Le mouton à queue grasse est un type général de mouton domestique connu pour ses grandes queues et quartiers arrière distinctifs. Les races ovines à queue grasse représentent environ 25% de la population ovine mondiale et se trouvent généralement dans les régions du nord de l’Afrique, du Moyen-Orient, du Pakistan, de l’Afghanistan, de l’Iran, du Nord de l’Inde, de l’Ouest de la Chine, de la Somalieet de l’Asie centrale.
Moutons à queue grasse sur un marché de bétail à Kashgar, en Chine
Il existe deux variétés générales de queues grasses, les queues larges et les queues longues. La majorité des races de moutons à queue grasse ont de larges queues grasses, où la graisse s’accumule dans des dépôts volumineux dans les parties postérieures d’un mouton des deux côtés de sa queue et sur les 3 à 5 premières vertèbres de la queue. Chez le mouton à longue queue, la graisse s’accumule dans la queue elle-même, qui peut devenir si grosse qu’elle traîne sur le sol et entrave la copulation.
La plus ancienne trace de moutons à queue grasse se trouve dans les anciennes Uruk (3000 av. J.-C.) et Ur (2400 av. J.-C.) sur des récipients en pierre et des mosaïques. Une autre référence précoce se trouve dans la Bible (Exode 29:22 et Lévitique 3:9), où une offrande sacrificielle est décrite qui comprend la graisse de queue (appelée Alya, hébreu: אַלְיהה) de mouton.
Les moutons ont été spécifiquement élevés pour la qualité unique de la graisse stockée dans la zone de la queue et la graisse (appelée Elyah, arabe: ألية) a été largement utilisée dans la cuisine arabe et perse médiévale. La graisse de queue est toujours utilisée dans la cuisine moderne, bien qu’il y ait eu une baisse signalée, d’autres types de graisse et d’huiles ayant gagné en popularité.
gravure du 19ème siècle d’une race orientale de moutons à queue grasse
Un berger avec des moutons à queue grasse à flanc de montagne en Afghanistan
Fournisseur utilisant de la viande de mouton à queue grasse pour préparer le chuan, dans la province du Xinjiang, en Chine
Les moutons à queue grasse sont robustes et adaptables, capables de résister aux défis difficiles de la vie dans le désert. Lorsque l’alimentation est abondante et que les parasites ne sont pas un facteur majeur, les moutons à queue grasse peuvent être de grande taille et croître. La qualité de la carcasse de ces moutons est assez bonne, la majeure partie de la graisse étant concentrée dans la zone de la queue – cela pourrait représenter jusqu’à 10 livres (4,5 kilogrammes) du poids d’une carcasse de 60 livres (27 kilogrammes). Les races à queue grasse fréquemment observées aux États-Unis sont le Karakul et le Tunis.
La laine des races à queue grasse est généralement grossière et présente fréquemment des fibres colorées. Elle aurait une valeur limitée sur les marchés commerciaux. Aujourd’hui, il est principalement utilisé pour la fabrication de tapis et d’autres industries de type cottage. Les femmes bédouines fabriquent des tapis et des couvertures à partir de la laine. Certaines de leurs œuvres peuvent être achetées dans les villages d’Égypte. La tonte en Égypte se fait une ou deux fois par an avec des tondeuses à main. Il y a une réticence à utiliser des cisailles électriques en raison de la qualité de la laine et de la difficulté d’obtenir des pièces de rechange lorsqu’elles deviennent ternes ou usées.
