Les cyclones tropicaux sont considérés comme l’un des événements météorologiques les plus dévastateurs en Australie. Mais ils sont erratiques – où, quand et combien de cyclones tropicaux se forment chaque année est très variable, ce qui les rend difficiles à prévoir.
Dans notre nouvelle recherche publiée aujourd’hui, nous avons créé un modèle statistique qui prédit le nombre de cyclones tropicaux jusqu’à quatre mois avant le début de la saison des cyclones tropicaux de novembre à avril.
Le modèle, the Long-Range Tropical Cyclone Outlook for Australia (TCO-AU), indique une activité cyclonique tropicale normale à supérieure à la normale avec 11 cyclones attendus au total, à l’échelle de l’Australie. Bien que tous ne touchent pas terre.
C’est au-dessus de la moyenne australienne de dix cyclones tropicaux par saison, grâce à un phénomène climatique qui se prépare dans le Pacifique et qui rapproche les conditions favorables à l’activité des cyclones tropicaux de l’Australie.
La Niña et cyclones tropicaux
Comme nous l’avons vu récemment avec la tempête tropicale Sally aux États-Unis, les cyclones tropicaux peuvent causer des dommages massifs sur de vastes zones. Cela comprend des vents extrêmes et dommageables, des pluies intenses et des inondations, des ondes de tempête, de grandes vagues et l’érosion côtière.
Le comportement des cyclones tropicaux australiens est en grande partie dû au phénomène El Niño – Oscillation australe (ENSO) — un phénomène climatique mondial qui modifie la circulation océanique et atmosphérique.
« La Niña » est une phase de l’ENSO. Il est généralement associé à un nombre de cyclones tropicaux plus élevé que la normale dans la région australienne. Et le modèle météorologique et climatique du Bureau de météorologie indique qu’il y a 95% de chances qu’a La Niña soit établi d’ici octobre de cette année.
Une dizaine de cyclones tropicaux se produisent chaque saison dans la région australienne, et environ quatre d’entre eux touchent généralement terre.
Historiquement, La Niña a entraîné le double du nombre de cyclones tropicaux d’enfouissement en Australie, par rapport aux phases d’El Niño. Un événement « El Niño » est associé à des conditions plus chaudes et plus sèches pour l’est de l’Australie.
Pendant les événements de La Niña, le premier cyclone tropical à toucher terre a également tendance à se produire plus tôt dans la saison. En fait, dans le Queensland, les seules saisons cycloniques tropicales avec de multiples chutes de cyclones tropicaux sévères ont eu lieu pendant les événements de La Niña.
Le cyclone tropical Yasi, l’un des cyclones tropicaux les plus intenses à avoir frappé le Queensland, s’est produit lors de La Niña en 2011. Tout comme le tristement célèbre cyclone tropical sévère Tracy, qui a touché terre autour de Darwin en 1974, tuant 71 personnes et laissant plus de 80% de tous les bâtiments détruits ou endommagés.
Bien que les facteurs climatiques naturels, tels que La Niña, influencent les caractéristiques de l’activité des cyclones tropicaux, le changement climatique devrait également entraîner des modifications du risque de cyclone tropical futur, y compris la fréquence et l’intensité.
Perspectives des cyclones tropicaux australiens
Les perspectives des cyclones tropicaux fournissent des informations importantes sur le nombre de cyclones tropicaux susceptibles de passer dans la région et les sous-régions australiennes, avant le début de la saison cyclonique. Les décideurs, le gouvernement, l’industrie et les habitants des régions cycloniques tropicales les utilisent pour se préparer à la saison cyclonique à venir.
Le Bureau australien de météorologie a ouvert la voie en produisant des prévisions de cyclones tropicaux pour l’Australie, généralement quelques semaines avant le début officiel de la saison des cyclones tropicaux.
Mais avec des conseils mensuels jusqu’à quatre mois avant le début de la saison, notre nouveau modèle, TCO-AU, est inégalé en termes de délai d’exécution. Il prend en compte les changements les plus récents de l’ENSO et d’autres facteurs climatiques pour prédire le nombre de cyclones tropicaux susceptibles de se produire en Australie et dans ses sous-régions.
En tant que modèle statistique, le TCO-AU est formé sur les relations historiques entre les processus océan-atmosphère et le nombre de cyclones tropicaux par saison.
Pour chaque région, des centaines de combinaisons potentielles de modèles sont testées, et celle qui est la plus performante pour prédire le nombre historique de cyclones tropicaux est sélectionnée pour faire la prédiction pour la saison à venir.
Alors à quoi peut-on s’attendre cette saison ?
Les recommandations de TCO-AU de septembre suggèrent un risque normal à supérieur à la normale pour l’Australie pour la prochaine saison des cyclones tropicaux (novembre 2020 – avril 2021).
Avec une Niña émergente et des températures de surface de la mer plus chaudes que la normale dans l’est de l’océan Indien, 11 cyclones tropicaux sont attendus pour l’Australie. Il y a 47% de chances de 12 cyclones ou plus, et une fourchette probable entre neuf et 15.
Pour les sous-régions australiennes, le TCO-AU suggère ce qui suit:
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une activité supérieure à la normale est attendue pour la région Orientale (Australie orientale) avec quatre cyclones attendus. Plage probable entre trois et six cyclones; avec une probabilité de 55% de quatre cyclones ou plus
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une activité normale est prévue pour la région Ouest (ouest / nord-ouest de l’Australie occidentale) avec six cyclones attendus. Plage probable entre cinq et huit cyclones; 39% de chances de sept cyclones ou plus
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une activité inférieure à la normale est attendue pour la région Nord (nord-ouest du Queensland et Territoire du Nord) avec trois cyclones attendus. Plage probable entre deux et cinq cyclones; 37% de chances de quatre cyclones ou plus
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une activité inférieure à la normale est également attendue pour la région du Nord-Ouest (nord-ouest de l’Australie occidentale) avec quatre cyclones attendus. Plage probable entre trois et six cyclones; 45% de chances de cinq cyclones ou plus.
Les conseils de TCO-AU ne remplacent pas et ne devraient pas remplacer les conseils fournis par le Bureau australien de météorologie. Au lieu de cela, il devrait être utilisé pour fournir une perspective complémentaire aux perspectives régionales et fournir un « heads-up » dans les mois précédant le début de la saison cyclonique et au cours de celle-ci.
Quelles que soient les prévisions pour la saison cyclonique à venir, les personnes vivant dans les régions cycloniques tropicales doivent toujours se préparer à la saison cyclonique et suivre les conseils fournis par les services d’urgence.
