Pourquoi les Beagles sont-ils utilisés pour des expériences en laboratoire? Retour sur l’histoire nucléaire de Cette race de chien

Au Beagle Freedom Project, la même question nous est souvent posée par les élus, les membres des médias et le grand public : « Pourquoi est-ce que les beagles sont la race de chien qui constitue la grande majorité des chiens utilisés en laboratoire, dans le monde entier ? »Nous avons consulté des revues scientifiques et industrielles et avons rapidement appris que les beagles sont une race préférée en raison de leurs « bonnes caractéristiques comportementales, de leur taille et d’autres traits physiques » ainsi que de leur « tempérament docile. »En d’autres termes, les mêmes caractéristiques qui font des beagles de merveilleux animaux de compagnie et des membres bien-aimés de la famille en font des victimes vulnérables pour des expériences en laboratoire. Mais nous voulions creuser un peu plus profondément que cela. Il y a beaucoup de chiens qui ont des dispositions douces, alors comment se fait-il, précisément, que les beagles soient devenus la race de choix pour les expérimentateurs animaux?

La première institution, n’importe où dans le monde, qui a intentionnellement pris la décision d’expérimenter sur les beagles, en particulier, était l’Université de l’Utah. Les huit premiers beagles ont été achetés par l’Université de l’Utah le 3 avril 1951 à M. A Clyde Clark, un éleveur de chiens de Weston, en Virginie-Occidentale, affilié au  » West Fork Beagle Club ». »Plusieurs autres beagles ont été achetés auprès de divers éleveurs de jardin dans la région de Salt Lake City. Au 1er mars 1952, l’Université avait acquis un total de 61 beagles pour la reproduction, et le programme d’élevage a commencé immédiatement. Les chiens ont été élevés après leur premier oestrus, et le personnel de laboratoire a effectué des césariennes sur les beagles au moment où les chiots in utero étaient viables. Cela a permis aux mères d’être rapidement réimprégnées « afin d’obtenir un rendement maximal de chiots. »

En juin 1953, la colonie comptait déjà 175 beagles. En 1955, il y avait 309 beagles dans un espace conçu pour pas plus de 200 chiens. Le personnel du laboratoire a décrit les conditions comme « gravement surpeuplées. »Pour contenir les coûts, les chiens ont été nourris à la viande de cheval. En 1960, plus de 671 chiots beagle avaient été élevés pour être utilisés dans les expériences de toxicité radioactive mortelle de l’Université de l’Utah. Les 671 ont été élevés à partir de seulement 32 couples reproducteurs.

Les chiens de l’Université de l’Utah étaient utilisés dans des tests financés par la Commission de l’énergie atomique, connus sous le nom de « Projet Beagle ». »Tous les beagles ont été injectés de plutonium, un radionucléide hautement toxique. Certains des chiens ont reçu des doses hautement toxiques et ils ont tous été autorisés à subir les effets douloureux d’une intoxication par rayonnement sans aucune anesthésie. Les tumeurs osseuses, les défigurations squelettiques grossières, la perte de dents et les fractures « spontanées » ont été parmi les effets nocifs les plus fréquents observés chez les chiens à forte dose. Les beagles ayant reçu la dose la plus élevée de radium présentaient en moyenne plus de 20 fractures par chien (comparativement à zéro fracture dans les groupes témoins.) Les fractures pourraient se produire à peu près n’importe où dans le corps des chiens. Des fractures de la mâchoire, de la joue, des côtes, des jambes ou de la colonne vertébrale ont toutes été observées. Parce que les expérimentateurs étaient très intéressés à savoir comment l’exposition aux substances radioactives affectait la durée de vie, les chiens qui souffraient gravement n’ont même pas eu la pitié de l’euthanasie.

L’Université de l’Utah a attiré l’attention des médias peu après la création de la colonie de beagle. En 1952, Le Salt Lake Tribune a publié une histoire favorable intitulée « Les chiens de Beagleville. »

En avril 1956, l’université a marqué sa première grande exposition médiatique nationale lorsque le magazine Mechanix Illustrated a publié un article sur le laboratoire intitulé « Ces chiens sont vraiment chauds. » »Le magazine contenait la déclaration « les amateurs de og n’ont pas besoin de s’inquiéter – les tests sont indolores; aucun chien n’est mort », ce qui était incorrect, car plusieurs chiens étaient déjà morts et beaucoup d’autres chiens mouraient clairement.

Ces types d’expériences se sont rapidement répandues, l’Université de Californie à Davis, le Laboratoire national d’Argonne dans l’Illinois, le Laboratoire du Nord-Ouest du Pacifique dans l’État de Washington, le Lovelace Respiratory Research Institute au Nouveau-Mexique et l’Université d’État du Colorado ayant tous obtenu des contrats de la Commission de l’Énergie atomique pour expérimenter sur des beagles.

Après ajustement pour tenir compte de l’inflation, plus de 1 milliard de dollars de financement ont été consacrés à cette recherche, et plus de 7 000 beagles ont été tués dans des expériences horribles et mortelles où ils ont été injectés ou forcés d’inhaler des substances radioactives.

Malgré son incapacité à fournir des données significatives pour la santé humaine, ce projet de la guerre froide, qui dure depuis des décennies, a laissé un héritage durable. Les Beagles radioactifs représentaient la première fois que les beagles étaient distingués comme un moyen d’acquérir des données plutôt qu’un compagnon avec qui partager de l’affection. Cette décision a stimulé la croissance d’une énorme industrie. En 1952, il n’existait aucune installation commerciale d’élevage de beagles destinée à l’industrie de la recherche.

En 1970, l’année où un recueil scientifique « pratique » intitulé Le Beagle en tant que chien expérimental a été publié, il y avait au moins 56 installations d’élevage commerciales de beagle, commercialisant leurs chiens spécifiquement pour l’industrie de la recherche. Les capacités d’approvisionnement accrues signifiaient que des dizaines de milliers de beagles pouvaient être produits et tués chaque année avec un profit énorme, le tout hors de la vue du public.

Nous vivons toujours à l’ombre des Beagles radioactifs. Près de 60 000 chiens sont utilisés dans la recherche, les tests et l’éducation aux États-Unis chaque année, et la grande majorité de ces chiens sont des beagles. Beagle Freedom Project tente de sauver autant de survivants que possible et de sensibiliser le public à la triste vie qui attend ces chiens dans le laboratoire.

Sélection, Acclimatation, Entraînement et Préparation des Chiens pour le Cadre de Recherche
Caractérisation du réflexe oculocardique lors de la compression du globe chez les chiens et les lapins Beagle

Pour plus de contenu sur les Animaux, la Terre, la Vie, la Nourriture Végétalienne, la Santé et les recettes publiées quotidiennement, abonnez-vous à la Newsletter One Green Planet! Enfin, être financé par des fonds publics nous donne une plus grande chance de continuer à vous fournir du contenu de haute qualité. Pensez à nous soutenir en faisant un don!