude, remplacé par Aden. La destruction générale de la ville était encore importante jusqu’en 1909, lorsque l’explorateur et photographe allemand Hermann Burchardt écrivit à propos de la ville Moka telle qu’il la voyait: « Cette carte vous parviendra de l’un des endroits les plus prisés d’Asie. Cela dépasse toutes mes attentes, en ce qui concerne la destruction. On dirait une ville entièrement détruite par des tremblements de terre, etc. »
Mocha faisait partie des centres de population du sud du Yémen repris par les Houthis lors de leur offensive militaire en mars 2015. La ville a été attaquée par les forces pro-Hadi en janvier 2017 et capturée par les forces pro-Hadi en février 2017.
À l’heure actuelle, le Moka n’est plus utilisé comme route commerciale majeure et l’économie locale actuelle est largement basée sur la pêche et un petit nombre de touristes. Le village de Mocha a été officiellement déplacé à 3 kilomètres à l’ouest le long de la côte de la mer Rouge pour accueillir la construction et la démolition de plusieurs autoroutes côtières.
