Bio
« Ce prix est une preuve visible pour le monde de l’estime dans laquelle nous, en tant que nation, tenons l’opéra. Ce fut un long voyage de ma ville natale de Laurel, Mississippi, à la capitale du plus grand pays du monde. Je remercie tous ceux qui ont participé à ma sélection et je partage cette reconnaissance avec tous ceux qui m’ont aidé en cours de route. Ils ont mes plus sincères remerciements et appréciation. Je suis encore presque sans voix. »
Il y a très peu de chanteurs aux voix aussi immédiatement reconnaissables et vénérées que la soprano lyrique riche et crémeuse de Leontyne Price. Elle continue d’être une puissante défenseure non seulement de l’art qu’elle aime, mais aussi des droits de l’homme. Né à Laurel, Mississippi en 1927, Price joue du piano très tôt et commence bientôt à chanter à l’église et à l’école. Quand elle avait 9 ans, elle a entendu Marian Anderson en concert; cela, Price a dit, « était ce que vous pourriez appeler le coup d’envoi original » pour sa poursuite de ce qui est devenu une carrière vocale étonnante. Bien que ses débuts en 1961 dans le rôle de Leonora dans Il Trovatore de Verdi au Metropolitan Opera aient immédiatement fait d’elle une légende — et l’aient fait figurer en couverture du magazine Time magazine elle était déjà bien connue du public lyrique de villes telles que San Francisco et Vienne (où, à l’invitation d’Herbert von Karajan, elle a fait ses débuts dans le rôle d’Aida en 1959). Price a fait une longue carrière dans l’opéra, le concert et le récital. Bien qu’elle soit surtout connue comme chanteuse de Verdi et Puccini, elle a toujours embrassé le travail des compositeurs américains, en particulier Samuel Barber. Elle a donné la première de ses chansons d’Ermite au Town Hall de New York en 1954, avec le compositeur au piano, et Barber a ensuite écrit de nombreuses pièces pour elle.
En 1997, Price présente aux enfants l’une des plus grandes héroïnes de l’opéra dans son livre Aida. Ses nombreuses récompenses incluent la Médaille Présidentielle de la Liberté (1964), les Honneurs du Kennedy Center (1980), la Médaille Nationale des Arts (1985), le Prix de l’Association Nationale des Radiodiffuseurs Noirs (2002), l’Ordre Français des Arts et des Lettres, l’Ordre du Mérite Italien, 19 Grammys et trois Emmy Awards.
