Si vous êtes un procrastinateur, vous êtes en bonne compagnie. Certains des plus grands esprits du monde — dont Léonard de Vinci — étaient de célèbres procrastinateurs. Le journaliste Andrew Santella explore l’avantage de remettre les choses à plus tard dans son nouveau livre, Soon: An Overdue History of Procrastination, de Leonardo et Darwin à Vous et Moi. C’est un regard drôle et perspicace sur la façon dont nous sommes devenus si bons pour nous distraire — et pourquoi ce n’est pas toujours une si mauvaise chose, à moins que vous ne vouliez être plus productif.
Santella a avoué qu’il cherchait à justifier sa propre habitude de remettre les choses à plus tard lorsqu’il a commencé ses recherches pour le livre, et il admet librement avoir tergiversé dans l’écriture de celui-ci. Il s’est récemment joint à l’émission de radio Knowledge @ Wharton sur SiriusXM — à temps — pour expliquer comment la procrastination peut être une foible humaine positive. (Écoutez le podcast en haut de la page.)
Une transcription modifiée de la conversation suit.
Knowledge @Wharton: Pourquoi avez-vous tergiversé en écrivant ce livre?
Andrew Santella: Quand je me suis lancé dans le projet, j’espérais vraiment que si je plongeais assez profondément dans l’histoire et la psychologie derrière la procrastination, je trouverais peut-être un noyau de justification, une excuse pour mon habitude de toute une vie. Fondamentalement, mon agenda était tout intérêt personnel.
Mais ce que j’ai trouvé, c’est que certaines personnes vraiment accomplies ont tendance à être des procrastinateurs. Il est intéressant de constater que même les grands penseurs pourraient devenir un peu plus compréhensibles pour nous, un peu plus accessibles pour nous, même pour les schmoes ordinaires comme moi, parce que nous partageons tous cette tendance assez humaine à remettre à plus tard les choses que nous redoutons de faire.
Knowledge @Wharton: Certaines personnes croient-elles simplement que le fait de prendre plus de temps peut leur donner un niveau de pensée ou de compréhension plus profond d’un problème?
Santella : C’est vrai, et ça devient vraiment vertigineux plus on y pense, ou du moins ça m’a fait. L’une des caractéristiques des procrastinateurs est que nous essayons toujours de nous tromper et de nous tromper sur ce que nous faisons. Quand je suis allongé sur le canapé en regardant le plafond distraitement, je me dis et dis parfois à ma femme que j’écris vraiment. Je pense vraiment à ce problème. Peut-être que c’est vrai, peut-être que ce n’est pas le cas. Est-ce que je me trompe, ou y a-t-il quelque chose à cela? En ce qui concerne la pensée créative et la résolution de problèmes, il n’y a pas de chemin efficace à suivre. Parfois, les idées vous viendront au moment où vous vous y attendez le moins, et parfois, les idées vous viendront lorsque vous ferez quoi que ce soit pour les éviter.
Knowledge @Wharton: Qu’est-ce qui a fait de Léonard de Vinci un tel procrastinateur?
Santella: Da Vinci est l’un de mes personnages préférés car, en tant que pigiste de longue date, je pouvais vraiment m’identifier à lui. On lui a demandé de terminer un projet d’église à Milan, et j’ai adoré sa réponse. Il a dit: « Oui, je l’aurai pour vous dans six mois », ce qui est généralement optimiste. C’est le genre d’optimisme auquel tout pigiste peut se rapporter. Il lui a fallu 25 ans pour livrer la pièce.
» Quand je suis allongé sur le canapé en regardant le plafond distraitement, je me dis really que j’écris vraiment. »
C’est drôle parce que nous le considérons maintenant comme un grand penseur, un polymathe et un homme ultime de la Renaissance. Mais pour ses contemporains, il plaisantait un peu. C’était le gars qui n’a jamais fini ce qu’il avait commencé. La leçon de son histoire est qu’il y a beaucoup de façons de faire avancer les choses, il y a beaucoup de chemins vers l’accomplissement. Une partie de la raison pour laquelle Leonardo n’a pas fini les choses était que son esprit était si actif. Il a été attiré dans tant de directions par son insatiable curiosité intellectuelle. Ses carnets et ses carnets de croquis sont incroyables. Il assumait toujours ces tâches énormes. Parfois, nous allons faire avancer les choses quand nous faisons autre chose que ce que nous sommes censés faire. Et parfois, ce qui semble être les détours que Leonardo a pris finit par être des chemins importants.
Knowledge @Wharton : Qu’en est-il de Charles Darwin ?
Santella: Darwin s’est engagé dans un retard de plusieurs décennies. Il est venu avec les idées à la base de la sélection naturelle plus de 20 ans avant de finalement publier Sur l’origine des espèces. Il devait savoir que ses idées changeaient le monde et étaient d’une importance cruciale, mais il a tardé à les poursuivre. Il a fait d’autres choses. Il a édité un magazine de jardinage. Il s’est vraiment intéressé aux vers de terre. Il est devenu obsédé par les bernacles. Il a passé des années et des années à rechercher des bernacles. L’une des histoires est qu’il avait tellement de bernacles marinés dans des bocaux autour de sa maison que ses enfants ont grandi en pensant que c’était ce que tout le monde faisait.
Darwin avait ces obsessions qu’il poursuivait alors qu’il aurait pu poursuivre la sélection naturelle. Encore une fois, il suit un chemin qui semble l’éloigner des choses importantes. Comme dans le cas de Leonardo, il est difficile de dire ce qui est important et ce qui est un détour. Vous pouvez faire valoir que les choses que Darwin a apprises au cours de ses recherches sur les vers de terre ont fini par éclairer sa grande idée sur la sélection naturelle.
Knowledge @Wharton: Dans ces deux exemples, vous avez identifié la procrastination comme une réflexion plus approfondie pour tenter d’atteindre un objectif ou comme une diversion. En écrivant ce livre, avez-vous trouvé que l’un est plus répandu chez les procrastinateurs que l’autre?
Santella: Une des choses que j’ai apprises, c’est que, lorsque nous procrastinons, nous ne faisons très rarement rien à la place de ce que nous sommes censés faire. Il y a toujours une activité de remplacement. Si je ne me trompe pas, parfois cette activité de remplacement que nous ne sommes pas censés faire finit par être plus digne, plus merveilleuse que la chose que nous étions censés faire en premier lieu. C’est l’une des choses réconfortantes d’être un procrastinateur, si ce n’est pas une auto-tromperie. Je suppose que vous devez écouter votre procrastination et essayer de la comprendre.
Knowledge @Wharton: Je ne m’en rendais pas compte, mais il y a un saint patron pour les procrastinateurs. Pouvez-vous nous en parler ?
Santella: J’ai été élevé catholique et je pensais connaître tous les saints qu’il fallait connaître, mais je n’avais jamais entendu parler de Saint Expedite jusqu’à ce que je commence à travailler sur ce livre. Je devrais dire que c’est assez bien accepté maintenant par tous ceux qui se soucient qu’il n’ait jamais vraiment existé. C’est une sorte de personnage légendaire et un parangon de rapidité, ce qui est drôle car ce n’est qu’un personnage fictif. Seule une légende pouvait être aussi rapide qu’Expedite l’était. Le reste d’entre nous, les êtres humains réels, ont tendance à retarder et à tergiverser beaucoup.
Knowledge @Wharton: Vous dites que la procrastination et l’échec sont liés. Quand nous échouons à faire quelque chose parce que nous tergiversons, cela nous permet de rationaliser l’échec, n’est-ce pas?
Santella : Oui, parfois. L’auto-handicap est le terme que les psychologues utilisent pour en parler. Par exemple, si j’ai un examen à venir le samedi dont j’ai un peu peur, je pourrais me saboter en restant dehors tard le vendredi, ne pas étudier, faire la fête. Pourquoi quelqu’un ferait ça ? Si j’échoue au test, je me protège. Ce n’est pas parce que je suis stupide, ce n’est pas parce que je n’ai pas réussi le test, c’est parce que je n’ai pas fait de mon mieux. Nous préférons nous considérer comme non préparés plutôt que comme incapables, si cela a du sens. C’est l’une des choses de la procrastination, cependant. Cela n’a souvent aucun sens. Il y a une logique tordue, une logique perverse. Et il est plus difficile de savoir quand nous nous trompons et quand nous sommes honnêtes avec nous-mêmes.
» Pour ses contemporains, da Vinci était un peu une blague. C’était le gars qui n’a jamais fini ce qu’il avait commencé. »
Les psychologues qui étudient ce genre de choses ont une définition plus rigoureuse de la procrastination que la plupart d’entre nous. Lorsque la plupart d’entre nous parlent de procrastination, nous utilisons le mot pour signifier tout type de retard. Mais un psychologue insisterait sur le fait que la procrastination est retardée en sachant qu’à un moment donné, elle va revenir vous mordre à l’avenir. Il faut savoir que ce que vous faites est nocif pour vous-même d’une manière ou d’une autre ou le sera à l’avenir. C’est l’une des distinctions que j’ai appris à faire à propos de la procrastination.
Knowledge @Wharton: Ce que certains considéreraient comme de la procrastination, d’autres le considéreraient comme normal à cause de nos vies occupées. Vous êtes d’accord ?
Santella: Il semble qu’il y ait tellement d’autres façons de nous détourner, de détourner notre attention. Il y a des flux incessants d’informations qui nous parviennent. « Je vais commencer ce projet d’écriture, mais laissez-moi d’abord vérifier mon compte Twitter. »La prochaine chose que vous savez, il est 18 heures et vous n’avez toujours pas commencé. Non pas que je parle d’une expérience personnelle! Il peut sembler facile de blâmer les technologies de l’information pour notre tendance à tergiverser, mais l’une des leçons de l’histoire de la procrastination est que les gens ont trouvé des moyens de remettre à plus tard ce qu’ils ne veulent pas faire aussi longtemps qu’il y a eu des choses à faire. Il est bien antérieur à Internet. Il est bien antérieur à mon compte Twitter.
Knowledge @Wharton: Qu’avez-vous appris sur vous-même en faisant ce livre?
Santella: J’ai honte de dire que je ne suis pas un procrastinateur aussi horrible que je le pensais. Les gens me demandaient : » Sur quoi travaillez-vous ? »Et je dirais: « J’écris un livre sur la procrastination. »Presque invariablement, ils disaient: « Oh, c’est le livre pour moi. Je suis le pire procrastinateur du monde. Je suis un terrible procrastinateur. »Ils utilisaient tous ces mots très critiques et négatifs sur eux-mêmes, mais ils s’en vantaient en quelque sorte. Il y a une ambivalence typique à propos de leur procrastination. Ils en avaient à la fois honte, mais aussi une fierté perverse. Je ressens totalement cela à propos de ma propre procrastination. C’est pourquoi je dis que je suis un peu déçu de découvrir que je ne suis pas le pire procrastinateur du monde. Je suppose que le produit fini du livre en témoigne.
Knowledge @Wharton: En donnant des exemples de personnes bien connues qui procrastinent, vous nous donnez un sentiment de points communs. Peut-être que ce n’est pas aussi grave que beaucoup de gens le pensent.
Santella: C’est ce qui est génial dans la lecture des grands procrastinateurs de l’histoire, et c’est ce que j’ai adoré dans la recherche du livre. Leurs histoires sont une bonne couverture pour nous autres procrastinateurs. Je pouvais regarder Leonardo et dire: « Ça a marché pour eux. Peut-être que je ne suis pas si mal. »Je suppose que c’est un jeu dangereux à jouer parce que je ne suis pas Leonardo et je ne suis pas sûr de pouvoir m’en tirer avec ce qu’ils ont réussi. Mais connaître leurs histoires nous aide à nous comprendre en tant que procrastinateurs et pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Ou, plus pertinent, pourquoi nous ne faisons pas ce que nous ne faisons pas.
» Je ne suis pas sûr que je le recommanderais comme outil de productivité. »
Knowledge@Wharton: Comment la procrastination est-elle liée aux listes de tâches?
Santella: Je suis un créateur de listes dévoué, et cela ne m’aide vraiment pas à accomplir mes tâches. La raison pour laquelle je fais autant de listes est que cela me donne l’impression de faire quelque chose, et j’aime avoir une longue liste de choses à faire. Cela me donne l’impression de mener une vie plus intéressante. Ce qui est génial d’avoir autant de listes, c’est que vous pouvez toujours revenir à l’ancienne liste, et très souvent, elles sont toujours bonnes. La plupart des choses là-bas, je n’ai toujours pas réussi à les faire. Une des choses que j’ai apprises à faire est de faire des listes un peu plus faciles à remplir. Si je me lève le matin et que je me brosse les dents, la première chose que je vais inscrire sur ma liste de choses à faire est « me brosser les dents. »Je peux le franchir tout de suite, et c’est un sentiment d’accomplissement incroyable.
Knowledge @Wharton: La procrastination peut-elle être un outil dans notre arsenal de choses que nous utilisons pour être une meilleure personne au travail ou dans la société en général?
Santella: Je ne suis pas sûr de le recommander comme outil de productivité. Je contesterais la prémisse des outils de productivité et de la productivité en général. Je pense que la procrastination est quelque chose que nous devrions tolérer et essayer de mieux comprendre. Si nous essayons de l’utiliser comme un moyen de faire avancer les choses, alors nous sommes juste en proie au même genre de dévouement à l’efficacité qui ne fonctionne pas pour nous en premier lieu. Je pense que nous devrions écouter la procrastination, essayer de comprendre ce qu’elle essaie de nous dire sur nous-mêmes, essayer de réfléchir honnêtement à ce que nous remettons à plus tard et pourquoi nous le remettons à plus tard. Cela pourrait nous aider à comprendre ce qui compte vraiment pour nous et comment nous pouvons faire avancer les choses mieux et plus rapidement.
Connaissance @Wharton: Quel est le message que vous espérez que les lecteurs retiendront de ce livre?
Santella: J’espère qu’ils seront plus tolérants à la procrastination chez les autres et en eux-mêmes. Nous sommes tous humains. Nous sommes tous aux prises avec les mêmes démons. Donc, c’est la première chose: un plaidoyer pour la tolérance pour les procrastinateurs du monde. Et je leur demanderais d’embrasser et de comprendre l’histoire de la procrastination. Il y a beaucoup à apprendre en étudiant les grands procrastinateurs. Franchement, si vous n’apprenez rien, c’est un excellent moyen de tuer du temps.
