Article principal : Lois de la génétique
Détermination du caractère couleur des yeux; génotype, haut et phénotype, bas.
Supposons qu’il existe un seul gène impliqué dans le codage du pigment qui fabrique l’iris de l’œil humain. Pensez à deux allèles ou variétés de ce gène: l’un pour le pigment brun et l’autre pour le pigment bleu. On sait que si les deux se produisent, l’expression du pigment brun (N) est dominante par rapport au bleu (n), appelé récessif. Rappelons également que l’homo sapiens est une espèce diploïde; c’est-à-dire que chaque parent fournit un ensemble complet de gènes pour que l’individu ait deux ensembles. Ainsi, alors que pour un individu aux yeux bleus on sait que phénotype et génotype seront les mêmes (couleur bleue de l’iris, des allèles n et n), chez un individu aux yeux noirs cette correspondance phénotype-génotype peut exister (allèles N et N) ou non (allèles N et n), manifestant alors le phénotype avec le caractère génotypique dominant (N).
Comme les phénotypes sont beaucoup plus faciles à observer que les génotypes, la génétique classique utilise les phénotypes pour déterminer les fonctions des gènes. Des expériences de reproduction peuvent tester ces interférences. De cette façon, les premières études génétiques sont capables de tracer des schémas héréditaires sans recourir à la biologie moléculaire.
