Pourquoi Être Honnête?

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Nous mentons tous. Certes, la plupart ne le font qu’occasionnellement. Mais nous le faisons toujours tous. Pourtant, la plupart d’entre nous se considèrent également honnêtes.

Dans son livre, La Vérité (honnête) sur la malhonnêteté, Dan Ariely offre la preuve que nous sommes capables de croire que nous sommes honnêtes même si nous mentons ou trichons en ne le faisant que de petites manières. Nous sommes donc en mesure de nous dire que nous sommes pour la plupart honnêtes, c’est—à-dire que nous ne sommes malhonnêtes que d’une manière que nous pensons peu importante.

Apparemment, cette stratégie fonctionne: la plupart d’entre nous ne souffrent pas de dissonance cognitive grave sur notre intégrité. Ainsi, il semble que nous puissions avoir le meilleur des deux mondes sans trop de travail: Nous pouvons mentir ou tricher de petites manières qui nous placent à un avantage, mais nous considérons toujours comme fondamentalement honnêtes.

Mais n’y a-t-il pas de bonnes raisons d’être honnête même lorsque nous ne pensons pas que nous devons l’être? Bien sûr. Voici seulement trois: Même raconter un petit mensonge risque d’être démasqué comme un menteur, ce qui nuirait non seulement à notre réputation, mais réduirait également la propension des autres à nous faire confiance; de plus, un mensonge conduit souvent à la nécessité d’en raconter un autre, un mensonge plus significatif, ce qui risque des conséquences négatives encore plus grandes si on le découvre; enfin, nous ne pouvons pas nécessairement prédire les conséquences de raconter même un petit mensonge, et si de telles conséquences s’avèrent plus négatives que nous ne l’avions prévu, notre sens des responsabilités et donc de la culpabilité pourrait nous causer beaucoup plus de détresse que nous ne l’imaginons.

Bien que beaucoup puissent convenir que ce sont toutes des raisons impérieuses de ne pas mentir et que nous pourrions probablement trouver d’autres excellentes raisons que je n’ai pas mentionnées, nous le faisons tous. Qu’est-ce qui rend le mensonge si attrayant que nous le faisons tous, même de manière mineure, si couramment? En général, nous mentons pour obtenir l’avantage de la protection. Nous protégeons:

1. Nous-mêmes. Mentir souvent pour éviter de subir des conséquences douloureuses, de la honte, de l’embarras ou des conflits.
2. Nos intérêts. La deuxième raison la plus courante pour laquelle nous mentons est probablement d’obtenir ce que nous voulons. Nous mentons pour obtenir des biens matériels (comme l’argent) et des biens immatériels (comme l’attention de la narration de grands contes).
3. Notre image. Nous voulons tous que les autres pensent bien de nous, mais nous faisons tous des choses que nous considérons parfois comme moins respectables. Plutôt que de l’admettre, cependant, et de subir une diminution du respect des autres, nous le couvrons souvent. Ou, n’ayant pas agi courageusement et vertueusement, nous mentons pour paraître plus courageux et vertueux que nous ne le sommes.
4. Nos ressources. Nous mentons souvent pour éviter de dépenser de l’énergie ou du temps à faire quelque chose que nous ne voulons vraiment pas faire (sortir avec un ami que nous trouvons ennuyeux, assister à une fête que nous savons que nous n’apprécierons pas, travailler sur un projet pour lequel nous ne sommes pas vraiment enthousiasmés) mais ne nous sentons pas à l’aise d’admettre.
5. Autres. Lorsqu’on nous demande si nous aimons la coupe de cheveux, les chaussures, l’écriture ou la performance, nous mentons souvent pour protéger les sentiments de nos amis et de notre famille. Dans leur livre, Nurtureshock, Po Bronson et Ashley Merryman présentent des preuves que les enfants mentent à leurs parents beaucoup plus souvent que les parents ne le réalisent parce qu’ils pensent que dire à leurs parents ce qu’ils veulent entendre les rendra plus heureux que de leur dire qu’ils n’ont pas répondu aux attentes de leurs parents d’une manière ou d’une autre. Selon la recherche, confronter avec force tout mensonge présumé ne fait que rendre les enfants plus difficiles à mieux mentir.

De plus, face à une situation dans laquelle un mensonge semble opportun et bénéfique, le calcul mental que nous effectuons suggère souvent que mentir — malgré le risque théorique — est presque toujours un choix sûr. Autrement dit, la plupart du temps, nous nous en sortons vraiment. Nous continuons donc à considérer le mensonge comme un outil utile.

De plus, certains — peut-être même la plupart – pourraient soutenir que dans certaines circonstances, il vaut mieux mentir que dire la vérité. Et bien que je ne sois pas certain d’être d’accord, je peux dire — et je suis convaincu que la plupart d’entre eux seraient d’accord — que les seules circonstances dans lesquelles cela pourrait être vrai sont celles dans lesquelles nous mentons pour tenter de prévenir les dommages. De dire à notre épouse qu’elle a l’air bien quand nous pensons qu’elle ne l’est pas à dire aux nazis à notre porte qu’aucun Juif ne vit chez nous lorsque nous cachons toute une famille d’entre eux dans notre grenier, mentir par compassion représente peut—être la seule raison pour laquelle nous accepterions — même l’espoir – un mensonge, c’est-à-dire la seule raison pour laquelle nous considérerions mentir vertueux, juste et bon.

Je pourrais argumenter dans la plupart des circonstances comme celles-ci, cependant, il vaut toujours mieux dire la vérité. Il peut, en fait, être préférable de mentir aux nazis à votre porte, mais à quelle fréquence se présentent-ils réellement? Et quand il s’agit du genre de situations auxquelles la plupart d’entre nous doivent faire face au cours de notre vie quotidienne, est-il vraiment préférable de dire à votre conjoint qu’elle a l’air bien quand elle ne l’est pas? Ou est-il préférable de prendre l’habitude d’être honnête avec tact afin qu’elle puisse vous faire confiance plus que quiconque pour lui dire la vérité quand elle veut vraiment et a besoin de l’entendre?

Je dirais que quel que soit le bénéfice que nous pourrions obtenir, même en mentant pour protéger quelqu’un d’autre, dans la plupart des circonstances, l’honnêteté est une meilleure politique. Si votre épouse se fâche vraiment d’entendre qu’elle n’a pas l’air bien dans cette robe, cela ne suggère-t-il pas un problème sous-jacent qui devrait être examiné, un problème que vous évitez délibérément en racontant ce mensonge?

Enfin, il y a un avantage merveilleux, quoique subtil, à vouloir dire la vérité dans autant de circonstances que possible qui s’avère être la seule raison pour laquelle je trouve que cela me donne une pause quand je suis tenté de ne pas le faire: un dévouement à l’honnêteté nous motive à nous efforcer de devenir toutes les bonnes choses qui mentent nous aide à prétendre que nous le sommes déjà. Chaque fois que nous nous heurtons à l’une des raisons que j’ai mentionnées ci-dessus pour mentir (en plus d’essayer de prévenir le mal), cela démasque un défaut de caractère que nous avons alors la possibilité de changer. Vivre avec l’intention d’éviter toute action que nous ressentirions le besoin de dissimuler conduit à une vie remarquablement réduite au stress. C’est donc la raison qui me motive le plus à ne pas mentir.

Imaginez développer une réputation de tact mais d’honnêteté totale sur laquelle les autres savent qu’ils peuvent toujours compter. Quelle ressource inestimable vous deveniez! Les gens qui disent qu’ils veulent entendre la vérité mais sont en réalité plus intéressés à être loués apprendront rapidement soit à ne pas vous demander votre point de vue, soit que la valeur d’entendre la vérité, aussi douloureuse soit-elle, est plus grande que de protéger leur ego, car cela leur donne la possibilité de réfléchir et de s’améliorer. D’autres ont souvent une perspective beaucoup plus précise sur nos défauts de caractère que nous. Si nous sommes vraiment intéressés à nous améliorer ou à améliorer notre travail, ce dont nous avons besoin d’eux n’est pas de la flatterie; c’est de la vérité.

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