Dans une salle climatisée à Leymebamba, Pérou, plus de 200 momies sont assises, certaines vous fixant avec des expressions inquiétantes de peur et d’agonie bien conservées.
Le Museo Leymebamba (Musée Leymebamba) a été inauguré en 2000, spécifiquement pour abriter environ 200 momies et leurs offrandes funéraires. Les momies ont été récupérées lors d’une fouille de 1997 à Llaqtacocha, une colonie de Chachapoya sur les rives de la Laguna de los Cóndores, un lac situé à environ 50 miles au sud de Chachapoyas.
Nichées dans les falaises calcaires autour du lac se trouvaient une série de chullpas. Ces structures funéraires en pierre avaient été intactes pendant 500 ans, jusqu’à ce que les agriculteurs locaux commencent à fouiller le site funéraire, causant des dommages importants au cours du processus. Heureusement, le Centro Mallqui, une association culturelle péruvienne spécialisée dans les vestiges bio-archéologiques, était sur place pour sauver le site.
Les archéologues ont commencé à récupérer les momies de la Laguna de los Cóndores, les protégeant de nouveaux dommages accidentels et des intentions plus néfastes des huaqueros (voleurs de tombes). Afin d’abriter autant de momies, le Centro Mallqui a lancé la construction d’un musée entier à Leymebamba, la ville la plus proche du lac.
Aujourd’hui, les visiteurs se promènent dans les deux premières salles du musée, qui présentent divers artefacts de la région; il s’agit notamment de céramiques, d’armes et d’objets décoratifs de la période Chachapoya et provinciale Inca. Vient ensuite la troisième pièce, où de grandes fenêtres offrent une vue troublante de la collection de momies. Des centaines d’entre eux: beaucoup enveloppés, certains étrangement exposés, la plupart assis dans la position funéraire classique – genoux levés jusqu’à la poitrine, bras croisés.
C’est un spectacle troublant. Certaines des momies vous regardent avec des expressions peinées, un visage occasionnel si bien conservé qu’il semble qu’il pourrait cligner des yeux. Quelques bébés empaquetés sont également assis sur les étagères, leurs corps minuscules soigneusement enveloppés de tissu.
Les Chachapoya étaient des embaumeurs qualifiés. Ils ont traité la peau, libéré les cavités corporelles et bouché les parties qui pouvaient être bouchées. Ils ont ensuite laissé une grande partie du processus de momification restant aux rebords froids, secs et abrités au bord du lac, dont le microclimat a aidé à préserver les restes organiques.
Maintenant, dans le climat contrôlé du musée, les momies ont trouvé un nouveau lieu de repos. Ici, ils sont assis, blottis comme une tribu perdue, éternellement silencieux – mais parlant beaucoup aux archéologues qui continuent de les étudier.
