King Oliver
Cornettiste, trompettiste
Le Roi de Storyville
Armstrong Arrive
La Descente du Roi
Discographie sélectionnée
Sources
Présenté comme le « Plus grand cornettiste du monde », Joe « King » Oliver a régné en tant que premier trompettiste de jazz au début des années 1920.Le célèbre mentor musical de Louis Armstrong, Oliver est peut-être le mieux connu pour avoir amené le jeune hornman de la Nouvelle-Orléans à Chicago en 1922. Avec Armstrong au deuxième cornet, Oliver a effectué des pauses de double cornet qui ont envoyé des ondes de choc à travers le monde du jazz. Des années plus tard, Armstrong a rendu hommage à son aîné, notant, comme cité dans les notes de couverture du roi Oliver « Papa Joe » (1926-1928), que « s’il n’y avait pas eu Joe Oliver, le jazz ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui. »
Joseph « King » Oliver est né autour de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 11 mai 1885. Au cours des années suivantes, sa famille déménage à plusieurs reprises, principalement dans le Garden District de la Nouvelle-Orléans, une section remplie de grandes maisons d’avant-corps et de hautes cours aux murs. Après la mort de sa mère en 1900, Oliver a été élevé par sa demi-sœur aînée, Victoria Davis. Il se produit pour la première fois au cornet avec une fanfare pour enfants sous la direction d’un homme nommé Kenhen, qui emmène fréquemment l’ensemble dans des tournées hors de l’État. Alors qu’il était sur la route avec le groupe, Oliver s’est battu qui lui a laissé une cicatrice visible sur l’œil gauche. (La cataracte blanche sur le même œil aurait été causée par un accident d’enfance.)
Comme la plupart des musiciens de la Nouvelle-Orléans au début du XXe siècle, Oliver ne pouvait pas subvenir à ses besoins uniquement par la musique. Tout en travaillant comme majordome, ses employeurs lui ont permis d’embaucher un remplaçant occasionnel afin qu’il puisse jouer avec des fanfares locales qui se produisaient lors de pique-niques, de funérailles et de danses dans la région. Pendant plus d’une décennie, il se produit avec un certain nombre de fanfares orientées vers le mois de mars, notamment l’Eagle Band, l’Onward Brass Band, le Melrose Brass Band, le Magnolia Band, l’Original Superior et le Brass Band d’Allen. En tant que membre de ces ensembles, Oliver a établi des liens avec un certain nombre de musiciens, dont beaucoup, comme son collègue de Melrose Honoré Dutrey, deviendront membres de son célèbre groupe basé à Chicago.
Le roi de Storyville
Le soir, Oliver joue dans des cabarets et des salles de danse à travers la Nouvelle-Orléans. Au début de sa carrière, il a joué avec le pianiste Richard M. Jones Four Hot Hounds au cabaret Abadie. En 1911, le chef d’orchestre et violoniste de la société A. S. Piron prend la direction de l’orchestre de l’Olympia et engage Oliver pour occuper le fauteuil de trompette de l’orchestre, qui était auparavant occupé par le leader sortant Freddie Keppard. Au cours de la décennie suivante, Oliver a travaillé au Ranch 101 de Billy Phillip et dans des établissements de Storyville comme Pete Lala’s Cafe et the Big 25. Dans une interview pour Jazz Panorama, un résident de la Nouvelle-Orléans
Pour mémoire
Né le 11 mai 1885 à La Nouvelle-Orléans (certaines sources disent Donaldsville), Los Angeles; décédé le 8 avril 1938 à Savannah, Géorgie.
Cornettiste, trompettiste. A commencé à jouer dans une fanfare pour enfants; alors qu’un jeune travaillait comme garçon de jardin et plus tard comme majordome; joué avec un certain nombre de fanfares de la Nouvelle-Orléans, y compris the Eagle, Onward, Melrose, Magnolia et Original Superior; joué dans des boîtes de nuit à Storyville et dans les environs, LA; est allé à Chicago avec Jimmy Noone pour rejoindre le groupe du bassiste Bill Johnson et a doublé dans un groupe dirigé par Lawrence Duhé, 1918; a dirigé son propre groupe au Dreamland, 1920; a emmené son groupe à San Francisco pour jouer au Pergola Dance Pavilion, 1921, et a également joué des concerts à Los Angeles; est retourné à Chicago en avril 1922 et a dirigé son propre groupe de jazz créole au Lincoln Gardens; a recruté Louis Armstrong pour jouer dans le groupe, 1922; a brièvement rejoint les Syncopators symphoniques de Dave Peyton, 1924; dirigé ses Dixie Syncopators au Café Plantation, 1925-27; joué sur des enregistrements avec Clarence Williams, 1928; formé un autre groupe et tourné, 1930-37.
Edmond Souchon se souvient d’avoir vu le Roi Oliver en dehors du Big 25 : » Je n’oublierai jamais à quel point il avait l’air gros et dur ! Son derby marron était incliné bas sur un œil, son col de chemise était ouvert au cou, et un maillot de corps rouge vif regardait le V. De larges bretelles tenaient une étendue de pantalons d’une largeur incroyable. »
La réputation musicale d’Oliver commença bientôt à correspondre à sa stature imposante et, en 1917, il devint une figure formidable de la scène musicale de la Nouvelle-Orléans. Son phrasé mélodique énergique et son utilisation de sourdines de trompette assorties lui ont valu le titre de « Roi. Dans son autobiographie Pops Foster, le bassiste de la Nouvelle-Orléans Foster raconte comment « Joe avait toutes sortes de choses qu’il mettait sur son klaxon. Il avait l’habitude de pousser un kazoo dans la cloche pour lui donner un effet différent. »En raison de l’utilisation peu orthodoxe d’objets pour couper son cor par Oliver, le trompettiste Mutt Carey, cité dans Hear Me Talkin ‘ to Ya, a qualifié Oliver de « trompettiste monstre » qui « jouait la plupart de son jeu avec des tasses, des verres, des seaux et des sourdines. »
Parallèlement à sa passion pour la musique, Oliver possédait un appétit tout aussi vorace pour la nourriture. Son régime alimentaire consistait en sandwichs au sucre faits de pains entiers, qu’il chassait avec une casserole de thé ou un pichet d’eau sucrée. Foster a rappelé comment Oliver mangeait six hamburgers et un litre de lait en une seule séance ou comment — avec un plongeon d’un doigt — il sortait une poche entière de tabac et la mâchait en soufflant sa corne. Affectueusement surnommé « Papa Joe » par les musiciens, il était aussi appelé « Pied tendre » à cause des cors douloureux qui recouvraient ses pieds.
En 1918, le bassiste Bill Johnson invite Oliver à rejoindre son groupe au Royal Gardens de Chicago. Il accepte l’offre et part pour Chicago avec le clarinettiste Jimmy Noone. Logés dans un grand bâtiment de la 31e rue, les Jardins Royaux — bientôt rebaptisés Lincoln Gardens – avaient un balcon à l’étage et un lustre en cristal éclairé qui se reflétait sur la piste de danse. Tout en jouant dans les Jardins, Oliver a doublé un autre groupe au café Dreamland dirigé par Lawrence Duhé. En 1920, il dirigeait le groupe de jazz créole de King Oliver au Dreamland et jouait un deuxième engagement de une heure à six heures du matin dans un lieu de rencontre de gangsters de rue. Au cours de l’année suivante, son groupe joue un bref engagement au Pergola Dance Pavilion à San Francisco. De la Pergola, le groupe a voyagé vers le sud pour se produire à Los Angeles.
Armstrong Arrive
De retour à Chicago en 1922, Oliver réserve son groupe de jazz créole au Lincoln Gardens. Cet automne-là, il décide d’ajouter un deuxième cornet à son groupe et envoie un télégramme à Louis Armstrong à La Nouvelle-Orléans, l’invitant à rejoindre le groupe. Fervent élève du style Oliver, Armstrong se rend dans le nord pour jouer avec le groupe en 1922. Dans Selections from the Gutter, le batteur d’Oliver, Baby Dodds, a rappelé l’impact de l’arrivée d’Armstong: « J’étais content parce que j’avais la chance de travailler à nouveau avec Louis. Notre musique a été appréciée à Chicago et cela vous a rendu libre et facile. Nous avons joué tellement de musique que j’en ai rêvé la nuit et je me suis réveillé en y pensant. »Des musiciens de Paul Whiteman à Guy Lombardo sont venus étudier la musique de l’ensemble d’Oliver. Certains musiciens ont même pris des notes sur leurs manches de chemise.
« D’après le témoignage de musiciens (et de fans) qui ont entendu l’Oliver band de 1922-1924 en direct », écrit Dan Morganstern dans les notes de doublure à Louis Armstrong: Portrait of the Artist as a Young Man, 1923-1934, « son attraction la plus puissante était l’équipe unique de cornet. »Bien que les doubles breaks d’Oliver et Armstrong semblaient montrer un sens naturel de spontanéité et d’interaction, ils « ont en fait été élaborés de la manière la plus ingénieuse: à un moment donné du refrain du groupe collectif précédent, Oliver jouait ce qu’il avait l’intention d’utiliser comme son rôle dans la pause, et Armstrong, rapide comme l’éclair sur la reprise, le mémorisait et concevait sa propre deuxième partie – qui correspondait toujours à la perfection. »Comme Armstrong l’a expliqué dans son autobiographie, Louis Armstrong – Un autoportrait, « Quel que soit le rôle joué par Mister Joe, j’y ai simplement mis des notes en essayant de le rendre aussi joli que possible. Je n’ai jamais soufflé mon klaxon sur Joe Oliver à aucun moment à moins qu’il ne dise: « Prends-le!’ Jamais. Papa Joe était un créateur – toujours une petite idée — et il les exerçait magnifiquement. »
Le 31 mars 1923, le groupe Oliver entre dans les studios de la Gennet Recording Company à Richmond, dans l’Indiana. Avec le trompettiste Armstrong, le clarinettiste Johnny Dodds, le pianiste Lil Hardin, le bassiste Bill Johnson et le batteur Baby Dodds, Oliver a créé certains des côtés les plus mémorables de l’histoire du jazz. La session Gennet a produit plusieurs classiques, dont le légendaire « Dipper Mouth Blues », un titre tiré du surnom d’Armstrong. En décrivant les côtés de Gennet, Martin Williams a écrit dans Jazz Masters of New Orleans: « Ils n’ont pas seulement un intérêt historique ou documentaire, et leur impact émotionnel traverse les années. »Williams a ajouté: « La caractéristique la plus immédiatement impressionnante de la musique du groupe de jazz créole de King Oliver est son unité, la merveilleuse intégration des parties avec lesquelles les joueurs individuels contribuent à une texture dense, souvent hétéro-phonique de mélodies improvisées. Les tempos sont justes, l’excitation de la musique est projetée avec fermeté et facilité, et les sommets et les sommets sont accompagnés d’excitation musicale plutôt que de frénésie personnelle, chaque individu contrôlant exactement ce qu’il est. »
En 1924, le groupe d’Oliver a visité le circuit du théâtre Orpheum dans tout le Midwest, y compris des arrêts dans le Wisconsin, l’Ohio, le Michigan et la Pennsylvanie. Poussé par sa femme de l’époque et membre du groupe Oliver, Lil Hardin, Armstrong quitte le groupe en juin pour rejoindre le Fletcher Henderson Orchestra. Puis, la veille de Noël de la même année, l’incendie des jardins de Lincoln a entraîné la dissolution du groupe de jazz créole d’Oliver. Oliver a pris un emploi temporaire au Club de Plantation avec les Syncopateurs symphoniques de Dave Peyton. Peu de temps après, il a fait venir un certain nombre de musiciens talentueux de la Nouvelle—Orléans — dont les reedmen Albert Nicholas et Barney Bigard, le batteur Paul Barbarin et le trompettiste Tommy Ladnier – dans le groupe de Peyton. En 1925, Oliver avait repris le groupe. Présenté comme les Dixie Syncopators, le groupe a été réorganisé; avec l’ajout de trois saxophones, les Syncopators ont commencé un travail de deux ans au Club de Plantation.
Malgré la richesse du talent du groupe, les Dixie Syncopators ont connu des problèmes à mesure qu’ils se développaient. Après 1925, le groupe s’est principalement appuyé sur des arrangements boursiers. En studio, le plus grand groupe — une fois capable de s’appuyer sur une discipline de groupe intuitive — a été confronté au problème de permettre plus d’individualité entre les membres. Comme Williams l’a observé dans Jazz Masters of New Orleans, « Les rythmes des Syncopateurs sont généralement lourds, les cors et les percussions sont souvent incertains, les ensembles sont parfois bâclés. Un passage se balancera magnifiquement, le suivant patauge. »Sur disque, le groupe a connu des moments de brio occasionnels, en particulier avec la présence du saxophoniste-arrangeur Billy Paige, qui a contribué aux côtés de 1926 « Too Bad » et « Snag It ». »
Après que la police a fermé le Plantation Club en 1927, Oliver et son groupe ont joué de courts engagements à Milwaukee et à Detroit. Ces apparitions ont été suivies d’un séjour de deux semaines au Savoy Ballroom à New York. Bien que les journaux saluent la visite d’Oliver, les Syncopateurs ne prennent pas la ville d’assaut. Le groupe reçoit un accueil chaleureux, mais l’invasion de l’Est par Oliver arrive trop tard. Après l’arrivée d’Armstrong et d’autres, la scène musicale de New York a commencé à se désintéresser de la musique authentique de la Nouvelle-Orléans. Bien qu’on lui ait proposé un emploi au bientôt célèbre établissement de nuit the Cotton Club, Oliver, insatisfait de l’arrangement financier, a refusé l’engagement. Le poste est allé à un jeune pianiste nommé Edward Kennedy « Duke » Ellington.
Après sa visite à New York, Oliver se soutint lui-même et ses groupes avec l’argent d’un contrat d’enregistrement qu’il avait établi avec la Victor company en 1928. Contrairement à son label précédent, Vocalion-Brunswick, qui lui permettait une grande liberté de création, Victor limitait l’apport créatif d’Oliver. En 1930, le contrat avec Victor avait expiré et le groupe s’était dissous.
The Descent of the King
En 1931, Oliver réunit un autre groupe composé de jeunes musiciens et fait des tournées dans le Sud et le Sud-Ouest. Au cours des années suivantes, il a lutté avec des changements de personnel, des bus en panne, des engagements annulés et des emplois joués sans compensation. Un homme fier, Oliver a toujours veillé à ce que son groupe monte sur scène bien habillé et organisé. Mais dans les coulisses, sa santé a commencé à décliner. En 1935, il ne pouvait plus jouer de la trompette: la pyorrhée avait causé la perte de ses dents et des saignements douloureux de ses gencives. L’année suivante, il déménage à Savannah, en Géorgie. Incapable de jouer de son cor, il serait apparu lors de ses derniers engagements assis sur une chaise — portant souvent des pantoufles. En faillite et presque oublié, Oliver a passé la dernière année de sa vie à Savannah à gérer un stand de fruits et à travailler comme concierge de poolhall. Il est décédé à Savannah le 8 avril 1938.
Le corps d’Oliver a été emmené à New York pour être enterré, où sa demi—sœur a dépensé son loyer pour payer les funérailles – une occasion qui a attiré Armstrong et un certain nombre de musiciens qui n’ont jamais oublié leur dette envers Papa Joe Oliver.
Avec le temps, l’héritage musical d’Oliver éclipsera peut—être l’histoire de sa chute tragique et de sa mort prématurée – et apportera une fois de plus la reconnaissance à un homme qui a régné sur la Nouvelle-Orléans et le South Side de Chicago en tant que roi de la trompette de jazz. Bien que ses enregistrements restent bruts par rapport aux normes actuelles, ils représentent des portraits émouvants du son qui fournissent à l’auditeur des passages audibles dans l’histoire culturelle américaine. Comme l’a écrit le musicien et écrivain Gunther Schuller dans Early Jazz: Its Roots and Musical Development, « Le groupe de jazz créole d’Oliver représente l’une des grandes réalisations du jazz. Il mérite notre attention, non seulement pour ses propres mérites, mais pour les leçons qu’il peut encore nous enseigner. »
Discographie sélectionnée
King Oliver et ses Dixie Syncopators: Sugar Foot Stomp, MCA & GRP Records, 1992.
Classiques du jazz en stéréo numérique : Vol. 1, Nouvelle-Orléans, Smithsonian Folkways.
Classiques du jazz en stéréo numérique : Vol. 2, Chicago, Smithsonian Folkways.
Le roi Oliver « Papa Joe » (1926-1928), Decca.
Louis Armstrong et King Oliver, disques Milestone.
RCA – Victor Jazz: Le Premier Demi-siècle — Les années Vingt à travers les années soixante, RCA.
L’histoire du Jazz classique au bord de la rivière, Riverside.
Son des trompettes, enregistrements GRP.
Sources
Armstrong, Louis, Louis Armstrong — Un Autoportrait: Une interview de Richard Merryman, Eakins Press, 1971.
Foster, Pops, Pops Foster : L’autobiographie d’un Jazzman de la Nouvelle-Orléans Racontée à Tom Stoddard, Presses de l’Université de Californie, 1971.
Écoutez-moi vous parler: L’histoire du Jazz Telle que racontée par les Hommes qui l’ont faite, édité par Nat Shapiro et Nat Hentoff, Dover Publications, 1955.
Panorama du Jazz: De la Naissance à Dixieland aux Dernières Innovations du « Troisième Courant— – Les Sons du Jazz et les Hommes Qui les Fabriquent, édité par Martin Williams, Collier Books, 1964.
Schuller, Gunther, Early Jazz: Its Roots and Musical Development, Oxford University Press, 1986.
Sélections de la Gouttière: Portraits de jazz du « Disque de Jazz », édité par Art Hodes et Chadwick Hansen, 1977.
Williams, Martin, Maîtres du jazz de la Nouvelle-Orléans, Macmillan, 1967.
Williams, Les rois du jazz : King Oliver, A. S. Barnes et Compagnie, 1961.
Des informations supplémentaires pour ce profil ont été obtenues à partir des notes de doublure à Louis Armstrong: Portrait de l’artiste en tant que Jeune Homme, 1923-1934, par Dan Morganstern, Columbia / Legacy, 1994, et des notes à King Oliver « Papa Joe » (1926-1928), Decca, par Panassté Hugues.
— John Cohassey
