Composition ethnique et linguistique
La plupart des Zambiens parlent des langues bantoues de la famille des langues Niger-Congo et descendent de peuples agricoles et utilisant des métaux qui se sont installés dans la région au cours des 2 000 dernières années. Les traditions culturelles du nord-est et du nord-ouest indiquent des influences et des migrations en provenance du bassin supérieur du Congo. Il y a aussi des descendants de chasseurs et de cueilleurs qui semblent avoir été repoussés dans le Kalahari, les marais de Bangweulu et de Lukanga et les plaines de Kafue. Au 19ème siècle, les envahisseurs sont arrivés du sud: les Ngoni se sont installés à l’est, tandis que les Kololo ont brièvement régné sur les Lozi dans la haute vallée du Zambèze. Les Européens ont commencé à entrer en nombre significatif à la fin du 19ème siècle.
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Bien que la plupart des Zambiens soient d’origine bantoue, les schémas complexes de l’immigration ont produit une grande variété linguistique et culturelle. Le groupe Bemba est le plus répandu, représentant plus d’un cinquième de la population, et est distribué dans la partie centre-nord du pays, dans les provinces du Nord, de Luapula et de Copperbelt. Les groupes linguistiques Nyanja (également connu sous le nom de Chewa) et Tonga sont également importants, représentant ensemble plus d’un cinquième de la population. Les langues Nyanja sont parlées dans les provinces de l’Est et du Centre, tandis que les langues Tonga sont parlées principalement dans les provinces du Sud et de l’Ouest.
Il existe encore une certaine relation entre la répartition des principaux groupes ethniques et la division administrative du pays en ses provinces à prédominance rurale et les provinces situées le long de la ligne de chemin de fer. La province occidentale est dominée par les Lozi, qui vivent sur et autour de la plaine inondable du Zambèze supérieur. La société Lozi est nettement centralisée sous la direction d’un roi, le litunga; la communauté continue de nourrir des aspirations séparatistes.
Dans la province du Nord-Ouest, jouxtant les frontières angolaise et congolaise, il n’y a pas de groupe dominant unique ; les peuples y incluent les Lunda du sud et les Luvale, les Chokwe, les Luchazi, les Mbunda, les Ndembu et les Kaonde.
La province du Sud abrite les peuples Ila-Tonga, dont 12 groupes distincts parlant des dialectes étroitement liés peuvent être identifiés. Le peuplement est caractérisé par des fermes dispersées. Traditionnellement propriétaires de bétail, ils occupent une zone de fertilité du sol supérieure à la moyenne à travers laquelle le chemin de fer a été construit, encourageant une implication précoce dans l’agriculture commerciale.
La province du Nord est dominée par les Bemba, qui ont formé un vaste royaume au 19ème siècle. La province était une source majeure de main-d’œuvre minière, et le Bemba est devenu la lingua franca de la Copperbelt ainsi que la langue la plus parlée du pays. La plupart des langues du nord-est de la province sont étroitement liées aux langues de Tanzanie et du Malawi.
La province de Luapula s’étend le long de la rivière de ce nom du lac Bangweulu au lac Mweru et est habitée par un certain nombre de peuples de langue Bemba mais culturellement distincts (parmi lesquels les Lunda, Kabende, Aushi et Chishinga). La pêche est la principale activité économique. Au 19ème siècle, la vallée était dominée par le royaume Lunda de Kazembe (voir empire Lunda).
La province orientale est le foyer des Nsenga, Chewa, Kunda et Ngoni. Le dernier groupe a envahi par le sud au cours du 19ème siècle mais a pris la langue des peuples qu’ils ont attaqués. L’agriculture est l’activité dominante, et la langue principale est le Nyanja, qui est également parlé au Malawi et est la lingua franca à Lusaka, vers laquelle de nombreux migrants de cette région se sont déplacés.
La frontière ethnique entre les groupes Ila-Tonga et Lala-Lamba traverse approximativement la province centrale, les peuples Lenje-Soli occupant une zone tampon entre les deux. Les Lenje sont liés aux Ila-Tonga et les Soli aux Lala-Lamba, qui, à leur tour, sont liés aux Kaonde de la province du Nord-Ouest.
La province de Copperbelt (anciennement Western) est le siège de l’industrie minière. La population est composée de personnes de toutes les régions de la Zambie, ainsi que de certaines des pays voisins. C’est également le cas de la province de Lusaka, une petite province créée autour de la capitale à partir de la partie sud de la province centrale en 1976.
La population non bantoue a tendance à se situer dans les villes et la communauté agricole commerciale et se concentre dans des zones qui coïncident avec la ligne de chemin de fer. Ce groupe comprend des Européens et des personnes d’ascendance européenne, certains ayant la nationalité zambienne. Beaucoup sont partis après l’indépendance de la Zambie en 1964, et leur nombre a régulièrement diminué, passant d’environ 40 000 à la fin des années 1960 à environ 2 500 au début des années 2000. Ce déclin est dû en partie au processus de nationalisation et de zambianisation d’industries clés telles que l’exploitation minière, dans lesquelles des réglementations ont été mises en place pour restreindre l’emploi et la résidence des non-ressortissants. En revanche, le nombre d’Asiatiques en Zambie a augmenté depuis l’indépendance. La majorité est engagée dans le commerce de détail et se concentre dans les grandes villes, car en 1970, il était interdit aux non-Zambiens de commercer dans les zones rurales. La plupart sont des Indiens, principalement des locuteurs du Gujarati de l’ouest de l’Inde.
De nombreuses langues ou dialectes ont été identifiés en Zambie. Il existe sept langues vernaculaires officielles : le Bemba, le Nyanja, le Lozi, les Tonga, le Luvale, le Lunda et le Kaonde, ces trois dernières étant des langues de la province du Nord-Ouest. L’anglais est la langue officielle du gouvernement et est utilisé pour l’éducation, le commerce et le droit.
