Sur ce programme, je présente la musique de deux auteurs-compositeurs : l’un est né Harlem, l’autre né dans une famille royale de Madagascar. Mais ensemble, ils ont créé certaines des chansons les plus aimées du Great American Songbook, comme « Ain’t Misbehavin » et « Honeysuckle Rose ». »Andy Razaf et Fats Waller étaient des pionniers afro-américains qui ont travaillé contre la discrimination au début des auteurs-compositeurs de Tin Pan Alley. Nous écouterons leur musique interprétée par Louis Armstrong, Sarah Vaughan, etc.
Andreamentania Razafkeriefo et Thomas Waller
L’auteur-compositeur Andy Razaf est né Andreamentania Razafkeriefo à Washington D.C. en 1895. Il était un descendant d’une famille royale de Madagascar, mais un réfugié aux États-Unis. Sa mère l’a déménagé à Harlem quand il était jeune, et adolescent, il a travaillé dans un immeuble de Tin Pan Alley en tant qu’opérateur d’ascenseur. Bientôt, il a commencé à écrire ses propres chansons (sous le pseudonyme plus facile à prononcer Andy Razaf). Mais il a rapidement gagné plus d’attention en tant que poète en herbe de Harlem.
Finalement, ce poète en herbe de Harlem a croisé le pianiste en herbe de Harlem Thomas « Fats » Waller. Waller était une personnalité avec un penchant pour la boisson, et différente de Razaf, plus consciencieuse à bien des égards. Fils de prédicateur, il apprend le piano stride (contre la volonté de ses parents) auprès du maître de piano de Harlem James P. Johnson. Razaf et Waller ont trouvé une parenté improbable l’un dans l’autre, et sont partis ensemble pour entrer dans la mêlée mouvementée de l’industrie de l’écriture de chansons dans les années 1920.
Auteurs-compositeurs de Harlem
L’une des premières chansons que Waller a publiées était « Squeeze Me » en 1925, une mélodie basée sur un numéro de blues racé appelé « The Boy In The Boat. »Dans le monde impitoyable de l’écriture de chansons, Razaf et Waller n’ont souvent jamais obtenu le crédit approprié pour les chansons qu’ils ont écrites. Les paroles de « Squeeze Me », par exemple, sont créditées sur la musique publiée par Clarence Williams. Bien que Razaf ait affirmé des années plus tard qu’il avait réellement écrit les paroles de la chanson.
Ce genre de disputes était endémique dans les premières années de Waller et Razaf en tant qu’auteurs-compositeurs. En tant que deux auteurs-compositeurs afro-américains au début du 20e siècle, leur privation de leurs droits était plus prononcée que votre auteur-compositeur moyen. Souvent, ils vendaient des chansons pour un prix forfaitaire à des auteurs-compositeurs plus performants. C’est probablement le cas pour la chanson « I Can’t Give You Anything But Love. »Dans des interviews, Waller et Razaf ont tous deux revendiqué la chanson, mais son crédit officiel revient à Jimmy McHugh et Dorothy Fields.
Louis Armstrong et Connie’s Hot Chocolates
Le succès du duo dans les premières années a été soutenu par Louis Armstrong, qui a été parmi les premiers à interpréter leurs chansons. En 1927, Armstrong à son Hot Seven enregistre l’air instrumental de Waller et Razaf « Alligator Crawl. Il enregistrera de nombreux autres enregistrements du duo au cours des prochaines années, notamment S’posin, Black And Blue et Sweet Savannah Sue. »
Louis Armstrong a également joué un rôle clé dans le premier morceau de superstardom de Waller et Razaf en tant que duo d’auteurs-compositeurs. Le duo avait commencé à écrire des revues musicales pour la boîte de nuit Connie’s de Harlem à la fin des années 1920. L’une de ces revues déménage de Harlem à Broadway sous le nouveau titre Connie’s Hot Chocolates. Ce spectacle est entré dans l’histoire en 1928 lorsque Armstrong est sorti de l’orchestre de fosse pour interpréter l’air de Waller et Razaf « Ain’t Misbehavin », un mouvement qui a fait d’Armstrong un nom familier.
Connie’s Hot Chocolates a été à l’origine de plusieurs des plus grands succès de Waller et Razaf, notamment » Ain’t Misbehavin' », « Blue Turning Grey Over You » et » (What Did I Do To Be So) Black And Blue. »Hot Chocolates a connu un grand succès à Broadway, mais étonnamment, Waller n’en a pas tiré beaucoup d’argent. Il gagnait toujours la majeure partie de son argent en tant que pianiste et chanteur. Il a vendu les droits de toutes ses chansons de Hot Chocolates à l’éditeur Irving Mills pour un montant forfaitaire de 500 $.
Néanmoins, après Broadway, la comédie musicale elle-même a été relancée à Harlem au Connie’s nightclub où elle a été créée pour la première fois, et Waller et Razaf ont contribué à la renaissance. L’un de ces morceaux était un numéro de danse jetable appelé « Honeysuckle Rose », qui a fini par être un grand succès pour le duo, lorsqu’il a été interprété par Benny Goodman, Dinah Shore et Waller lui-même.
À l’écart des méfaits
Après le succès de la comédie musicale de Broadway Hot Chocolates, Andy Razaf et Fats Waller n’ont travaillé ensemble que sporadiquement au cours des années suivantes en tant que duo d’auteurs-compositeurs. Ils ont écrit quelques autres morceaux ensemble, comme « Keepin ‘ Out Of Mischief Now », « Ain’tcha Glad?, » et « C’est Toi. »Au lieu de cela, dans les années 1930, Waller se concentrait principalement sur la performance, tandis que Razaf se concentrait principalement sur l’écriture de chansons, écrivant des chansons avec une variété de partenaires.
Waller, quant à lui, a surtout abandonné l’écriture de chansons pour se concentrer sur la performance. Il était un pianiste talentueux et un chanteur comique vibrant et plus grand que nature. Il a eu une série d’enregistrements à succès pour RCA tout au long des années 1930, et est même apparu dans des films comme Stormy Weather. Sa carrière d’interprète et d’auteur-compositeur a été écourtée en 1943, lorsque Waller est décédé d’une pneumonie à l’âge de 39 ans.
