Construit à Oxford par le colonel planteur Robert Sheegog dans les années 1840, cette maison primitive de style néo-grec à deux étages est l’endroit où William Faulkner a écrit plusieurs de ses contes gothiques du Sud les plus légendaires.
Faulkner et sa femme, Estelle, ont acheté Rowan Oak, alors connu sous le nom de » Bailey Place », en 1930. Son nouveau nom était l’hommage de Faulkner au mythique sorbier, considéré comme un arbre de paix et de sécurité. Bien que la maison elle-même était un gâchis délabré, le couple a vu son potentiel et a été enchanté par les quatre hectares de cèdre rouge, de magnolia et de cyprès qui l’entouraient. Au cours des années suivantes, Faulkner rénovera lui-même une grande partie de la maison. Cependant, il a refusé le souhait d’Estelle d’apprivoiser les terrains sauvages. « Seul l’argent neuf ruinerait un jardin comme celui-là », a-t-il déclaré.
Les Faulkner ont vécu dans la maison jusqu’à sa mort en 1962. Pendant ce temps, ils ont élevé trois enfants et Faulkner a remporté un Prix Pulitzer, un Prix National du Livre et le Prix Nobel de littérature. Il considérait sa maison luxuriante et encombrante, qu’il appelait son « timbre-poste de la terre natale », comme l’une de ses principales inspirations. On dit que la forêt dense de chêne de Rowan a aidé à développer son sens du temps multicouche, où le « passé n’est jamais mort. Ce n’est même pas passé. »
En 1972, la fille du Faulkner, Jill, a vendu la maison à l’Université du Mississippi. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent visiter la maison et le terrain, tout aussi beaux et sauvages qu’à l’époque de Faulkner. Un aperçu de son roman Une fable, qu’il a écrit sur le mur de son étude, présente un intérêt particulier. La maison a été rénovée plus récemment en 2005. La rénovation a été partiellement financée par l’auteur et ancien élève de la Faculté de droit d’Ole Miss, John Grisham. De nombreux écrivains continuent de visiter Rowan Oak, pour rendre hommage au grand écrivain, et peut-être pour ne puiser qu’une fraction de l’inspiration qu’il a tirée de cet endroit magique.
