En 1506, à l’âge de 55 ans, l’explorateur Christophe Colomb est décédé en Espagne. Mais la mort n’était pas la fin de ses aventures – son corps a continué à voyager dans un jeu de coquillages de plusieurs siècles. Gardez les yeux sur le corps:
Immédiatement après sa mort, Colomb a été enterré à Valladolid, la ville dans laquelle il a passé ses derniers jours. Puis, sur les souhaits de son fils Diego, le corps a été déplacé à Séville. Pendant ce temps, Diego est retourné en République dominicaine pour commencer la construction d’une cathédrale pour contenir la dépouille de son père, conformément à ses dernières volontés. Malheureusement, Diego mourut en 1526 avant qu’il ne puisse y arriver, et il fut, à son tour, inhumé à Séville aux côtés de son père. Les deux Colombes y sont restés encore 16 ans, mais lorsque la cathédrale de Santa Maria a été achevée en République dominicaine, la veuve de Diego a mis les roues en mouvement pour que les deux corps y soient déplacés. En 1542, la dépouille navigua à nouveau dans le bleu de l’océan et rejoignit le corps du frère de Christophe, Bartholomée, mort à Saint-Domingue l’année précédente.
Ils y sont restés plus de 200 ans, mais lorsque les Espagnols ont été chassés de la République dominicaine en 1795, ils ont emmené le corps de l’explorateur avec eux dans l’autre bastion espagnol des Caraïbes: La Havane, Cuba.
De retour en République dominicaine, près d’un siècle plus tard, un ouvrier du bâtiment travaillant à la rénovation de la cathédrale a découvert une boîte en plomb – peu impressionnante, à l’exception de l’inscription à l’intérieur du couvercle: « L’homme illustre et excellent, Don Colon, Amiral de la mer Océanique. »
Au premier passage, il semblait évident que les Espagnols ont dû, dans leur hâte, prendre la mauvaise case. Mais il y a un hic: le père, Christopher, et le fils, Diego, étaient connus sous le nom de « Don Colon » de leur vie et portaient tous deux le même titre d' »Amiral de la mer Océanique ».
En 1898, lorsque les Espagnols ont été chassés de Cuba par les Américains, les Espagnols et les Dominicains avaient décidé fermement que les restes en leur possession étaient l’objet authentique et que l’autre devait s’accrocher au fils. Par conséquent, à Séville, une tombe de cathédrale élaborée a été préparée pour le retour de l’explorateur dans son pays natal, tandis que dans sa maison d’adoption, une autre tombe « officielle » était prévue.
Il a fallu un peu plus de temps aux Dominicains pour mettre en place leur projet. Ce n’est qu’en 1931 qu’un concours de design a été organisé, remporté par un architecte écossais qui a proposé le complexe commémoratif cruciforme de 688 pieds de long qui se dresse maintenant. Le bâtiment était à peine prêt à l’occasion du 500e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb en 1992, lorsque les restes ont finalement été inhumés.
En 2003, la controverse a été abordée par la science de l’ADN, et les restes à Séville ont été testés contre les restes connus du frère de Colomb, Diego et de son fils Fernando. Bien que prometteurs, les résultats ne sont pas concluants, et jusqu’à présent, les restes inhumés au phare de Santo Domingo Este n’ont pas été testés, donc pour l’instant, le mystère perdure.
