Juge de la cour suprême de l’État, ancien athlète professionnel
En un coup d’œil
Un parcours de carrière alternatif
Mandat impressionnant au Bureau du Procureur général du Minnesota
Est devenu Juge de la Cour suprême de l’État
Sources
Même au plus fort d’une carrière de footballeur professionnel qui mériterait un jour son inscription au Temple de la renommée, Alan Page il savait qu’il devait planifier le reste de sa vie. L’ancien joueur de ligne défensive – membre des Vikings du Minnesota et des Bears de Chicago — a obtenu un diplôme en droit alors qu’il était encore un joueur actif afin que, après sa retraite du jeu, il puisse se lancer directement dans une carrière d’avocat à temps plein.
En 1993, Page est devenu juge associé à la Cour suprême de l’État du Minnesota, faisant de lui le premier Afro-américain élu au poste dans cet État. Page est également la première personne de couleur à siéger à la haute cour du Minnesota. Dans une note spéciale de Sports Illustrated, un journaliste a qualifié la page entreprenante de « symbole du meilleur que le monde du sport peut produire — un leader dont les efforts et l’exemple ont un impact digne au-delà de l’arène sportive. »
En tant que Viking du Minnesota, Page faisait partie des redoutables » Mangeurs de Mauves « , l’un des foursomes défensifs les plus admirés de l’histoire du football. Il a participé à quatre Super Bowls et neuf Pro Bowls, et sa carrière de joueur s’est étendue sur 15 ans. Lors de son élection au Temple de la renommée du football professionnel en 1988, cependant, il a sous-estimé ses exploits sur le terrain de football et a appelé les jeunes à se concentrer sur une éducation solide et à se préparer de manière réaliste pour l’avenir. Les remarques de Page, citées dans le Chicago Tribune, comprenaient une opinion fortement formulée selon laquelle les athlètes de haut niveau en dehors du domaine du sport devraient être reconnus sur un pied d’égalité avec les athlètes professionnels du pays. Page a conclu: « Le football a été très bon pour moi. Nous ne devrions pas abandonner l’athlétisme, car cela enseigne aux enfants la valeur du travail d’équipe et de l’effort discipliné. Mais nous ne rendons aucune faveur aux jeunes hommes de Los Angeles, de Miami et de Chicago si nous les laissons croire qu’un jeu les libérera. »
Peu de gens ont moins à dire d’eux-mêmes qu’Alan Page. Il préfère s’attarder sur les questions du moment plutôt que de se remémorer sa carrière de footballeur ou son enfance. Sa femme, Diane, a déclaré à la St. Paul Pioneer Press que Page traite de son passé en l’ignorant. Trophées, plaques, et citations sortir ensemble tout le chemin du retour à ses jours de lycée ont été bourrés dans ce que Diane Page a appelé une « boîte de déni » conservée dans un placard.
Alan Page est né et a grandi à Canton, dans l’Ohio. Avec son intronisation au Temple de la renommée du Football Professionnel – situé à
En un coup d’œil
Né Alan Cedric Page, le 7 août 1945, à Canton, OH; fils de Howard Felix et Georgianna (Umbles) Page; marié deuxième épouse, Diane Sims, le 5 juin 1973; enfants: (premier mariage) Nina, Georgi; (deuxième mariage) Justin, Kamie. Formation: Université de Notre Dame. B.A., 1966; Université du Minnesota, J.D., 1978.
Joueur de football professionnel. l967 – 82; membre de l’équipe de football des Vikings du Minnesota, 1967-78; membre de l’équipe de football des Bears de Chicago, de 1978 à 1982. Lindquist & Vennum (cabinet d’avocats), Minnesota, avocat, début des années 1980; Bureau du Procureur général du Minnesota, procureur, 1985-92; Cour suprême de l’État du Minnesota, juge associé, 1993 —. Fondateur de Page Education Foundation, un programme de bourses d’études à but non lucratif pour les étudiants des minorités.
Membre: Associations du Barreau américain, National et de l’État du Minnesota; Association des avocats des minorités du Minnesota.
Prix sélectionnés : Élu au Pro Bowl, 1969, 1970, 1971, 1972, 1974, 1975, 1976, et 1977; nommé dans l’équipe d’étoiles de la NFC de Sporting News, 1970-76, nommé Joueur le plus utile de la NFL, 1971; élu au Temple de la renommée du Football Professionnel, 1988; Prix de l’Ami de l’éducation, National Education Association, 1991; élu au Temple de la renommée du Football Universitaire, 1993.
Adresses: Bureau – Cour suprême de l’État du Minnesota, 427 Centre judiciaire du Minnesota, 25 Constitution Ave., Saint-Paul, MN 55155.
Canton — il est devenu le premier membre de la ville natale de ce prestigieux musée. En fait, lors de son intronisation, Page a rappelé qu’il avait « poussé un balai » sur le chantier de construction du Temple de la renommée à l’adolescence, sans jamais rêver que quelques décennies plus tard, lui aussi serait représenté dans ses murs. Page a grandi dans une famille de classe moyenne et a fait ses études dans des écoles catholiques. Il semblait naturel après son diplôme de 1962 de Central Catholic High à Canton qu’il fréquente l’Université de Notre Dame à South Bend, dans l’Indiana.
Enfant, Page rêvait de devenir avocat et, à Notre-Dame, il a commencé à jeter les bases de cet objectif. Il était un athlète américain en tant que défenseur dans l’équipe de football des Fighting Irish, mais il accordait également une attention stricte à son régime académique. En 1966, il a obtenu un baccalauréat en sciences politiques et une réputation de tacle percutant.
Page est sélectionné par les Vikings du Minnesota au premier tour de la draft 1967 de la NFL. Il est immédiatement devenu un partant des Vikings, apparaissant dans 14 matchs et récupérant trois fumbles lors de son année recrue. Seulement trois saisons plus tard, Page était devenu un membre fidèle du quatre de devant des Vikings sur la ligne défensive. Alors que la fortune de l’équipe montait en flèche, Page et ses cohortes défensives — parmi lesquelles Carl Eller, Gary Larsen et Jim Marshall — sont devenus connus comme les « Mangeurs de personnes violettes. »Le surnom rendait hommage à la capacité de la ligne à étouffer l’attaque adverse à la passe et surtout à la course. Dans l’une des meilleures années de Page, 1970, il récupère sept fumbles (un pour un touchdown) et intercepte une passe pour un gain de 27 yards. À cette époque, les Vikings étaient une équipe de renom dans la Conférence nationale de football.
Minnesota a participé à quatre Super Bowls entre 1970 et 1977. Page jouée dans chacun. La distinction des Vikings était cependant douteuse. Bien qu’ils aient été fortement favorisés lors d’au moins deux des quatre sorties du Super Bowl, ils n’ont pu en gagner aucune. Lors du Super Bowl IV, les Chiefs de Kansas City battent les Vikings 23 à 7. Lors du Super Bowl VIII, joué en janvier 1974, Minnesota perd contre les Dolphins de Miami, 24-7. L’année suivante, les Vikings perdent à nouveau, 16-6, contre une équipe néophyte de Pittsburgh dirigée par Terry Bradshaw. Le plus décevant est peut-être la performance des Vikings en 1977, lorsqu’ils perdent le Super Bowl XI, 32-14, contre les Raiders d’Oakland. Mais les défaites du Super Bowl n’ont guère atténué le lustre des « Mangeurs de gens pourpres », qui étaient largement considérés comme l’une des meilleures lignes défensives jamais assemblées et certainement parmi les meilleures des années 1970.
Un autre chemin de carrière
Page a déclaré au Detroit Free Press que malgré sa renommée en tant que joueur de football, il « s’ennuyait » de la routine du football. Il a également reconnu que lorsqu’il se serait finalement retiré du jeu, il serait encore un homme relativement jeune. Page avait commencé ses études de droit en 1967, mais avait abandonné lorsqu’il s’était joint aux Vikings. En 1975, il s’inscrit à la Faculté de droit de l’Université du Minnesota et recommence. Il a suivi des cours pendant la saison morte et pendant la saison de football, quittant souvent l’école juste à temps pour la pratique de l’équipe. Le calendrier était chargé mais gratifiant. En 1978, il avait terminé ses études.
Page a échoué sa première tentative de réussir l’examen du barreau du Minnesota. Cela s’est avéré une plus grande déception que n’importe laquelle de ses défaites au Super Bowl. Comme il l’a rappelé dans la St. Paul Pioneer Press: » J’ai reconnu que si je ne réussissais pas l’examen, je ne pratiquais pas le droit. De plus, ce serait plutôt le syndrome du jock muet. » Prenant une voie plus éprouvée vers le succès, Page s’est joint à un groupe d’étude et a réussi l’examen du barreau à son deuxième essai en 1979. Il était toujours sur la liste active de la NFL à l’époque, après avoir été libéré par les Vikings en 1978 et signé par les Bears de Chicago. En fait, l’une des meilleures années de Page en tant que joueur de football est survenue en 1980 pour Chicago, lorsqu’il est apparu dans 16 matchs, a récupéré deux fumbles — un pour un touché — et a obtenu une sécurité.
À la fin de la saison 1981-1982, Page annonce sa retraite. Il termine sa carrière avec 173 sacks, 23 récupérations de fumble et trois touchdowns — des statistiques qui méritent une intronisation rapide au Temple de la renommée en 1988. D’autres joueurs de football à la retraite ouvrent des restaurants ou des concessionnaires automobiles; Page rejoint un cabinet d’avocats de St. Paul, Lindquist & Vennum. L’associé fondateur Leonard Lindquist a déclaré au St. Paul Pioneer Press que pendant ses années au sein de l’entreprise, Page était un « travailleur diligent » qui préparait ses dossiers avec soin. « J’ai respecté son jugement », a déclaré Lindquist. « Il était prêt à raisonner les choses. Il était calme sous le feu. Et il était intelligent, honnête et très fondé sur des principes. »
Mandat impressionnant au Bureau du Procureur général du Minnesota
En 1985, Page est passé de la pratique privée au Bureau du procureur général du Minnesota. Là, il s’est spécialisé dans la discrimination à l’emploi, les lois sur les accidents du travail et les règlements régissant les tests de dépistage de drogues en milieu de travail. Certaines des affaires qu’il a supervisées ont finalement été entendues par la Cour d’appel du Minnesota et la cour suprême de l’État. En dix apparitions devant ces bancs supérieurs, Page a remporté les dix costumes. « Je dois vous dire, je pense que je suis un bon avocat », a déclaré Page au St. Paul Pioneer Press. » Je ne parle pas très bien de moi. Mais l’essentiel est vraiment que je suis un très bon avocat. »
Dès 1982, Page avait fait pression pour une nomination à un poste de juge. Un siège dans un tribunal de district semblait probable, mais le gouverneur du Minnesota a été dissuadé de choisir Page par certains citoyens noirs de l’État, qui estimaient que l’ancien grand du football n’avait pas fait preuve de suffisamment d’activisme sur les questions raciales. Un détracteur, le militant de Minneapolis Ron Edwards, a déclaré au St. Paul Pioneer Press: « n’a jamais rien fait pour offenser la majorité raciale et ethnique…. Alan a-t-il marché dans ces rues ? S’est-il assis avec un groupe de membres de gangs et a dit: « Comment t’avons-nous échoué? »
Pour sa propre défense, Page a souligné qu’il avait fondé la Page Education Foundation, une organisation nationale qui offre des programmes de leadership, une aide aux bourses d’études et une motivation scolaire aux enfants des minorités. Les bénéficiaires de l’aide de la Fondation Page devraient passer du temps dans leur quartier d’origine à conseiller d’autres étudiants. Page a dit qu’il espérait que le programme aurait un effet pyramidal: chaque participant conseillera dix autres enfants, qui à terme en conseilleront dix de plus. « Les jeunes font face à un avenir difficile parce que les adultes n’ont pas eu la volonté de résoudre les problèmes auxquels les enfants sont confrontés », a déclaré Page au Sporting News. « Les enfants doivent comprendre que s’ils veulent réussir — et ils peuvent réussir —, ils doivent se préparer, travailler et apprendre. Les enfants qui apprennent à apprendre réussiront. »
Page lui-même n’a pas réussi à obtenir une nomination judiciaire au Minnesota. En 1990, il avait décidé de se faire une place sur le banc par vote du public. Alors que la loi du Minnesota exigeait que les juges de la cour suprême soient élus au scrutin général, dans la pratique, un certain nombre de sièges étaient pourvus par des nominations — et les rares qui nécessitaient une élection étaient invariablement remportés par des titulaires. En 1990, Page se présente pour briguer le siège de Glenn Kelley, qui prend sa retraite. Cette chance a été perdue lorsque le gouverneur du Minnesota Rudy Perpich a nommé un remplaçant à Kelley. Ensuite, Page a prévu de se présenter au siège du juge Lawrence Yetka, qui serait contraint par la loi de l’État de prendre sa retraite pendant son mandat. Yetka a obtenu une prolongation de son mandat du gouverneur Ame H. Carlson. À ce moment-là, Page a poursuivi en justice, affirmant que l’ingérence du gouverneur au nom de Yetka était inconstitutionnelle. Page a gagné le procès, Yetka a annoncé son intention de démissionner et une élection régulière pour le siège a eu lieu en 1992.
Est devenu juge à la Cour suprême de l’État
L’élection a été houleuse, l’adversaire de Page suggérant que l’ancien athlète essayait d’échanger sur sa popularité locale. Néanmoins, Page a remporté le siège à la haute cour avec une marge substantielle, devenant le premier Afro-américain jamais élu au Minnesota. « C’était un effort de championnat pour l’ancien grand Vikings, et les habitants du Minnesota partageront les avantages de sa victoire », a écrit un rédacteur en chef du St. Paul Pioneer Press. « Si les jeunes des minorités se demandent si le travail acharné, l’esprit communautaire et le courage d’essayer peuvent réellement porter leurs fruits dans cette société, M. Page a répondu. »
Page, marié deux fois et père de quatre enfants, a déclaré que ses projets futurs incluent l’enseignement, peut-être dans une école de droit. En attendant, il est conscient de sa position de pionnier dans la politique du Minnesota et d’exemple pour les autres — même les athlètes de haut niveau – qui aspirent à de grandes réalisations. Lors de son intronisation à la Cour suprême du Minnesota, Page a déclaré au St. Paul Pioneer Press: « Le peuple du Minnesota a choisi d’élire une personne de couleur. Cela envoie un message fort aux jeunes, en particulier aux jeunes de couleur, que si vous travaillez dur, vous vous préparez bien et que vous êtes prêt à accepter les défis de la vie, vous pouvez réussir. »
Sources
Chicago Tribune, 31 juillet 1988, p. 5-D.
Detroit Free Press, 3 octobre 1990, p. 2-C.
Emerge, mars 1993, p. 54.
Magazine Parade, 15 mai 1994, p. 12.
St. Paul Pioneer Press, 16 juillet 1992, p. 2-B; 8 août 1992, p. 1-A; 16 septembre 1992, p. 6-A; 10 octobre 1992, p. 1-A; 25 octobre 1992, p. 1-B; 4 novembre 1992, p. 12-A; 6 novembre 1992, p. 14-A; 5 janvier 1993, p. 1-A.
Nouvelles sportives, 7 décembre 1992, p. 7.
Sports Illustrated, 18 mai 1992, p. 58; 28 septembre 1992, p. 69.
— Mark Kram
