L’un des compositeurs les plus prolifiques, polyvalents et universels de la fin de la Renaissance, Lassus a écrit plus de 2 000 œuvres dans tous les genres vocaux latins, français, italiens et allemands connus à son époque. Il s’agit de 530 motets, 175 madrigaux et villanelles italiens, 150 chansons françaises et 90 lieder allemands. Aucune musique strictement instrumentale de Lassus n’est connue pour survivre, ni pour avoir jamais existé: une omission intéressante pour un compositeur par ailleurs si vaste et prolifique, à une époque où la musique instrumentale devenait un moyen d’expression de plus en plus important, partout en Europe. L’éditeur de musique allemand Adam Berg a consacré 5 volumes de son Patrocinium musicum (publié de 1573 à 1580) à la musique de Lassus.
Musique sacremodifier
Lassus est resté catholique pendant cette époque de discorde religieuse, bien que cela ne l’ait pas empêché d’écrire des chansons profanes mondaines ni d’employer la musique à l’origine à des textes racés dans ses Magnificats et messes utilisant la technique de la parodie. Néanmoins, la Contre-Réforme catholique, qui sous l’influence jésuite atteignait son apogée en Bavière à la fin du XVIe siècle, eut un impact manifeste sur l’œuvre tardive de Lassus, notamment la musique liturgique pour le Rite romain, le nombre croissant de Magnificats, les décors du Psautier catholique d’Ulenberg (1588), et surtout le grand cycle pénitentiel de madrigaux spirituels, le Lagrime di San Pietro (1594).
Massesmodifier
Près de 60 messes ont survécu complètes; la plupart d’entre eux sont des messes parodiques) utilisant comme matériau source mélodique des œuvres profanes écrites par lui-même ou par d’autres compositeurs. Techniquement impressionnants, ils constituent néanmoins la partie la plus conservatrice de sa production. Il a généralement conformé le style de la messe au style du matériau source, qui allait du chant grégorien aux madrigaux contemporains, mais a toujours maintenu un caractère expressif et respectueux dans le produit final.
Plusieurs de ses messes sont basées sur des chansons françaises extrêmement profanes ; certaines des sources étaient carrément obscènes. Entre vous filles de quinze ans, « Oh you fifteen-year old girls », de Jacob Clemens non Papa, lui a donné la matière première de sa Missa entre vous filles de 1581, probablement la plus scandaleuse du lot. Cette pratique a été non seulement acceptée mais encouragée par son employeur, ce qui peut être confirmé par des preuves de leur correspondance, dont une grande partie a survécu.
En plus de ses messes d’imitation traditionnelles, il a écrit une quantité considérable de missae breves, des « messes brèves », des messes courtes syllabiques destinées à de brefs services (par exemple, les jours où le duc Albrecht partait à la chasse: de toute évidence, il ne voulait pas être retenu par une musique polyphonique de longue haleine). La plus extrême d’entre elles est une œuvre connue sous le nom de Messe de Jäger (Missa venatorum) — la « Messe du Chasseur ».
Certaines de ses messes montrent une influence de l’École vénitienne, en particulier dans leur utilisation des techniques polychorales (par exemple, dans la Missa osculetur me à huit voix, basée sur son propre motet). Trois de ses messes sont pour double chœur, et elles ont peut-être eu une influence sur les Vénitiens eux-mêmes; après tout, Andrea Gabrieli a rendu visite à Lassus à Munich en 1562 et de nombreuses œuvres de Lassus ont été publiées à Venise. Même si Lassus a utilisé le style vénitien contemporain et sonore, son langage harmonique est resté conservateur dans ces œuvres: il a adapté la texture des Vénitiens à ses propres fins artistiques.
Motets et autres musiques sacrées
Lassus est l’un des compositeurs d’un style connu sous le nom de musica reservata — un terme qui a survécu dans de nombreuses références contemporaines, dont beaucoup semblent contradictoires. La signification exacte du terme fait l’objet d’un vif débat, bien qu’un consensus approximatif parmi les musicologues soit qu’il implique une mise en scène intensément expressive du texte et du chromatisme, et qu’il puisse avoir fait référence à une musique spécifiquement écrite pour les connaisseurs. Une célèbre composition de Lassus représentative de ce style est sa série de 12 motets intitulée Prophetiae Sibyllarum, dans un idiome follement chromatique qui anticipe l’œuvre de Gesualdo; certaines des progressions d’accords de cette pièce ne devaient plus être entendues avant le XXe siècle.
Lassus a écrit quatre décors de la Passion, un pour chacun des évangélistes, Saint Matthieu, Marc, Luc et Jean. Tous sont pour voix a cappella. Il définit les paroles du Christ et la narration de l’Évangéliste comme chant, tout en définissant les passages pour les groupes de manière polyphonique.
En tant que compositeur de motets, Lassus fut l’un des plus divers et prodigieux de toute la Renaissance. Sa production varie du sublime au ridicule, et il a montré un sens de l’humour pas souvent associé à la musique sacrée: par exemple, l’un de ses motets fait la satire des chanteurs pauvres (sa mise en scène de Super flumina Babylonis, pour cinq voix) qui comprend le bégaiement, l’arrêt et le démarrage, et la confusion générale; il est lié dans le concept sinon dans le style à Une blague musicale de Mozart. Beaucoup de ses motets ont été composés pour des cérémonies, comme on pouvait s’y attendre d’un compositeur de cour qui devait fournir de la musique pour des visites de dignitaires, des mariages, des traités et d’autres événements d’État. Mais c’est en tant que compositeur de motets religieux que Lassus a atteint sa renommée la plus large et la plus durable.
La mise en scène des sept Psaumes pénitentiels de David par Lassus en 1584 (Psalmi Davidis poenitentiales), ordonnée par le roi Charles IX de France, en tant qu’expiation de son âme après le massacre de la Saint-Barthélemy contre les huguenots, est l’un des recueils de psaumes les plus célèbres de toute la Renaissance. Le contrepoint est libre, évitant l’imitation omniprésente des Hollandais tels que Gombert, et utilisant parfois des dispositifs expressifs étrangers à Palestrina. Comme ailleurs, Lassus s’efforce d’avoir un impact émotionnel et utilise une variété de textures et de soins dans la mise en texte à cette fin. L’avant-dernière pièce de la collection, sa mise en scène du De profundis (Psaume 129/130), est considérée par de nombreux spécialistes comme l’une des marques les plus marquantes de la polyphonie de la Renaissance, se classant aux côtés des deux mises en scène du même texte de Josquin des Prez.
Parmi ses autres compositions liturgiques figurent des hymnes, des cantiques (dont plus de 100 Magnificats), des répons pour la Semaine Sainte, des Passions, des Lamentations et quelques pièces indépendantes pour les grandes fêtes.
Musique profane
Lassus a écrit sous toutes les formes profanes importantes de l’époque. Dans la préface de son recueil de chansons allemandes, Lassus énumère ses œuvres profanes: madrigaux italiens et chansons françaises, chansons allemandes et néerlandaises. Il est probablement le seul compositeur de la Renaissance à écrire abondamment dans cinq langues – le latin en plus de celles mentionnées ci-dessus – et il a écrit avec la même aisance dans chacune. Beaucoup de ses chansons sont devenues extrêmement populaires, circulant largement en Europe. Dans ces diverses chansons profanes, il se conforme à la manière du pays d’origine tout en montrant son originalité caractéristique, son esprit et sa lacune de déclaration.
Madrigalsmodifier
Lassus dirigeant un ensemble de chambre, peint par Hans Mielich
Dans ses madrigaux, dont beaucoup ont été écrits pendant son séjour à Rome, son style est clair et concis, et il a écrit des airs facilement mémorables; il a également « signé » son œuvre en utilisant fréquemment le mot « lasso » (et en réglant souvent avec les syllabes sol-fege la-sol, i.e. A-G dans la tonalité de C). Son choix de poésie variait considérablement, allant de Pétrarque pour son œuvre plus sérieuse au vers le plus léger pour certaines de ses amusantes canzonettas.
Lassus préférait souvent les madrigaux cycliques, c’est-à-dire les arrangements de plusieurs poèmes dans un groupe comme un ensemble de pièces musicales connexes. Par exemple, son quatrième livre de madrigaux à cinq voix commence par une sestina complète de Pétrarque, se poursuit par des sonnets en deux parties et se termine par une autre sestina: par conséquent, le livre entier peut être entendu comme une composition unifiée avec chaque madrigal une partie subsidiaire.
Chansonsmodifier
Une autre forme que Lassus a cultivée était la chanson française, dont il a écrit environ 150. La plupart d’entre elles datent des années 1550, mais il a continué à les écrire même après son séjour en Allemagne: ses dernières productions dans ce genre datent des années 1580. Elles étaient extrêmement populaires en Europe, et de toutes ses œuvres, elles étaient les plus largement arrangées pour des instruments tels que le luth et le clavier. La plupart ont été rassemblées dans les années 1570 et 1580 dans trois publications: une par Petrus Phalèse l’Ancien en 1571, et deux par Le Roy et Ballard en 1576 et 1584. Stylistiquement, ils allaient des compositions dignes et sérieuses aux compositions ludiques, débiles et amoureuses, en passant par des chansons à boire adaptées aux tavernes. Lassus a suivi le style lyrique poli de Sermisy plutôt que le style programmatique de Clément Janequin pour son écriture.
L’une des plus célèbres chansons à boire de Lassus a été utilisée par Shakespeare dans Henri IV, Partie II. Les mots anglais sont adaptés à Un jour vis un foulon qui foule (comme Monsieur Mingo) et chantés par le Silence de la Justice ivre, à l’Acte V, Scène iii.
liederEdit
Un troisième type de composition profane de Lassus était le lied allemand. La plupart d’entre eux, il les destinait manifestement à un public différent, car ils sont considérablement différents dans le ton et le style des chansons ou des madrigaux; en outre, il les a écrits plus tard dans sa vie, aucun n’apparaissant avant 1567, alors qu’il était déjà bien établi à Munich. Beaucoup portent sur des sujets religieux, bien que des vers légers et comiques soient également représentés. Il a également écrit des chansons à boire en allemand, et contrastant avec son travail parallèle dans le genre de la chanson, il a également écrit des chansons sur les aspects malheureux de la surindulgence.
Chansons néerlandaisesmodifier
Dans la préface de son recueil de chansons allemandes, Lassus déclare avoir composé des chansons néerlandaises. Cependant, aucune chanson néerlandaise n’a été conservée.
