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Actualités du raid
L’avion Hell’s Wench piloté par le lieutenant-colonel Baker et son copilote, le major John L. Jerstad, qui avait déjà effectué un tour complet de service alors qu’il était stationné en Angleterre, est maintenant touché par la flak. Ils ont largué leurs bombes pour maintenir la position de tête de la formation au-dessus de leur cible à la raffinerie Columbia Aquila. Malgré de lourdes pertes à la 93e, Baker et Jerstad ont maintenu le cap et, une fois dégagés, ont commencé à s’éloigner. Réalisant que l’avion n’était plus contrôlable, ils ont continué à grimper pour laisser leur équipage abandonner l’avion. Bien qu’aucun n’ait survécu, Baker et Jerstad ont reçu la Médaille d’honneur à titre posthume pour ces actions.:77
À gauche: un canon antiaérien roumain léger qui a abattu trois bombardiers américains. Droite : intérieur d’un bombardier qui s’est écrasé lors de l’attaque.
Le Major Ramsay D. Potts aux commandes de la Duchesse et le Major George S. Brown à bord de Queenie, rencontrant une épaisse fumée au-dessus de Columbia Aquila, dirigea des avions supplémentaires du 93e et largua avec succès leurs bombes au-dessus des raffineries Astra Romana, Unirea Orion et Columbia Aquila. En tout, le 93e a perdu 11 avions au-dessus de ses cibles à Ploiești. L’un des bombardiers, Jose Carioca, a été abattu par un chasseur roumain IAR 80, qui a fait un demi-roulis et s’est déplacé rapidement sous le B-24 à l’envers, ratissant son ventre avec des balles. Le bombardier s’est écrasé dans la prison pour femmes de Ploiești. Sur les 100 civils tués et les 200 blessés dans ce raid, environ la moitié ont eu lieu lorsque ce bâtiment de trois étages a explosé en flammes. Quarante femmes ont survécu, mais il n’y avait aucun survivant de l’équipage de Jose Carioca.
Concordia Vega et la première attaque de la Steaua Românămodifier
Les défenses antiaériennes étaient lourdes au-dessus de la cible du 376e (Romana Americana), et le général Ent ordonna à Compton d’attaquer des » cibles d’opportunité « . »La plupart des 376e B-24 ont bombardé la raffinerie de Steaua Română à Câmpina par l’est, et cinq se sont dirigés directement vers la conflagration déjà couvante sur la raffinerie Concordia Vega. À Câmpina, les défenses aériennes sur les collines surplombant ont pu tirer vers le bas dans la formation.
Attaques Astra Română et Columbia Aquila
Raffinerie Columbia Aquila après le bombardement, avec des cratères de bombes, en grande partie intacts
Avec les 93e et 376e engagés au-dessus de la zone cible, le colonel John R. Kane du 98e Groupe de bombes et le Col. Leon W. Johnson du 44e Groupe de bombes a effectué son tour prescrit à Floresti et s’est dirigé vers leurs cibles respectives aux raffineries Astra Romana et Columbia Aquila. Les deux groupes trouvaient les défenses allemandes et roumaines en état d’alerte et faisaient face à tous les effets des feux de pétrole qui faisaient rage, de la fumée épaisse, des explosions secondaires et des bombes à fusible retardé larguées par le 93e groupe de bombes de Baker lors de leur course précédente. L’approche de Kane et Johnson, parallèlement au chemin de fer de Florești à Ploiești, avait la malheureuse particularité de rencontrer le train déguisé de Gerstenberg. Au sommet des arbres, à environ 15 m (50 pi) du sol, le 98e se trouvait à gauche et le 44e à droite. L’avantage, cependant, reposerait sur les 98e et 44e, dont les artilleurs ont rapidement répondu à la menace, désactivant la locomotive et tuant plusieurs équipes de défense aérienne.
La raffinerie Columbia Aquila en feu après le raid
Avec les effets des courses du 93e et du 376e qui causent des difficultés à localiser et à bombarder leurs cibles principales, Kane et Johnson ne s’écartent pas de leurs cibles prévues, subissant de lourdes pertes dans le processus. Leur approche basse a même permis aux artilleurs de poursuivre la suppression au sol des équipages de défense aérienne directement au-dessus de leurs cibles. Pour leur leadership et leur héroïsme, les deux ont reçu la Médaille d’honneur. Lieutenant-Colonel James T. Posey a pris 21 des avions du 44e lors d’une attaque distincte sur la raffinerie minière de Creditul, juste au sud de Ploiești. Bien que les batteries de défense aérienne aient déjà fortement engagé le 93e, Posey a été entièrement reçu par les mêmes emplacements. Le maintien d’une approche à basse altitude continue dans la zone cible a conduit certains des aéronefs encore lourdement chargés à traverser des herbes hautes et les dommages ont été causés par des obstructions à basse altitude. Posey et son avion – équipés de bombes plus lourdes de 450 kg (1 000 lb) — ont réussi à trouver leurs marques au Creditul Minier, sans perte pour la formation.
Deuxième attaque de Steaua Românămodifier
La dernière attaque par raz-de-marée a bombardé la raffinerie de Steaua Română (13 km au nord-ouest de Ploiești) : 161 à Câmpina. La 389e attaque menée par le colonel Jack Wood a été telle que répétée à Benghazi. Les dommages causés par les attaques des 376e et 389e endommagent fortement la raffinerie, qui ne reprend pas sa production pendant toute la durée de la guerre.: 76 Le 389th a perdu quatre avions au-dessus de la zone cible, y compris le B-24 Ole Kickapoo piloté par le 2e lieutenant Lloyd Herbert Hughes. Après avoir touché Ole Kickapoo à seulement 30 pieds au-dessus de la zone cible, la détonation des bombes précédemment larguées avait enflammé le carburant qui s’échappait du B-24. Hughes a maintenu le cap pour que le bombardier 2e lieutenant John A. McLoughlin bombarde, et le B-24 s’est ensuite écrasé, dans une roue de chariot explosive, dans le lit d’une rivière.: 187 Hughes (qui a reçu la Médaille d’honneur à titre posthume) et cinq membres d’équipage ont été tués, quatre ont survécu à l’accident mais sont morts de blessures, et deux artilleurs sont devenus prisonniers de guerre.
Forces aériennes bulgariesmodifier
En passant au-dessus de la Bulgarie, les B-24 ont été interceptés par trois groupes de chasseurs, 10 Bf 109 de Karlovo, quatre Avia B-534 de Bozhurishte et 10 Avia B-534 de Vrashdebna (aéroport de Sofia). Les pilotes, le sous-lieutenant Peter Bochev (cinq victoires), le capitaine Tschudomir Toplodolski (quatre victoires), le lieutenant Stoyan Stoyanov (cinq victoires) et le sous-lieutenant Hristo Krastev (une victoire) ont remporté leurs premières victoires pour l’Armée de l’Air bulgare de la guerre. Les nouveaux as de combat ont ensuite été décorés personnellement par le Tsar Boris III de Bulgarie de l’Ordre de la Bravoure, pour la première fois en 25 ans. Des croix de fer ont été décernées un mois plus tard par l’ambassade d’Allemagne.
