Mon petit frère et moi avons récemment engagé une conversation animée sur qui est l’enfant préféré entre nous et nos deux autres frères et sœurs. Nous sommes tous des adultes adultes, mais ce débat est en cours depuis aussi longtemps que je me souvienne. Ma mère, pour sa part, nie tout favoritisme, mais je soupçonne qu’elle essaie de nous protéger de la vérité plutôt évidente: elle aime le plus mon frère aîné.
La science dit que j’ai peut-être raison, du moins en ce qui concerne le fait qu’elle a une période préférée. Le psychologue clinicien Alexander Bingham, PhD, affirme que de vraies recherches soutiennent l’idée que les parents préfèrent un enfant. Dans une étude longitudinale de 2005, par exemple, 74% des mères ont admis avoir un enfant préféré tandis que 70% des pères ont avoué une telle préférence. Donc, il y a de bonnes chances que mes parents — et les vôtres aussi – préfèrent l’un de leurs enfants aux autres.
Dr. Bingham dit que ce favoritisme se produit pour les mêmes raisons que tous les humains préfèrent certaines personnes, et ces raisons, explique-t-il, ont tendance à tomber dans l’un des deux seaux: névrotique et sain. Dans la théorie psychanalytique, un besoin névrotique est quelque chose qu’un individu développe pour se protéger (comme, par exemple, un besoin d’approbation comme moyen de conjurer l’anxiété). « Pour des raisons névrotiques, toute personne aimera ou favorisera les personnes qui répondent à leurs besoins névrotiques et n’aimeront pas les personnes qui ne le font pas », explique le Dr Bingham. « Si / quand ces besoins ne sont pas satisfaits, le favoritisme prend fin, remplacé par l’aversion et / ou une autre personne qui répondra à ses besoins névrotiques. »Ce type de favoritisme, dit-il, n’est pas sain. Au contraire, le favoritisme sain découle du sentiment qu’une relation répond à certains besoins ou attentes sains plus qu’une autre relation. En d’autres termes, certains parents peuvent (même légèrement) favoriser un enfant simplement parce qu’ils ont une meilleure relation avec cet enfant.
Certains parents peuvent (même légèrement) favoriser un enfant simplement parce qu’ils ont une meilleure relation avec cet enfant.
Les recherches publiées par le Journal of Marriage and Family indiquent une foule de facteurs supplémentaires qui peuvent également contribuer à la préférence d’un parent. Ceux-ci incluent la proximité de leur relation avec cet enfant ainsi que la mesure dans laquelle les valeurs de cet enfant s’alignent sur les leurs, la fierté qu’ils sont de cet enfant, et plus encore. La psychologue clinicienne Laurie Kramer, PhD, souligne également des preuves de favoritisme systématique sur la base de l’ordre de naissance et du sexe. Par exemple, la recherche suggère que les papas sont plus susceptibles de favoriser les filles et que les parents premiers-nés sont plus susceptibles de favoriser leur premier-né.
Malheureusement (mais sans surprise), que le favoritisme soit sain ou non, il peut nuire aux enfants de trois manières, dit le Dr Kramer: Le sentiment d’estime de soi de l’enfant moins favorisé est réduit, la qualité des relations qu’il entretient avec ses frères et sœurs est compromise et la qualité des relations parentales est également compromise. L’enfant préféré peut également souffrir des relations tendues entre frères et sœurs qui peuvent résulter du ressentiment autour de la question d’un enfant préféré.
Et indépendamment de toutes ces preuves selon lesquelles un enfant préféré est une chose, la réalité de sa fonction dans une famille peut être atténuée ou exacerbée selon la perception. Par exemple, une étude portant sur des familles de quatre personnes composées de deux parents et de deux enfants a conclu que l’ensemble du groupe ne convenait que du favoritisme dans environ 33% des cas. Ce qui signifie que, quelle que soit la réalité de la situation, les membres de la famille ont eu des expériences différentes. « Un parent peut effectivement avoir l’impression qu’il favorise d’une certaine manière un enfant, alors que les enfants peuvent percevoir cela très différemment », explique le Dr Kramer. (D’où le combat de toute une vie parmi mes frères et sœurs.)
» Un parent peut en fait avoir l’impression qu’il favorise d’une certaine manière un enfant, alors que les enfants peuvent percevoir cela très différemment. » – psychologue clinicienne Laurie Kramer, PhD
Alors, comment pouvez-vous et vos parents réparer tout dommage subi à la suite d’un favoritisme malsain ou sain? En ce qui concerne le premier, le favoritisme basé sur les névroses, le Dr Bingham dit qu’une stratégie est simple, même si sa mise en œuvre demande beaucoup de travail et de temps: « Grâce au travail thérapeutique, tout parent peut apprendre à avoir une relation plus saine et plus heureuse avec lui-même et, par conséquent, une relation plus saine avec les autres personnes de sa vie, y compris leurs enfants. »
Et pour ce dernier, un favoritisme sain? De nombreux effets négatifs peuvent être atténués par une simple conversation. « Les parents et les enfants parlent très rarement de ces questions explicitement, et cela semble être le plus gros problème. Les enfants portent ces jugements sur ce que leurs parents font et pourquoi ils le font et si c’est juste ou non, mais ils ne communiquent pas toujours ces perceptions à leurs parents « , explique le Dr Kramer. Ce mode de fonctionnement prive les parents de la possibilité de reconnaître un comportement déséquilibré et / ou de l’expliquer d’une manière qui pourrait avoir du sens pour l’enfant. « ils ne seront pas en mesure de traiter les enfants de manière égale à chaque instant de chaque jour, mais ils peuvent être un peu plus verbaux et explicites », ajoute-t-elle.
C’est un excellent conseil en théorie, mais si la réponse de ma mère — « J’aime tous mes enfants de la même manière » — est une indication, il pourrait être plus difficile d’avoir la conversation de la manière significative suggérée par Kramer. Cela dit, les débats que je continue de mener avec mon frère pourraient bientôt prendre fin; il soutient que nos parents me plaisent le mieux parce que je suis une fille — et il semble, selon la science, qu’il y ait peut-être une certaine vérité à l’affirmation.
Oui, il est temps pour tout le monde d’accepter que les parents sont des êtres humains imparfaits, imparfaits. Sauf peut—être pas Hilaria Baldwin, qui semble un peu comme l’exception à la règle – voici comment la maman de quatre enfants utilise les techniques de yoga pour parent.
