La petite sirène est nocturne, passant ses journées cachée dans les débris et la boue au fond des plans d’eau lents. Ils se nourrissent principalement d’invertébrés aquatiques, y compris divers types de vers, de larves d’insectes, d’escargots et de crustacés. Ils mangeront également les têtards et les œufs d’autres amphibiens.
La reproduction a lieu au printemps, les œufs étant pondus dans des dépressions peu profondes au fond de zones d’eau calmes, généralement entourées de végétation ou parmi les racines des plantes. Bien que l’on sache peu de choses sur leur parade nuptiale, on pense qu’elle est assez violente, car de nombreux spécimens collectés ont des cicatrices de marques de morsure cicatrisées d’autres sirènes. Environ 12 à 300 œufs sont pondus à la fois et plusieurs couvées peuvent être pondues au cours de l’année. Les nouveau-nés ne mesurent que 1,1 cm (0,4 po) de long, mais grandissent rapidement. La maturité est atteinte en trois à quatre ans.
La petite sirène est vocale, contrairement à la plupart des salamandres, et émet une série de clics lorsqu’elle s’approche d’autres espèces de son espèce, ou un court cri s’il est manipulé.
Si l’habitat s’assèche pendant l’été, on sait que les petites sirènes supportent les sécheresses en s’enfouissant dans la boue. Si la boue sèche, ils sont capables d’excréter une substance de leur peau qui les protège de la déshydratation et leur permet de rester enfouis dans la boue sèche pendant des mois jusqu’au retour de l’eau. Leurs petites pattes leur permettent de se déplacer sur la terre ferme pendant de courtes périodes.
