Une série de collisions de plaques tectoniques dans la croûte qui formait le centre du continent nord-américain a jeté les bases des plaines intérieures modernes. La construction de montagnes et l’érosion autour des plaines ainsi que les inondations des mers intérieures ont fourni des sédiments qui constituent les strates rocheuses des plaines intérieures.
Période protérozoïque (2500 à 542 MYA) Modifier
Entre 2,0 et 1.il y a 8 milliards d’années, les cratons de Hearne-Rae, du Supérieur et du Wyoming ont été suturés ensemble pour former le craton nord-américain, Laurentia, lors d’un événement appelé Orogenèse Trans-Hudson (THO). Cet événement ressemblait à la collision de la plaque indienne avec la plaque eurasienne, qui formait l’Himalaya. Après les premières collisions au cours du THO, l’activité tectonique aux bords des quatre cratons principaux a déclenché la construction de montagnes. L’intérieur de Laurentia est resté relativement plat et est devenu un bassin pour les sédiments érodés des montagnes au début de la période actuelle, l’Éon phanérozoïque. Les seuls affleurements restants de cette orogenèse dans les plaines intérieures se trouvent dans les Black Hills du Dakota du Sud. Les sédiments qui ont formé les Black Hills étaient du granite et différents types de roches ignées, qui constituent le sous-sol du socle rocheux du centre de l’Amérique du Nord. Cependant, une grande partie des sédiments des Black Hills a été métamorphosée et déformée, il n’est donc pas certain des conditions à l’époque de leur formation.
Ère paléozoïque (542 à 251 MYA) Edit
Cette période a une grande importance dans l’histoire de la Terre car elle a vu l’explosion cambrienne et l’extinction permienne. Lorsque le niveau mondial de la mer a augmenté et que les continents sont devenus partiellement submergés, les océans ont eu une explosion de vie complexe, ce qui était la première fois qu’un événement comme celui-ci se produisait sur Terre. Cependant, le centre de Laurentia est resté au-dessus du niveau de la mer et alors que le continent se déplaçait vers l’est vers d’autres supercontinents comme le Gondwana, les Appalaches ont commencé à se former vers 400 MYA. Cela a coïncidé avec la formation de Pangea vers 300 MYA, lorsque les Appalaches étaient à leur apogée. Les plaines centrales de Laurentia ont été soumises au dépôt de sédiments érodés de ces montagnes. Les sédiments les plus anciens de cette période sont des roches ignées felsiques et du granite qui ont depuis été métamorphosés, tandis que les sédiments les plus jeunes sont constitués de grès, de schiste, de calcaire et de charbon. Les sédiments déposés dans les plaines intérieures de cette époque sont actuellement enfouis profondément sous la surface où ils sont difficiles à étudier.
Ère mésozoïque (251 à 65,5 MYA) Modifier
Vers 220 MYA, le supercontinent Pangea s’est séparé et le continent nord-américain a commencé à se déplacer vers l’ouest et à s’isoler. Pendant une grande partie de cette période, les plaines intérieures étaient couvertes de mers intérieures. Au cours de la période jurassique, la mer de Sundance s’est formée le long de la côte ouest du continent nord-américain et s’est étendue du nord du Canada aux plaines intérieures, couvrant une partie du Wyoming, du Montana, du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. Des couches de coquina et de grès provenant de dépôts marins ont été déposées au-dessus de couches rocheuses de l’ère paléozoïque. Au Crétacé, une autre mer intérieure appelée Voie maritime intérieure de l’Ouest s’est formée. Ce plan d’eau s’étendait de l’actuelle Alaska jusqu’au golfe du Mexique et couvrait presque toutes les plaines intérieures à l’ouest de la limite actuelle du fleuve Mississippi. Des couplets calcaires-schisteux ainsi que des couches carbonatées se trouvent couramment dans les dépôts sédimentaires de cette mer intérieure. Vers la fin de cette période, les mers intérieures ont commencé à s’écouler en raison du soulèvement de la formation des montagnes Rocheuses.
Ère cénozoïque (65.5 MYA à nos jours) Edit
L’événement d’orogenèse du Laramide a eu lieu lorsque la Cordillère occidentale s’est formée en raison de la subduction de la plaque de Farallon sous la plaque nord-américaine. Cela a créé la chaîne frontale des Rocheuses du Montana au Nouveau-Mexique. Les affleurements observés à la surface des Rocheuses sont constitués de grès, de granit et de calcaire; ainsi que de roches métamorphiques remontées du protérozoïque. Les plaines intérieures sont restées relativement plates pendant cette période et la sédimentation récente est due à l’érosion des montagnes rocheuses nouvellement formées ainsi qu’à l’érosion continue des Appalaches. En général, les sédiments des montagnes rocheuses se déposent dans les plaines à l’ouest du fleuve Mississippi et les sédiments des Appalaches se déposent à l’est du fleuve Mississippi.
