ATTENTION: Ceci est une mise à jour de cet article ajouté le 11 janvier 2017. Après avoir écrit ce post favorable aux opossums, j’ai entendu plusieurs gardiens de poulets qui ont en fait fait tuer des poulets par des opossums (vous pouvez trouver leurs histoires dans les commentaires ci-dessous). J’allais supprimer le message pour éviter de tromper les gens sur les dangers potentiels de la coexistence opossum-poulet, mais j’ai décidé de ne pas le faire parce que je crois toujours à l’importance du message global: que les opossums ne sont pas automatiquement un mal dans le paysage urbain, ni même dans l’arrière–cour avec un poulailler, tant que nous prenons les mesures habituelles pour assurer la sécurité de nos poulets, ce qui inclut – comme je le mentionne en caractères gras dans le post, et je le ferai encore maintenant – la fermeture de nos poulets la nuit pour nous protéger de tous les prédateurs nocturnes potentiels. Dans certains commentaires, les gens ont attribué de réelles intentions maléfiques aux opossums. « Impitoyable » est un adjectif utilisé pour les décrire. Il peut être très triste et émotif de perdre un animal qui fait partie de votre ménage, comme un poulet, et je peux voir pourquoi un opossum tue l’un de vos poulets inciterait un sentiment anti-opossum. Mais alors que nous coexistons avec la faune sauvage dans un paysage urbain de plus en plus complexe, il est important de se rappeler que les omnivores comme les opossums ne tuent rien parce qu’ils sont « impitoyables », ils le font parce que ce sont des animaux qui mangent d’autres animaux dans le cadre de leur alimentation naturelle. J’écris beaucoup sur la nature fascinante des opossums et leur curieuse histoire dans ce pays dans mon livre, Le Bestiaire urbain. En attendant, voici le post original:
Un soir de cette semaine, j’étais plus tard que d’habitude en fermant les poulets dans leur poulailler – ils s’étaient déjà couchés sur la petite branche-perchoir dans le coin. Quand j’ai allumé ma lampe de poche dans la porte, j’ai sauté – je pensais voir le plus gros rat de la terre. Mais j’ai rapidement récupéré et j’ai réalisé qu’il s’agissait en fait d’un petit opossum, mangeant tranquillement du plat de nourriture au poulet. Les poulets, Ethel, Ophélie et Souci, détestent généralement les autres animaux visitant leur poulailler (écureuils, ou Dalila notre chat), et les chasseront dans une ruée d’ailes battantes. Mais ils regardaient allègrement l’opossum de leur perchoir, comme des tantes légèrement désapprouvantes.
Les gens paniquent sur les opossums dans le poulailler. Alors que les opossums mangent parfois des poulets, en vérité, la plupart des poulets sont trop gros et trop intimidants pour la plupart des opossums. Et pour la plupart, les opossums peuvent être plus amis qu’ennemis du chicken-keeper urbain. Leurs aliments urbains préférés (en plus du crumble au poulet) sont les rats, les souris et les cafards.
Ce qui ne veut pas dire que nous devrions les laisser entrer – ou quoi que ce soit – dans nos poulaillers la nuit. Toujours à proximité de vos poulets pour éviter les visites d’animaux qui vont vraiment les tuer (ratons laveurs), et pour décourager les rats.
Si vous trouvez un opossum dans votre coop, ne vous inquiétez pas. Un opossum acculé peut avoir peur et mettre ses dents à nu pour tenter de paraître féroce (et cela réussira – les opossums ont plus de dents dans ce long museau que tout autre mammifère, autant qu’un tyrannosaure rex). Mais à moins qu’ils ne protègent les jeunes, les opossums sont doux et ne vous confronteront pas physiquement. J’ai juste demandé à cet opossum de partir, et il m’a regardé tranquillement, puis a descendu l’échelle de poulet. J’ai fermé la porte du poulet en le regardant passer à travers la clôture du fil de poudlard (juste une ouverture de 2 « x 4 »!), et dans la nuit.
En savoir plus sur les opossums et autres créatures uban-sauvages dans mon livre, Le Bestiaire urbain.
