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L’État libre est situé au centre géographique de l’Afrique du Sud, bordé par les provinces du Cap-du-Nord, du Cap-Oriental, du Nord-Ouest, du Mpumalanga, du KwaZulu-Natal et du Gauteng, ainsi que par le Lesotho. L’État libre est une province rurale de terres agricoles, de montagnes, de champs aurifères et de villes largement dispersées.
Bien que l’État libre soit la troisième plus grande province d’Afrique du Sud, il a la deuxième plus petite population et la deuxième plus faible densité de population. Il couvre une superficie de 129 825 km2 et a une population de 2 834 714 – 5.1 % de la population nationale. Sa capitale est Bloemfontein, qui est la capitale judiciaire de l’Afrique du Sud. D’autres villes importantes incluent Welkom, Kroonstad, Sasolburg et Bethléem.
L’économie est dominée par l’agriculture, l’exploitation minière et la fabrication. Connu comme le « panier à pain » de l’Afrique du Sud, environ 90% de la province est sous-cultivée pour la production végétale. Elle produit environ 34% de la production totale de maïs de l’Afrique du Sud, 37% de blé, 53% de sorgho, 33% de pommes de terre, 18% de viande rouge, 30% d’arachides et 15% de laine. La province est le cinquième producteur mondial d’or, l’exploitation minière étant le principal employeur. C’est un leader dans les produits chimiquesindustrie, abritant la société géante de carburants synthétiques, Sasol.
Le Dôme de Vredefort, d’un diamètre de 10 km, à environ 100 km au sud-ouest de Johannesburg, est le septième Site du Patrimoine mondial de l’Afrique du Sud.
L’État libre est divisé en une municipalité métropolitaine (Municipalité métropolitaine de Mangaung) et quatre municipalités de district, qui sont ensuite subdivisées en 18 municipalités locales.
