Les Philistins attaquent à nouveau
Une fois de plus, les Philistins sous Achish se résolurent à attaquer la terre d’Israël. La confiance d’Akish en David était si complète qu’il réclama l’aide de ce dernier et le nomma chef de son garde du corps. L’armée philistine marcha aussitôt et campa à Shunem, au cœur même du pays hostile, dans le district d’Issachar, entre les montagnes de Thabor et de Gilboa.
Saül et la sorcière d’Endor
La nouvelle invasion philistine alarma grandement Saül. Bien que son cœur l’augure mal, il dirigea rapidement son armée et campa à Gilboa. Avec anxiété, le roi Saül se tourna vers D. pour obtenir de l’aide et des conseils ; mais ni par rêve, ni par vision, ni par prophètes, il n’obtint les conseils souhaités. Poussé au désespoir, il se retrouva enfin parmi les sorcières que l’on croyait capables de ressusciter les morts et de les faire communiquer avec les vivants. Pour une femme d’Endor, Saül a décidé de recourir à l’aide. Se déguisant, il se rendit chez elle à la tombée de la nuit avec deux compagnons.
Au début, la femme avait peur, car la sorcellerie était interdite en Israël sous peine de mort. Saül, cependant, a juré que rien ne devait lui arriver et lui a demandé d’appeler l’esprit de Samuel. La femme obéit et se mit à pratiquer son art étrange.
Bientôt, l’esprit de Samuel apparut et informa Saül que la bataille avec les Philistins serait perdue et que Saül et ses fils mourraient. Saül tomba prostré au sol, s’évanouissant. Pendant longtemps, il refusa de se lever et de se rafraîchir ; enfin, les supplications de ses compagnons et de la femme l’obligèrent à s’asseoir au repas qu’elle avait préparé, car il n’avait pas goûté de nourriture toute la nuit et le jour précédents.
David Retourne à Ziklag
Pendant ce temps, tous les chefs des Philistins avaient uni leurs forces en une vaste armée. David et ses six cents disciples étaient à l’arrière d’Akish. Lorsque les chefs philistins les ont vus, ils ne voulaient pas permettre à David, leur ennemi le plus dangereux, qui les avait humiliés à plusieurs reprises, de rester au milieu d’eux pendant la bataille, et ils ont pressé Akish de le renvoyer lui et sa bande.
David dut retourner à Ziklag avec ses disciples. Mais la vue qui l’a rencontré à son retour était triste et désolée. Les Amalécites, profitant de l’état sans défense du pays, avaient entre autres actes de violence, saccagé et incendié Ziklag, emmené ses troupeaux et ses troupeaux, ses femmes et ses enfants, et saisi leurs biens. Les deux femmes de David étaient parmi les captives. Un grand cri d’horreur et de désespoir a éclaté des Israélites endeuillés qui, dans leur colère, ont menacé la vie de David, à qui ils ont imputé leurs malheurs. Mais David apaisa la rage de ses hommes et annonça aussitôt son intention de poursuivre les audacieux envahisseurs. Il mena ses soldats dans une hâte à bout de souffle vers le sud ; mais seulement quatre cents d’entre eux purent supporter cette marche épuisante, les autres restèrent derrière, fatigués et évanouis avant de traverser le ruisseau de Bezor. Sur sa marche, David a trouvé un Égyptien dans les champs, apparemment mort. Il l’a soigneusement soigné et rafraîchi, et lui a ainsi sauvé la vie. Lorsqu’on lui demanda qui il était, cet homme raconta qu’il était malade et qu’il avait donc été laissé par son maître amalécite lorsque l’armée revint de l’incendie de Ziklag, et qu’il était resté dans les champs pendant trois jours et trois nuits sans nourriture. L’Égyptien, après avoir reçu l’engagement solennel qu’il ne serait pas livré à son ancien maître, était prêt à conduire David et ses soldats au camp de l’ennemi.
Les Amalécites festoyaient et se réjouissaient dans le camp, entourés de leur butin récemment acquis, lorsqu’ils furent surpris par David et sa poignée de partisans et complètement mis en déroute. Quatre cents jeunes hommes seuls de la vaste armée des païens s’échappèrent sur leurs chameaux rapides. Toutes les femmes et les enfants captifs des Israélites ont été sauvés; aucun d’entre eux n’a disparu; tous leurs biens ont été récupérés et, en plus de cela, un immense butin a été pris aux envahisseurs. Les conquérants revinrent joyeux et heureux à leurs frères à Bezor, avec qui ils partagèrent le butin.
Mort de Saül et Jonathan
Pendant que David combattait les Amalécites, une bataille furieuse faisait rage entre les Philistins et les Juifs.
La marée de la bataille se retourna rapidement contre les Juifs, comme Samuel l’avait prédit, et l’armée de Saül fut totalement mise en déroute. Les fils du roi, Jonathan, Abinadab et Malkishua, étaient parmi les morts. Beaucoup ont fui pour leur vie. Saül a été gravement blessé par les archers philistins. Puis, abandonnant tout espoir et redoutant l’idée de tomber entre les mains de ses ennemis païens, il fit appel à son porteur d’armure pour le tuer. Mais l’homme avait peur et durst pas obéir. Saül tomba donc sur son épée pour se suicider. Cependant, la blessure ne s’avérant pas immédiatement mortelle, il implora un Amalécite qui s’était approché par hasard de l’endroit, de le percer avec son épée, et l’étranger, voyant que le roi ne pouvait pas se rétablir, fit ce qui lui était demandé. Le porteur d’armure de Saül, maintenant réticent à vivre, est mort aussi de sa propre main. Les Philistins occupèrent alors sans combat de nombreuses villes hébraïques, désertées par leurs habitants qui avaient fui dans le désespoir. Le lendemain, les Philistins sont venus sur le champ de bataille pour dépouiller les tués. Quand ils reconnurent les corps du roi et de ses trois fils, ils poussèrent un cri de joie sauvage, coupèrent la tête de Saül, et prirent ses armes, qu’ils envoyèrent dans leur propre pays pour être gardées dans un temple principal d’Ashtarté; mais les corps de Saül et de ses fils, ils les fixèrent sur la muraille de Beth-Shan, une ville non loin du Jourdain, en face du territoire de Galaad. Ils furent cependant sauvés par les braves hommes de Jabesh, qui les amenèrent dans leur ville et les enterrèrent sous un tamaris. Tout le peuple a tenu un jeûne pendant sept jours.
David pleure Saül et Jonathan
David était à Ziklag, confiant que les grands héros d’Israël, Saül et Jonathan, l’emporteraient une fois de plus, avec l’aide de D.I., sur l’ennemi. Mais bientôt, il fut stupéfait de chagrin. Un messager vint courir dans la ville avec ses vêtements tachés de sang et avec de la terre sur la tête. Il portait dans sa main la couronne royale et le bracelet qu’il posait devant David avec tous les signes d’hommage. Il raconta ensuite la défaite des Israélites et la mort de Saül et de ses fils. Le chagrin et le deuil ont prévalu parmi les Juifs de Ziklag. Tous ont déchiré leurs vêtements et se sont abstenus de nourriture ce jour-là.
David a pleuré sincèrement la mort de Saül et de Jonathan et la défaite d’Israël. Dans une complainte qu’il composa sur les princes déchus, David prouva sa profonde affection pour Saül et Jonathan, et son chagrin sincère devant la terrible catastrophe qui s’était abattue sur Israël;
« L’orgueil d’Israël est tué sur tes hauteurs.
» Comment sont tombés les héros !
« Ne le dis pas à Gath,
» Ne le proclame pas dans les rues d’Ashkelon,
« De peur que les filles des Philistins ne se réjouissent,
« De peur que les filles des païens ne triomphent!
« Montagnes de Gilboa!
« Qu’il n’y ait ni rosée ni pluie sur toi,
» Ni champs pour les offrandes de premiers fruits;
« Car là les boucliers des héros étaient ternis,
» Et le bouclier de Saül comme s’il n’avait pas été oint d’huile.
« Du sang des tués, de la graisse des héros,
« L’arc de Jonathan ne s’est jamais rétracté,
» Et l’épée de Saül n’est pas revenue vide.
« Saul et Jonathan, aimés et gracieux dans leur vie,
» Ne se sont pas séparés dans leur mort.
« Ils étaient plus rapides que les aigles, ils étaient plus forts que les lions.
« Filles d’Israël, pleurez sur Saül!
« Qui t’a vêtu de vêtements écarlates et précieux;
» Qui a mis des ornements dorés sur tes vêtements.
« Comment les héros sont-ils tombés au combat!
» Ô Jonathan, tu as été tué sur tes hauteurs!
« Je suis attristé pour toi, mon frère Jonathan!
« Tu m’étais très chère!
» Comment sont tombés les héros ! »
Saul, le premier monarque juif couronné, n’a survécu qu’à un fils Ishbosheth, âgé de quarante ans. Jonathan a lui aussi laissé un fils, Mephiboscheth, alors âgé de cinq ans. Lorsque la triste nouvelle arriva du champ de bataille de Gilboa, sa nourrice, alarmée, tenta de fuir avec l’enfant; il tomba et fut laminé à vie.
