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Avec l’aimable autorisation de Saint Louis Patine
Alors que je photographiais la maison Cabanne de Forest Park le week-end dernier, je me suis rendu compte que si le style Second Empire survit à Saint-Louis, bon nombre de ses exemples les plus exubérants ont depuis longtemps été démolis. Mais le style Second Empire, le plus facilement reconnaissable à son toit mansardé distinctif, a laissé sa marque tout au long de St. Louis, en particulier à l’est de Jefferson Avenue dans des quartiers tels que Lafayette Square et Hyde Park. Il vaut la peine de réexaminer pourquoi ce style était si important pour la ville-porte dans les décennies qui ont suivi la guerre civile.
Le style Second Empire tire son nom du règne de Napoléon III, empereur de France de 1852 à 1870. Si cela vous déroute, parce que vous pensiez avec certitude qu’il y avait eu une révolution démocratique en 1789, vous avez raison. Mais cette révolution démocratique est tombée et a été remplacée par le « Premier Empire » de Napoléon Bonaparte, et après avoir été vaincu à deux reprises, il a essayé d’installer son fils, Napoléon II, comme nouvel empereur. Les vainqueurs n’auraient rien de tout cela, de sorte que le Second Empire a été gouverné par Napoléon III. Pour ajouter encore les choses, le Troisième a présidé la République française de 1848 à 1852, après que l’Europe eut été déchirée par des révolutions — dont celle qui avait renversé le roi Louis-Philippe en France.
Napoléon III a été capturé à la bataille de Sedan par l’armée prussienne en 1870, pendant la guerre franco-prussienne. Mais à ce moment-là, il s’était lancé dans un projet de réaménagement complet et d’urbanisme professionnel de Paris, conçu par le baron von Haussmann. Il utilisait les longues allées droites qui figuraient dans les plans des jardins à la française depuis des siècles, puis les bordait de hauts bâtiments, chacun coiffé d’un toit mansardé. Décrivez-le, dites-vous? Un toit à forte pente, percé de lucarnes et coiffé d’un toit à faible pente. Essentiellement, ce « style gambrel, toit en croupe » cache une autre histoire complète. Le style était utilisé pour les résidences royales françaises depuis le XVIe siècle, popularisé par l’architecte François Mansart et son neveu, Jules Hardouin Mansart. L’ancienne maison d’époque victorienne du film Psycho d’Alfred Hitchcock est un parfait exemple de maison du Second Empire avec un toit mansardé.
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Photo de William Swekosky dans les années 1940; gracieuseté du Musée d’histoire du Missouri
La résidence Edward Schuster, 1803 Hickory
Comme à leur habitude, les architectes et les constructeurs américains ont copié tout ce qui était culturellement ou politiquement dominant à l’époque en Europe. Le style néoclassique était logique à la fin du 18ème siècle en raison de la découverte de Pompéi et d’autres tendances; le style italianisant était logique car tant de messieurs américains faisaient le Grand Tour à travers l’Europe avant la Guerre civile. Avec l’avènement de Napoléon III dans les années 1850 et 60, il était logique pour les Américains de modéliser leurs résidences de classe supérieure d’après les boulevards flambant neufs du Paris haussmannien. Y a-t-il une ironie dans le fait qu’ils construisaient ces maisons d’inspiration française pour des hommes d’affaires germano-américains qui célébreraient sans doute la défaite écrasante des armées de cet Empereur français en 1870-71? Sans oublier la fondation de l’Empire allemand au Château de Versailles, symbole même de la suprématie de la culture française.
Dans les décennies qui ont suivi la chute de Napoléon III, l’architecture américaine s’est finalement éloignée du Second Empire, sans doute en partie à cause de sa défaite humiliante. Mais entre-temps, les architectes de Saint-Louis expérimentaient des manifestations somptueuses et ostentatoires du Second Empire.
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Photo de Chris Naffziger
Avenue du Mississippi à Lafayette Square
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Rangée F. Watkins, No 11, Place du Parc Nord
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Photo de Chris Naffziger
Toujours debout! L’extrémité est de F. Watkins Row à Hyde Park
La place Lafayette a de magnifiques rues unifiées de maisons du Second Empire. (Découvrez le côté est de Mississippi Avenue en face du parc.) Mais je pense que l’un des exemples les plus étonnants en partie survivants se trouve sur North Park Place dans le quartier de Hyde Park. Le bloc est étiqueté « F. Watkins Row » sur le St. Louis pictural de Compton et Dry, et seules les deux maisons de ville de l’est survivent. Mais la gravure de 1876 nous offre une vue alléchante de ce qui devait être un somptueux mur de maisons, avec une tour mansardée au milieu. Je soupçonne qu’une partie de la rangée a été détruite par le feu et qu’une rangée de maisons plus tard, maintenant démolie, a été construite à leur place. Les deux maisons d’origine à la fin survivent et ont été restaurées.
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Photo de William Swekosky, 1838; avec l’aimable autorisation du Musée d’histoire du Missouri
La résidence William McKee, 3028 Pine
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Photo de William Swekosky; avec l’aimable autorisation du Musée d’histoire du Missouri
Résidence Moses Frailey, 3650 Lindell
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Photo de William Swekosky dans les années 1940; gracieuseté du Musée d’histoire du Missouri
Le Charles H. Résidence Peck, 7 place Vandeventer, construite en 1871
Le Second Empire n’était pas seulement un toit mansardé plat, mais possédait des tourelles et une articulation, présentant un espièglerie exubérant qui a été perdu dans tout Saint-Louis. Nulle part cela n’est plus évident que dans Midtown, qui a été construit après la Guerre civile, puis nettoyé par la rénovation urbaine après la Seconde Guerre mondiale. Encore une fois, les photos historiques et St. Louis Pictural nous donnent une compréhension de ce qui a été perdu. De grandes maisons indépendantes avec des porches avant élaborés se trouvaient sur des terrains d’angle, comme la résidence William McKee au 3028 Pine Boulevard, la résidence Moses Frailey au 3650 Lindell Boulevard et la résidence Charles H. Peck au 7 Vandeventer Place. Aussi important que soit Lafayette Square, Midtown était un quartier résidentiel de classe supérieure beaucoup plus vaste, mais son hommage du Second Empire a été largement effacé au milieu du 20e siècle. Le seul survivant se trouve au 3534 Washington Boulevard.
Photo de Chris Naffziger
3534 Washington Boulevard, le seul survivant
Les chefs-d’œuvre du Second Empire n’étaient pas toutes des résidences de riches et célèbres, bien que certaines aient été détenues comme des immeubles de placement. Les maisons en rangée du Second Empire, la plupart malheureusement démolies, avaient souvent des toits d’ardoise élaborés et des rangées rythmées de tours faisant saillie à l’avant. Prenez la rangée au coin de Compton et Pine dans Midtown, ou la rangée LaMotte au coin de Lawton et Channing dans le quartier de Mill Creek. Nicholas DeMenil a construit une rangée de maisons de location le long de la 7e rue, juste à l’ouest de South Broadway, en bordure de sa propriété, juste en face de son entrée du système de grottes de Cherokee. Lorsque Lee Hess a acheté la propriété, il a adapté les anciennes maisons en rangée du Second Empire dans son « musée » moderne, qui donnait également accès à la grotte du spectacle sous les rues de Saint-Louis.
Ils avaient été transformés en un tout autre type d’attraction.
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Photo de William Swekosky, années 1940; avec l’aimable autorisation du Musée d’histoire du Missouri
LaMotte Row, à l’angle nord-est de Lawton et Channing
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Photo de William Swekosky; avec l’aimable autorisation du Musée d’histoire du Missouri
DeMenil maisons de location, 3357-75 S. 7e rue
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Photo de William Swekosky; gracieuseté du Musée d’histoire du Missouri
Pin et Compton
