La récompense stimule la consommation
La sérotonine est un produit chimique de récompense; elle est libérée en réponse à une action. Il voyage entre les cellules du cerveau et produit un sentiment de récompense ou même de plaisir.
Pletcher et son équipe rapportent qu’il semble jouer un rôle clé dans la forte tendance des mouches des fruits à rechercher des protéines, et non des sucres, lorsqu’elles sont privées de nourriture depuis un certain temps. En d’autres termes, cela affecte la valeur que les mouches accordent aux protéines à ce moment—là – ce qui signifie que cela est en quelque sorte lié à la façon dont les mouches déterminent quels aliments contiennent des protéines en premier lieu.
La récompense obtenue par les mouches en mangeant des protéines semble également influencer la rapidité avec laquelle les mouches ont vieilli. Lorsque la récompense était bloquée, les mouches mangeaient autant de nourriture qu’auparavant dans leur régime alimentaire normal — mais vivaient beaucoup plus longtemps.
En fait, presque deux fois plus longtemps, juste en bloquant un seul récepteur de la sérotonine trouvé à la surface d’environ 100 neurones dans leur cerveau.
« Ce travail s’appuie sur des découvertes antérieures selon lesquelles la perception de la nourriture module le vieillissement de la même manière que l’apport alimentaire, mais les régions et les systèmes cérébraux impliqués dans ce phénomène sont inconnus », explique Pletcher. « Nous avons constaté que la voie de la sérotonine est importante pour interpréter la composition de l’aliment, ainsi que la récompense qui stimule la consommation de l’aliment. »
On a déjà constaté que les régimes riches en protéines menaient à une durée de vie plus courte, note Pletcher. « Ces résultats suggèrent que la sérotonine est directement impliquée dans ce processus, bien que nous n’ayons pas encore trouvé le mécanisme », dit-il.
Les nouveaux résultats ajoutent à une vision scientifique changeante de la façon dont les aliments affectent la santé et la durée de vie. La façon dont les animaux réagissent aux nutriments, notamment en les détectant dans leur environnement et en recherchant certains à différents moments, va bien au-delà de la simple recherche de calories de toute nature.
Bien qu’il soit beaucoup trop tôt pour appliquer leurs résultats à notre compréhension des habitudes alimentaires humaines ou de la longévité, Pletcher affirme que le système de récompense de la sérotonine, ainsi que de nombreux autres systèmes de base, chez les mouches des fruits est très similaire à celui des mammifères, y compris les humains.
« Ron Reis
