Il y a quatre ans, le 11 février 2013, le Pape Benoît XVI m’a choqué avec le reste du monde lorsqu’il a annoncé qu’il démissionnerait de la papauté le 28 février. Récemment, j’ai lu et pensé beaucoup au pape Saint Célestin, qui a également démissionné – 719 ans avant le pape Benoît — le 13 décembre 1294, et qui était le seul autre pape à avoir quitté volontairement la papauté. Un fait contradictoire qui suscite la réflexion sur St. Célestin est que bien qu’il soit un saint canonisé, le grand poète Dante l’a condamné à des souffrances éternelles dans l’antichambre de l’enfer. De nombreux autres aspects de la vie de ce moine ermite saint qui est devenu pape contre sa volonté sont tout aussi bizarres et fascinants, y compris le fait qu’il s’est enfui deux fois du rôle papal qui lui a été imposé.
J’ai commencé à penser à nouveau au pape Célestin V il y a quelques jours parce que j’ai couru et j’ai été frappé par un tableau de Dante et Virgile dans une scène de l’Enfer Canto III. Le tableau représente le moment où Virgile encourage Dante à surmonter sa peur et à franchir avec confiance la porte de l’enfer malgré les avertissements effrayants sur le panneau en son sommet: « Abandonnez toute espérance, vous qui entrez ici. »
» Canto 3 Dante et Virgile s’approchent de la bouche de l’enfer et voient le signe » Abandonnez l’espoir, vous tous qui entrez ici.’ » d’Eric Armusik, né en 1973 (Armusik : Artiste figuratif classique)
Mon intérêt piqué par le tableau, j’ai relu le Canto III dans l’Enfer pour me rafraîchir la mémoire sur ce qui s’est passé ensuite. Après que Dante et Virgile passent par la Porte de l’Enfer: ils entrent dans l’antichambre de l’enfer.
Dante est ému aux larmes lorsqu’il entend les lamentations et les gémissements du premier groupe de pécheurs qu’ils y rencontrent. Virgile dit à Dante que les âmes misérables dans l’antichambre de l’enfer sont les non engagés, ceux qui n’ont jamais pris position pour le bien ou le mal, et qui sont éternellement rejetés par le ciel et l’enfer; Virgile ne veut pas perdre de mots ou de temps sur eux. Il dit à Dante : « Ne parle pas d’eux, mais regarde, et passe-les. »
Quand Dante regarde, il voit des nombres inimaginables, plus que toutes les personnes qu’il croyait auparavant mortes auparavant, qui courent nues à la poursuite sans fin d’une bannière vierge. Ils sont tourmentés par des essaims de guêpes piquantes et de frelons, tandis que — ajoutant à l’horreur — les asticots et les vers boivent les larmes et le sang qui tombent aux pieds des pécheurs. Parmi la foule hurlante, en course, tourmentée, il y a ces anges qui n’ont pas pris parti lorsque Satan et ses serviteurs se sont rebellés contre Dieu.
Dante est capable de distinguer dans l’obscurité une figure reconnaissable, qu’il ne nomme pas.
J’ai vu et reconnu l’ombre de lui
qui par lâcheté a fait le grand refus. »
— Inferno III, 59-60
Dante (portrait contemporain de Giotto peint juste avant l’exil de Dante), Palais du Bargello, Florence
Dante (né en 1265) devait bien connaître les événements du règne et de l’abdication du pape Clémentine V car il avait environ vingt-neuf ans pendant la papauté célestine qui a commencé et s’est terminée en 1294. Dante a été banni de Florence en 1302 à l’âge de 37 ans, et il a commencé à écrire la Commedia, qui comprend l’Enfer, vers 1308.
Une identification définitive du pape Célestin V comme la figure anonyme qui a fait le Grand Refus a été faite par Jacopo Aligheri, le fils de Dante, qui a été banni avec son père et son frère. Voici une traduction libre de la partie pertinente du commentaire de Jacopo Aligheri sur Inferno 3.58-60:
Le pape de Rome, nommé Célestin, qui par lâcheté de cœur, craignant les autres, a refusé la grande charge apostolique à Rome. »
Célestin V a été canonisé par le pape Clément V en 1313, et il est appelé Saint Célestin ou Saint Pierre Célestin. La canonisation est une affirmation que le saint est au ciel. C’était donc une contradiction assez audacieuse pour Dante de dépeindre Célestin V dans l’Enfer, qui a probablement été achevé quatre ans après la canonisation en 1317, comme condamné à passer l’éternité dans des souffrances sans fin.
Tout le monde n’était pas d’accord avec l’évaluation de Dante, bien sûr. Pétrarque, dont l’amour de la vie solitaire était extrême, écrivait dans « De vita solitaria » en 1346, que le refus de Célestin était comme un « exemple vertueux d’un homme choisissant la vie solitaire comme voie de perfection. »Un autre écrivain de l’époque, Benvenuto da Imola a écrit que Célestine n’a pas abdiqué par « méchanceté d’esprit. » Il a écrit: « Je le considère comme l’action d’un esprit hautement exalté et émancipé, ne connaissant aucun joug et véritablement céleste, et je pense donc qu’il n’aurait pu être accompli que par un homme qui estimait les choses humaines à leur vraie valeur et piétinait sous ses pieds la fière tête de la fortune. »
Dante aurait-il raison de dire que Saint Célestin était un lâche qui a quitté la papauté par peur ? Ou Pétrarque et da Imola avaient-ils raison de croire que Célestine avait choisi la meilleure façon? Était-il simplement un homme simple et saint qui s’est rendu compte qu’il était au-dessus de sa tête? Aurait-il dû faire confiance à l’appel de Dieu ? Serait-il préférable qu’il soit resté et suive les paroles de saint Paul, qui a écrit qu’il avait appris « dans quelque état que je sois, à être content » — Philippiens 4:11. Qu’en penses-tu?
Plus bas dans cette pièce, je donnerai plus de détails sur sa vie qui peuvent aider à établir quel genre d’homme était Saint Célestin. Mais d’abord, je veux considérer cette question:
Qu’est-ce qui a pu conduire Dante à assigner un saint canonisé à un destin aussi dur?
Pourquoi mettre un Saint dans le Vestibule de l’Enfer ?
Dante détestait les lâches, et il vit St. L’abdication de Célestine est un acte lâche. De nombreux commentateurs disent que Dante détestait la démission du pape Célestin de la papauté, principalement parce qu’elle permettait à Benoît Caetani de devenir le prochain pape, Boniface VIII. Le pape Boniface VIII était l’ennemi tant détesté de Dante du côté opposé d’un différend entre les hommes d’église et les dirigeants séculiers qui a conduit au bannissement de Dante de sa ville bien-aimée de Florence.
Après que Boniface VIII a envoyé Charles de Valois à Florence pour y obtenir le pouvoir papal, Dante était allé à Rome pour négocier sur l’avenir de Florence, et pendant que Boniface arrêtait délibérément Dante à Rome, Charles de Valois entra dans la ville. L’intervention de Charles à Florence a entraîné une effusion de sang massive et la destruction de biens et a également conduit au renversement des Guelfes blancs au pouvoir, le parti politique de Dante. Les biens de Dante ont été confisqués et le long exil de Dante a commencé.
Bien que Dante ne mentionne pas Célestin V par son nom, il n’hésite pas à mentionner plusieurs fois Boniface VIII par son nom et le place en enfer pour simonie. À la date fictive de la chronologie du poème, Boniface était toujours en vie, donc Dante a demandé au pape Nicolas III de mentionner l’arrivée prophétisée de Boniface lorsque Dante rencontre Nicolas III dans le huitième cercle de l’enfer. Plus tard dans l’Enfer, Dante mentionne les fausses promesses de Boniface à la famille Colonna avec laquelle il s’est disputé et sa démolition de la ville de Palestrina, avec la mise à mort des Colonnas ainsi que d’un total de 6 000 citoyens et la destruction de la maison de Jules César et d’un sanctuaire à Notre-Dame. Le destin de Boniface est également mentionné par Béatrice à Dante dans Paradiso.
Qui Était Célestin V ?
Le saint ermite qui sera plus tard élu pape Célestin V dans un ensemble tumultueux de circonstances est né vers l’an 1221 en Sicile. Il a été baptisé Pietro puis plus tard s’est appelé Pietro del Murrone (Pierre de Morrone) à cause de la grotte du Monte Morrone où il a vécu en ermite et où il a ensuite établi son ordre religieux. Pendant son enfance, Pierre a pratiqué des pénitences extrêmes et une prière constante jusqu’à ce qu’à l’âge de vingt ans, il aille vivre une vie solitaire dans une petite cellule souterraine qu’il a creusée à flanc de montagne. Il a été ordonné prêtre à Rome mais est parti pour retourner à la vie d’ermite sur le mont Morrone. Lorsque le bois de sa montagne fut abattu cinq ans plus tard, il s’installa avec deux compagnons dans un endroit encore plus éloigné et inaccessible, sur le mont Magella. Peter a toujours vécu une vie austère avec zèle, se modelant d’après Saint Jean-Baptiste.
Pierre passait toujours la plus grande partie de la nuit dans la prière et les larmes qu’il n’interrompait pas, alors qu’il était employé le jour au travail corporel ou à la copie de livres. Son corps, il l’a toujours traité comme un ennemi intérieur des plus dangereux. Il ne mangeait jamais de chair; il jeûnait tous les jours sauf le dimanche. Il gardait quatre lents dans l’année, pendant trois d’entre eux, et tous les vendredis, il ne prenait que du pain et de l’eau, à moins que ce ne soit quelques feuilles de chou en lieu et place du pain. Le pain qu’il utilisait était si dur, qu’il ne pouvait être coupé qu’en morceaux. Ses austérités étaient excessives, jusqu’à ce qu’il soit exhorté dans une vision de ne pas détruire ce corps que son devoir envers Dieu lui demandait de soutenir. Saint Pierre portait une chemise en crin de cheval pleine de nœuds et une chaîne de fer autour de sa taille. Il était allongé sur le sol, ou sur une planche, avec une pierre ou une bûche de bois pour un oreiller. » – Les Vies ou les Pères, Martyrs et Autres Saints Principaux par le Révérend Alban Butler.
Lorsque la nouvelle de sa sainteté se répandit, de nombreux fidèles affluèrent vers lui et il retourna à contrecœur au mont Morrone, où il y avait suffisamment d’espace pour que ses disciples vivent près de lui dans des abris grossiers. En 1271, il a reçu l’approbation du pape Grégoire X de son ordre religieux sous la règle de Saint Benoît, qu’il a restauré à la « sévérité primitive. »
J’ai mentionné les temps tumultueux: Après le règne de Grégoire X, qui s’est terminé en 1276, sept papes se sont succédé rapidement au cours des douze années précédant l’élection du pape Nicolas IV en 1288. Puis, après la mort de Nicolas IV en 1292, le siège de Pierre resta vacant pendant deux ans et trois mois car les cardinaux et les dirigeants séculiers qui essayaient toujours de les contrôler ne pouvaient pas se mettre d’accord sur un successeur. Selon certains récits, Pierre a écrit une lettre pour avertir les cardinaux que s’ils n’élisaient pas un nouveau pape dans les quatre mois, ils feraient face à la colère de Dieu. D’autres récits disent que l’un des cardinaux a appelé le saint moine, Peter Morrone, à diriger l’Église. Dans les deux cas, les cardinaux ont répondu en élisant Pierre comme pape. Au moment de son élection, l’ordre de Pierre comptait six cents moines. Il fut le premier fondateur d’un ordre à être élu pape. Des foules immenses, au nombre de 200 000 (toujours selon l’Encyclopédie catholique), affluèrent vers le monastère isolé de Pierre à la nouvelle de son élection.
La façon dont Butler continue l’histoire, lorsque Pierre a constaté que personne n’accepterait ses nombreuses objections sur son inaptitude à remplir les devoirs de la papauté, Pierre a essayé de fuir avec Robert, l’un de ses moines, mais ils ont été interceptés. Cette marque est la première fois que Pierre était un pape en fuite, si le récit de Butler est vrai — mais ce ne serait pas la dernière.
Avec de grandes larmes de choc, de peur et de deuil, Pierre accepta enfin à contrecœur avec ceux qui le cajolaient d’accepter son élection comme pape comme la volonté de Dieu. Il a refusé de monter un palfrey blanc à son couronnement, mais a insisté pour monter un âne. « Si je dois monter du tout, dit-il, il n’y a pas de bête qui me supplie si bien. C’était assez bon pour Lui. »
Il prit le nom de Célestin V. Son ordre religieux s’appelle depuis les Célestins. Il portait ses vêtements papaux sur son habit monastique, qu’il refusait de retirer.
Après être devenu pape, il semble avoir fait à peu près tout de mal:
Il est merveilleux de voir combien d’erreurs graves le simple vieil homme s’est entassé en cinq mois courts. Nous n’en avons pas de registre complet, car ses actes officiels ont été annulés par son successeur. » – « Pape Saint Célestin V « , Encyclopédie catholique (1908)
Voici quelques exemples des raisons pour lesquelles beaucoup voient son règne comme un désastre. En tant que pape, Saint Célestin n’a refusé à personne ce qu’on lui demandait, et il a prodigieusement donné des bienfaits, souvent à une seule personne. Il a tenté d’amener ses collègues clercs de l’Église à vivre une vie stricte de pénitence et de sainteté, sans succès prévisible et avec beaucoup de ressentiment. Il a essayé de continuer à vivre son mode de vie austère en construisant et en vivant dans une cellule de planches dans son appartement du palais des papes. Il a également essayé de vivre l’Avent avec les pénitences sévères et dans l’isolement auquel il était habitué, mais sa désignation de trois cardinaux pour diriger l’Église pendant qu’il était séquestré a été très critiquée. Les choses sont tombées dans le chaos. Il a vérifié avec le cardinal Benedict Cajetan, un avocat canon et un homme d’État habile, qu’un pape pouvait effectivement démissionner. Puis, il a publié un décret officiel permettant aux papes d’abdiquer, et il a abdiqué lui-même le 13 décembre 1294. Les raisons invoquées pour justifier son abdication étaient:
Le désir d’humilité, d’une vie plus pure, d’une conscience inoxydable, les carences de sa propre force physique, son ignorance, la perversion du peuple, son désir de la tranquillité de son ancienne vie. »
Le cardinal Cajetan est élu pour lui succéder, choisit le nom de Boniface VIII et est couronné à Rome le 16 janvier 1295. Le seul acte de Célestin V que Boniface VIII n’a pas annulé est le décret permettant à un pape d’abdiquer.
Pierre s’Enfuit Une Seconde fois
Après avoir abdiqué, Saint Célestin a enlevé ses vêtements papaux et a repris le nom de Pierre – puis il s’est enfui à nouveau.
De nombreuses rumeurs ont circulé, selon lesquelles Boniface l’avait forcé à partir, qu’il n’était pas légalement possible pour un pape de démissionner, que Célestin était toujours pape. Boniface VIII craignait que Célestin ne soit érigé en anti-pape. L’Encyclopédie catholique nous apprend que Pierre a échappé à la garde du pape Boniface, qui l’emmenait à Rome avec lui. Pierre a rendu visite à ses moines sur le mont Majella et a ensuite réussi à échapper à ses poursuivants pendant plusieurs mois en errant dans les bois et les montagnes. Pensez-y, un homme d’une soixantaine d’années qui se cache dans les arbres!
La petite cellule de Pierre
Enfin, Pierre tenta de s’échapper en Grèce par la mer, mais il fut ramené à terre par une tempête, où il fut capturé et ramené au pape Boniface. Boniface le garda quelque temps dans son propre palais, puis l’enferma pour le reste de sa vie dans une minuscule cellule de la citadelle de Fumone, gardée par des soldats et soignée par deux de ses frères religieux. La photo montre sa petite cellule.
Pierre a été insulté par ses gardes, et ses gardiens ont été limités dans ce qu’ils étaient autorisés à faire pour lui, mais il a rendu la bonté à chaque insulte et ne s’est pas plaint. Il disait: « Je ne désirais rien d’autre au monde qu’une cellule; et une cellule qu’ils m’ont donnée. » Après dix mois d’emprisonnement, il meurt à l’âge de 75 ans le 19 mai 1296. De nombreux miracles lui ont été attribués après sa mort.
Préfiguration: Benoît XVI Visite la Dépouille de Célestin, Deux fois
Le cercueil en verre de saint Pierre Célestin repose à Santa Maria di Collemagio, une basilique de la ville de L’Aquila près des montagnes où il a vécu en ermite, la même basilique où il a été consacré et couronné pape. La basilique a été gravement endommagée lors du tremblement de terre de L’Aquila en 2009. Lorsque la dépouille du saint et son cercueil de verre ont survécu, un porte-parole italien a déclaré qu’il s’agissait d’un « autre grand miracle du pape. »
Lors d’un voyage pour inspecter les dégâts du tremblement de terre et consoler les habitants de la région, le pape Benoît XVI s’est également rendu à Saint-Célestin. Dans un geste inhabituel dont la signification possible n’a été remarquée que plus tard, après une brève prière, le Pape Benoît a laissé son pallium unique, l’étole de laine d’agneau de la charge pontificale qui lui a été conférée lors de son investiture papale en avril 2005, sur le cercueil en verre de Célestine. Ce n’était pas qu’il renonçait à son pouvoir papal à ce moment-là. Il avait déjà « retiré » ce pallium de l’usage et en utilisait un plus petit de conception différente, qu’il continua à utiliser pour le reste de son règne en tant que pape. Mais cela semble toujours un geste porteur, bien que peu de gens l’aient remarqué à l’époque.
Premier Pallium Pontifical de Benoît XVI 
Deuxième Pallium Pontifical 
Benoît XVI Laisse Son Premier Pallium Avec Saint Célestin
Les restes de Saint Célestin ont été temporairement déplacés à Sulmona pendant que la cathédrale était réparée, et Benoît y a rendu visite à nouveau. Lors de son séjour à Sulmona, Benoît a prononcé ces paroles aux jeunes de la ville à propos du choix que Saint Célestin a fait de la vie d’ermite et de son bénéfice pour la vie de l’Église:
Peut-être me direz-vous: mais si nous regardons, par exemple, Saint Pierre Célestin, dans son choix de la vie hérémitique n’y aurait-il pas eu d’individualisme ou d’évasion de responsabilité? Cette tentation existe bien sûr. Mais dans les expériences approuvées par l’Église, la vie solitaire de prière et de pénitence est toujours au service de la communauté, ouverte aux autres, elle n’est jamais en opposition avec les besoins de la communauté. Les ermites et les monastères sont des oasis et des sources de vie spirituelle dont tous peuvent puiser. Le moine ne vit pas pour lui-même mais pour les autres et c’est pour le bien de l’Église et de la société qu’il cultive la vie contemplative, afin que l’Église et la société soient toujours irriguées par des énergies nouvelles, par l’action du Seigneur. »
Monastère Mater Ecclesiae dans les Jardins du Vatican où vit le Pape émérite Benoît XVI après sa retraite
Quatre ans plus tard, Benoît XVI a utilisé le décret mis en place par Saint Célestin et a démissionné de la papauté. Maintenant, il vit dans un monastère dans les jardins du Vatican et prie pour l’Église. Il n’apparaît en public que sur l’invitation du pape François, qui a été installé comme pape le 13 mars 2013.
Dans ces mots que le Pape émérite Benoît XVI a prononcés lorsqu’il a annoncé sa démission, on peut entendre quelques échos des raisons pour lesquelles St. Célestine a donné quand il a pris sa retraite:
Après avoir examiné à plusieurs reprises ma conscience devant Dieu, j’en suis venu à la certitude que mes forces, en raison d’un âge avancé, ne sont plus adaptées à un exercice adéquat du ministère pétrinien. Je suis bien conscient que ce ministère, en raison de sa nature spirituelle essentielle, doit être accompli non seulement avec des paroles et des actes, mais non moins avec la prière et la souffrance. Cependant, dans le monde d’aujourd’hui, soumis à tant de changements rapides et secoué par des questions d’une profonde pertinence pour la vie de foi, pour gouverner la barque de Saint Pierre et annoncer l’Évangile, la force de l’esprit et du corps sont nécessaires, force qui, au cours des derniers mois, s’est détériorée en moi au point que j’ai dû reconnaître mon incapacité à remplir adéquatement le ministère qui m’a été confié. »
