Bien qu’il soit occupé à soutenir la campagne de Trump aux États-Unis, Nigel Farage, leader du Parti du Brexit, a gardé un œil sur la scène politique britannique. Ne ratant jamais une occasion de perturbation, l’attention de Farage se tourne désormais vers « une voix de l’opposition au verrouillage ».
Le parti du Brexit de Farage sera renommé « Reform UK » et son objectif principal sera de s’opposer aux restrictions sur les coronavirus au Royaume-Uni. La décision a été annoncée juste au moment où l’Angleterre entrait dans son deuxième verrouillage national en un an, interdisant la plupart des rassemblements sociaux et imposant un large éventail de fermetures d’entreprises non essentielles.
Ce n’est bien sûr pas la première fois que Farage utilise son statut populiste culte pour exploiter le pouvoir du mécontentement des électeurs en période de crise pour faire pression sur le gouvernement. Cette fois, il a senti que la confusion suscitée par la pandémie entraînait une méfiance à l’égard du gouvernement. Une partie du public semble être particulièrement sensible aux suggestions selon lesquelles les experts produisent des « données douteuses » plutôt que de s’attaquer à un problème jamais vu auparavant.
Bien que Reform UK lance un message anti-verrouillage, il poursuit l’objectif plus large du Parti du Brexit de « changer la politique pour de bon ».
Le parti du Brexit a promis une « révolution politique ». Il a appelé à une réforme électorale pour mettre fin à la domination travailliste et conservatrice à Westminster et à l’abolition de la Chambre des Lords. Après le vote sur le Brexit de 2016, il souhaitait également que les référendums deviennent une partie commune de la prise de décision britannique.
Reform UK semble prêt à poursuivre cette tendance. Avoir une cause rassembleuse comme s’opposer au verrouillage peut être considéré comme un moyen utile de construire une identité dans le monde post-Brexit.
Jeunes électeurs
La grande question est de savoir à qui Reform UK fait appel. Les types conservateurs libertaires qui ne sont pas d’accord avec la position draconienne du gouvernement sont des cibles évidentes, mais le parti pourrait avoir un attrait au-delà des groupes plus âgés.
Les griefs anti-gouvernementaux de Reform UK se concentrent sur « les entreprises et les emplois détruits » par le verrouillage. Avec la hausse du chômage au Royaume-Uni, ce message pourrait également toucher les électeurs de la classe ouvrière craignant une précarité persistante.
Les opposants aux politiques de verrouillage sont également généralement plus jeunes et ne sont pas des Brexiters caractéristiques. Un récent sondage a montré que 32% des personnes âgées de 18 à 24 ans s’opposent au verrouillage, contre 20% des plus de 65 ans. Interrogées sur un éventuel verrouillage de Noël, 55% des personnes âgées de 65 ans et plus ont déclaré qu’elles n’étaient pas inquiètes à ce sujet, tandis que 41% des 18 à 24 ans ont dit la même chose.
Des événements tels que la clôture « semblable à une prison » d’étudiants de l’Université de Manchester dans le cadre des restrictions sur les coronavirus ont le potentiel d’accroître l’antagonisme envers le verrouillage chez les jeunes électeurs. Le président du parti du Brexit, Richard Tice, a semblé le reconnaître en tweetant sur l’incident.
Et avec l’actuel leader travailliste Keir Starmer soutenant le verrouillage, il se pourrait que Reform UK repère une opportunité de gagner les jeunes électeurs travaillistes qui s’opposent à l’approche du gouvernement. Il convient également de noter que le Parti du Brexit s’est étendu beaucoup plus loin sur l’échiquier politique que son prédécesseur largement de droite UKIP. Farage n’a peut-être pas beaucoup d’attrait personnel pour les jeunes électeurs travaillistes, mais son équipe compte désormais dans ses rangs des pairs de gauche, Claire Fox.
Positionnement politique
Malgré tout cela, au-delà du désir immédiat de revenir à la normalité, il est difficile d’imaginer que les jeunes électeurs changent d’allégeance à long terme, surtout avec Farage comme leader.
Reform UK mène une bataille difficile. Après tout, les conservateurs ont une forte majorité et les prochaines élections générales ne sont pas prévues avant 2024. Mais les prochaines élections locales de mai 2021 offrent un potentiel de percée et Farage s’est formé ici, ayant renvoyé 163 conseillers de l’UKIP aux élections locales de 2014.
De plus, Farage a formé le Parti du Brexit et l’a rapidement mené à une victoire improbable aux élections européennes de 2019. Cela indique le potentiel de bouleversement possible. Bien que ce succès ne se soit pas répété lors des élections générales suivantes, le Parti du Brexit a tout de même remporté une partie de la victoire lorsque l’ancienne Première ministre Theresa May a été évincée au profit d’un gouvernement Boris Johnson pro-Brexit.
Avec le mécontentement croissant dans la gestion du Brexit et du COVID par Johnson, Farage et son équipe semblent sentir que c’est un bon moment pour avancer. La simplicité populiste de s’opposer au verrouillage est un antidote puissant aux exigences de plus en plus confuses et fluctuantes du contrôle du COVID. Même si le sentiment du public contre le verrouillage reste limité, les sceptiques timides pourraient bientôt craquer pour le charme de Farage. Plus cette crise persiste, plus les forces anti-establishment comme Reform UK pourraient devenir fortes.
Les victoires électorales peuvent sembler peu probables, mais le Parti du Brexit a réussi à exercer une pression en menaçant de diviser le vote dans les zones de champ de bataille. Reform UK pourrait faire de même afin de pousser le gouvernement de Johnson à faire des concessions sur la politique du coronavirus. Une série récente de demi-tours, y compris sur les repas scolaires gratuits, montre une instabilité du leadership. Sentant une faiblesse et un nouvel échec du gouvernement sur COVID, Farage et co sont prêts à bondir. Cela pourrait annoncer une perturbation significative du consensus sur le verrouillage.
