Mon Mardi Gras littéraire: Les histoires La Nouvelle-Orléans M’a inspiré à Lire

Le mois dernier, alors que les réjouissances se multipliaient dans les rues de la Nouvelle-Orléans, j’organisais mon propre type de Mardi Gras. Au cours des dernières semaines, je me suis régalé d’histoires de la Nouvelle-Orléans et de la Louisiane, inspirées de mon récent voyage dans la ville de Crescent.

C’était ma troisième visite à la Nouvelle-Orléans. La première fois, j’étais une adolescente, émerveillée par tout ce que j’ai vu, entendu et senti dans une ville si pleine de vie et de personnalité. La deuxième fois, j’avais une vingtaine d’années, charmé par la brillante musicalité qui sortait des bars et dans les rues à toute heure de la nuit. Cette fois, alors que je parcourais le quartier, le centre-ville et le Garden District, j’ai été frappé par le sentiment que des histoires riches et diverses mijotaient dans les rues, enracinées dans le passé et le présent de la région. Alors que je parcourais toutes les librairies indépendantes que j’avais épinglées sur ma carte Google, j’ai créé mentalement une liste TBR à aborder avant la fin du Mardi Gras.

Je voulais faire l’expérience de ces histoires de la Nouvelle-Orléans et de la Louisiane à travers une variété de perspectives, de contextes et de périodes, alors j’ai choisi un mélange de romans et de recueils de nouvelles d’auteurs qui avaient passé une grande partie de leur vie dans les lieux sur lesquels ils écrivaient. Voici un aperçu de mon parcours à travers ces œuvres.

Duck Thief and Other Stories de David Langlinais

J’ai commencé par cette collection d’histoires contemplatives — dont la plupart se déroulent dans le sud de la Louisiane – mettant en scène des personnages imparfaits qui naviguent dans les pertes et les découvertes de la vie quotidienne. Langlinais, qui est né et a grandi à Abbeville, en Louisiane, introduit un monde intrigant dans chaque nouvelle histoire — d’un quartier de maisons construites sur un bayou à une ferme de bétail perturbée par l’ouragan Rita à une maison de dix chambres surplombant les eaux infestées d’alligators. Mes préférés étaient les contes des marais de Louisiane et des hommes qui y pataugent. L’eau « tachée de tourbe », les essaims incessants de moustiques, les « gémissements gutturaux des ouaouarons » et le sol marécageux sous les pieds ont préparé le terrain idéal pour le déroulement de moments charnières de la relation. J’ai particulièrement aimé deux histoires qui exploraient les dynamiques et les tensions entre des personnages forts et distincts: dans un cas, deux frères séparés et dans un autre, deux collègues aux tempéraments diamétralement opposés.

Les histoires de Langlinais m’ont donné un aperçu rafraîchissant de la Louisiane moderne du sud et de la complexité des hommes qui y vivent.

Une leçon avant de mourir par Ernest J. Gaines

L’une des histoires les plus connues de la Nouvelle-Orléans, ce titre était sur ma liste TBR depuis un moment, alors quand je l’ai vu sur l’étagère étiquetée « Set in or near New Orleans » à la librairie Garden District, j’ai su qu’il était enfin temps de commencer ce roman. Pour le sous-estimer dramatiquement, cette histoire n’a pas déçu. Grâce à sa prose exquise, Gaines, qui a passé son enfance dans la paroisse de Pointe Coupee et à New Roads, en Louisiane, m’a transporté à la Nouvelle-Orléans des années 1940 et dans une communauté Cajun soudée. Un jeune noir nommé Jefferson a été condamné à mort pour un meurtre qu’il n’a pas commis. Grant Wiggins, un enseignant qui est retourné dans sa ville natale pour travailler à l’école de plantation, commence — à contrecœur, au début — à rendre visite à Jefferson en prison. Comme je sentais le lien entre eux s’épanouir et se solidifier, j’ai également commencé à comprendre comment les deux étaient façonnés par les gens et les lieux qui les entouraient. C’est un témoignage du génie de Gaines que ses deux personnages – élevés dans des circonstances relativement similaires, mais partageant peu leurs expériences et leurs perspectives sur le sens d’être pauvre et noir — puissent sonner si vrai, et que leurs histoires restent aussi pertinentes aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a un demi-siècle.

Cette œuvre puissante – qui m’a fait réfléchir plus profondément sur le sens de l’héroïsme – a été mon premier cri littéraire de l’année et est restée avec moi depuis.

The Persimmon Trail and Other Stories de Juyanne James

J’ai été initié à cette collection l’année dernière lorsque James, qui a grandi dans une ferme du sud-est de la Louisiane, est venu lire à LitNight Dallas. J’ai été immédiatement fascinée par sa narration et j’avais hâte de continuer mon voyage à travers ses histoires de la Nouvelle-Orléans. Chacune de ses pièces est vraiment unique, embrassant un large éventail de contextes, de périodes, de communautés et de perspectives, mais dans chacune d’elles, j’ai lu une exploration de l’identité. Les personnages — dont beaucoup de femmes – sont aux prises avec leur situation et essaient de comprendre où ils se situent dans le monde. J’ai particulièrement apprécié la poignée de contes vers la fin qui dépeignent si vivement la vie à la Nouvelle-Orléans après Katrina. Lorsque vous parlez à des résidents de longue date de la Nouvelle-Orléans, vous avez l’impression que l’ouragan a créé un changement profond dans leur vie — et ces histoires ont donné vie à ce sentiment d’une manière que je n’avais jamais connue auparavant.

Après avoir partagé les voyages émotionnels et intellectuels de ces personnages, j’ai vraiment eu l’impression d’avoir eu l’occasion de parcourir le monde — et le sud — avec de nombreuses autres paires de chaussures.

Salvage the Bones de Jesmyn Ward

Bien que Salvage the Bones, lauréat du National Book Award, se déroule en fait dans le Mississippi, il présente un personnage important de la Nouvelle-Orléans: l’ouragan Katrina. L’auteur, dont la maison familiale dans le Mississippi a été endommagée par la tempête, a également vécu et travaillé à la Nouvelle-Orléans après Katrina. J’ai pris un exemplaire de ce livre à la librairie Beckham dans le quartier français et j’ai immédiatement été attiré par la vie d’Esch, 15 ans, de ses trois frères et de son père. Pendant que la famille se lance pour préparer sa propriété à l’ouragan, Esch observe chacun de ses frères et sœurs aux prises avec ses propres défis, tout en gardant son propre combat — une grossesse inattendue — secret. Alors que les jours passent et que la tempête s’attaque inévitablement à leur maison, les frères et sœurs se réunissent avec une loyauté indéfectible et dévouée les uns aux autres.

Le langage poétique de Ward m’a volé mon souffle, m’a présenté un regard sans faille sur les impacts dévastateurs de Katrina et m’a entraîné dans ce monde d’amour familial féroce.

A Confederacy of Dunces de John Kennedy Toole

Impossible d’aller en librairie à La Nouvelle–Orléans sans voir chaque édition de ce titre lauréat du prix Pulitzer sur les étagères. En dépit d’en avoir deux exemplaires dans ma propre bibliothèque personnelle, je ne l’avais jamais lu avant mon récent voyage à la Nouvelle-Orléans. Tout de suite, je me suis retrouvé à rire à haute voix des personnages excentriques imaginés par Toole, qui est né et a grandi à la Nouvelle-Orléans. Entre deux rires, j’ai suivi les aventures d’Ignatius J. Reilly, un inadapté qui se considère comme un génie incompris. Après s’être retranché et avoir écrit dans la maison de sa mère pendant des années, il est soudainement sorti dans la Nouvelle-Orléans des années 1960, à la recherche d’un emploi pour la première fois de sa vie. Il essaie – et échoue – de travailler comme employé de bureau chez un fabricant de pantalons en déclin, puis comme vendeur de hot-dogs. Pendant ce temps, la vie d’une poignée d’autres personnages colorés — y compris un patrouilleur malheureux, une strip-teaseuse en herbe et un portier de boîte de nuit plein d’esprit — se déroule tout autour de Reilly, tandis que lui et eux se précipitent vers le point culminant de l’histoire dans les rues nocturnes du quartier français.

Aussi unique et coloré que la ville elle—même, c’est un casting de personnages que je n’oublierai jamais – et je n’arrêterai jamais de vouloir goûter au défunt soda de la Nouvelle-Orléans, le Dr Nut.

Une goutte: La vie cachée de mon Père – Une histoire de secrets de race et de famille par Bliss Broyard

Malheureusement, j’ai manqué de temps avant de pouvoir lire ce mémoire qui figure sur ma liste TBR depuis que j’ai entendu une interview de l’auteur sur le podcast Secrets de famille de Dani Shapiro. L’histoire commence lorsque Broyard découvre que son père, un critique littéraire bien connu, recèle un secret : il est noir. Alors qu’il était encore enfant, ses parents ont déménagé la famille du quartier français à Brooklyn et ont commencé à « passer » afin d’élargir leurs possibilités d’emploi. Après la mort de son père, Broyard commence à reconstituer ses choix en cherchant des parents inconnus à New York, Los Angeles et la Nouvelle—Orléans, tout en étant aux prises avec sa propre identité en évolution.

Bien sûr, mon voyage à travers les histoires de la Nouvelle-Orléans n’est pas encore vraiment terminé. Il y a tellement d’autres mondes et personnages, façonnés par les traditions et la communauté de cette région. Rarement un lieu m’a—t-il inspiré de manière aussi urgente à lire ses histoires – immédiatement et, j’en suis certain, pour le reste de ma vie.

Si vous allez bientôt à La Nouvelle-Orléans et que vous cherchez des librairies locales à visiter, voici une liste de celles que j’ai trouvées et que j’ai aimées. Et si vous aimez les chats, gardez un œil sur eux — plus d’un de ces magasins a un chat résident.

Livres et estampes Arcadiennes

Librairie Beckham

Livres Blue Cypress

Livres Crescent City

Livres Faulkner House

Librairie Garden District

Livres Octavia

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