Au début, il s’agissait d’expériences isolées.
Les collèges communautaires annulaient leurs exigences en mathématiques correctives. Les étudiants qui auraient dû suivre de un à quatre cours de rattrapage étaient placés dans des séquences plus courtes de cours de rattrapage — ou directement dans des cours de mathématiques de niveau collégial.
La tendance au démantèlement de l’éducation de rattrapage traditionnelle est sans ambiguïté. Même avant que la Californie ne devienne le dernier État à adopter des politiques limitant les inscriptions à des cours de rattrapage, les cours de mathématiques de rattrapage des collèges communautaires avaient chuté de manière spectaculaire, chutant de 30% sur une période de cinq ans, passant de 1,1 million à environ 780 000.
Cette baisse, récemment documentée dans une enquête menée auprès des départements de mathématiques et de statistiques par le Conference Board for Mathematical Sciences (CBMS), est une excellente nouvelle pour les étudiants.
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Bien que les mathématiques de rattrapage aient été conçues pour aider les étudiants à réussir au collège, des recherches ont démontré que les cours n’améliorent pas les chances des étudiants de terminer leurs études collégiales et peuvent même les aggraver.
Il y a plus. Les tests de classement traditionnellement utilisés par les collèges ont tendance à « sous-placer » une partie importante des étudiants, les envoyant à des cours de rattrapage dont ils n’ont pas besoin. De manière disproportionnée, ce sont des étudiants de couleur.
Il est donc prometteur que moins d’étudiants prennent des mathématiques de rattrapage — en particulier l’arithmétique de rattrapage, qui a connu un plongeon de 50%. Les étudiants affectés à l’arithmétique font généralement face à trois ou quatre semestres de mathématiques avant de pouvoir suivre des cours de mathématiques de niveau collégial. Le bilan psychique et éducatif est tel que très peu d’entre eux terminent les cours de mathématiques de niveau collégial requis pour obtenir leur diplôme ou être transférés dans une université de quatre ans.
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Normalement, une baisse des cours de rattrapage au collège annoncerait une amélioration de l’apprentissage des mathématiques au secondaire. Mais malgré l’accent mis récemment sur la préparation au collège et à la carrière dans les écoles secondaires, ce n’est pas ce que les preuves montrent.
Les scores des élèves de douzième année sur l’Évaluation nationale des progrès de l’éducation ont à peine bougé au cours des 10 dernières années. De plus, la baisse des inscriptions en rattrapage est apparue en 2015, peu de temps après la mise en œuvre des Normes de base communes de l’État. Si les normes doivent être à la hauteur de leur potentiel d’amélioration du rendement des élèves, il faudra des années pour observer les effets.
De plus, une amélioration de la préparation au secondaire aurait également entraîné une diminution des inscriptions en mathématiques de rattrapage dans les établissements de quatre ans. En fait, le contraire s’est produit: 21% de plus d’élèves des écoles de quatre ans suivaient des cours de mathématiques de rattrapage au cours de la même période de cinq ans, selon l’enquête.
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L’explication évidente est donc une série de réformes de l’enseignement de rattrapage entreprises par les collèges communautaires. Et la baisse réelle est probablement plus importante, car la collecte de l’enquête sur le SMCC portait sur l’année scolaire 2015-16. Étant donné que des centaines de milliers d’étudiants des collèges communautaires de Californie prennent des mathématiques de rattrapage chaque année, la nouvelle loi de l’État entraînera des inscriptions beaucoup plus faibles. La loi, qui sera mise en œuvre à l’automne 2019, permet aux collèges d’affecter des étudiants à des études de rattrapage uniquement dans des conditions limitées.
Une stratégie pour réduire ces inscriptions a été un changement dans la façon dont les établissements d’enseignement supérieur mesurent la préparation des étudiants au travail de niveau collégial. Traditionnellement, les étudiants arrivaient dans des cours de rattrapage en fonction de leurs résultats aux tests de classement. Les systèmes collégiaux de deux ans à travers le pays, maintenant rejoints par la Californie, mettent davantage l’accent sur ces tests et accordent plus de poids aux performances du lycée pour évaluer la préparation des élèves en mathématiques. De nombreuses études ont montré clairement que les notes et les cours du secondaire sont de meilleurs prédicteurs de la capacité des élèves à réussir au collège que les tests standardisés.
Plus de la moitié des collèges de deux ans utilisent désormais des critères tels que les notes au secondaire en plus des tests de classement, contre environ un quart des collèges cinq ans auparavant, selon une récente enquête du cabinet de recherche MDRC.
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De nombreux collèges de deux ans réfléchissent également plus largement à la littératie quantitative et diversifient leurs offres de cours. Pour répondre aux exigences d’obtention du diplôme, les étudiants ont de plus en plus été autorisés à choisir des cours de mathématiques alignés sur leurs domaines d’études, au lieu d’avoir à suivre des cours d’algèbre collégiale. Alors que l’algèbre des collèges et le pré-calcul sont des tremplins vers le calcul pour les étudiants poursuivant des domaines comme la physique et l’ingénierie, ils ont servi de gardiens de l’université pour les étudiants quelles que soient leurs aspirations.
» Les tests de classement traditionnellement utilisés par les collèges ont tendance à « sous-placer » une partie importante des étudiants, les envoyant à des cours de rattrapage dont ils n’ont pas besoin. De manière disproportionnée, ce sont des étudiants de couleur. »
De plus en plus de collèges offrent des cours comme les statistiques et le Raisonnement quantitatif qui pourraient être plus intéressants et pertinents pour les étudiants qui ne poursuivent pas de majors en STEM (Sciences, Technologie, Éducation et Mathématiques). Comme le souligne le nouveau rapport intitulé « Voies multiples pour l’avenir », que j’ai coécrit avec plusieurs collègues, au moins deux douzaines de systèmes d’enseignement supérieur d’État adoptent cette stratégie. En Californie, près de la moitié des étudiants des collèges communautaires qui obtiennent des diplômes et sont transférés dans des universités de quatre ans suivent ces cours alternatifs pour répondre à leurs exigences en mathématiques.
Au niveau national, le nombre augmente également, car les étudiants votent avec leurs pieds: Tout comme le « big data » transforme notre façon de vivre et de faire des affaires, le nombre d’étudiants des collèges communautaires inscrits aux statistiques et aux probabilités a doublé au cours de la période de cinq ans, selon l’enquête en mathématiques. Et plus de la moitié des collèges ont déclaré adopter une forme de « parcours mathématiques », des cours ou des séquences repensés qui accélèrent les progrès des étudiants grâce à des cours d’introduction tels que les statistiques et le raisonnement quantitatif.
Enfin, pour les étudiants qui ont besoin d’une refonte en mathématiques, les collèges raccourcissent les séquences de rattrapage ou les remplacent par des cours collégiaux appelés « co-requis » qui intègrent le matériel de révision de manière « juste à temps ».
De tels changements, en particulier lorsqu’ils sont associés à des approches pédagogiques centrées sur l’élève, ont donné des résultats impressionnants. Les systèmes collégiaux adoptant des parcours mathématiques diversifiés et des approches co-requises ont vu les taux de réussite aux cours de mathématiques tripler et même quadrupler en moins de temps que les approches traditionnelles.
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Les collèges communautaires ont peut-être commencé la tendance, en partie parce qu’une proportion aussi élevée de leurs étudiants suivaient des cours de rattrapage. Mais de plus en plus, les universités de quatre ans s’impliquent dans la refonte de leurs approches des mathématiques. Cet automne, le système de l’Université d’État de Californie, qui compte 23 campus, mettra en œuvre de nouvelles politiques qui élimineront les cours de rattrapage traditionnels et les tests de classement, tout en élargissant sa définition du raisonnement quantitatif.
Bien que le déclin inévitable des cours de rattrapage dans les universités soit également prometteur, certaines approches n’ont pas besoin d’attendre que les étudiants atteignent le collège. Étant donné que les élèves les plus susceptibles d’atterrir dans des cours de rattrapage sont ceux-là mêmes qui ont été mal servis par les écoles de la maternelle à la 12e année, il est grand temps que l’ensemble du système éducatif se concentre sur l’élimination des obstacles inutiles à leur réussite.
Cette histoire sur l’achèvement et la réussite des études collégiales a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur l’inégalité et l’innovation en éducation. Inscrivez-vous à notre newsletter.
Pamela Burdman est la fondatrice du projet Just Equations, qui reconceptualise le rôle des mathématiques dans l’égalité des chances éducatives pour les étudiants.
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