Prenez soin du Lézard Géant Plaqué Difficile

Je suis sûr que la plupart d’entre nous, si nous dépoussiérons les toiles d’araignées de nos souvenirs, se souviendront du premier serpent ou lézard que nous avons acheté qui a suscité notre intérêt pour la garde des reptiles. Bien que cela ne ressemble qu’à hier, je dois remonter plus de 30 ans en arrière pour me souvenir du mien. J’ai acheté une paire de lézards géants plaqués (Gerrhosaurus validus), que j’ai acquis pour une somme d’argent relativement importante (à l’époque), dans une animalerie locale. Même si j’ai travaillé dans des collections zoologiques pendant les 20 années suivantes, ce n’est qu’après avoir passé six mois en Afrique du Sud que j’ai eu la chance de me familiariser à nouveau avec ce lézard.

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Paul Donovan

L’individu illustré ici a été capturé dans la partie nord de l’Afrique du Sud à quelques kilomètres de la frontière avec le Botswana.

En marchant dans la brousse un après-midi incroyablement chaud, j’ai entendu un bruissement près d’un tas de rochers. Maintenant, étant quelqu’un qui doit enquêter sur de tels bruits (la dernière fois que je l’ai fait, j’ai attrapé un cobra muselé de 4 pieds!), j’ai fini par effrayer ce grand lézard noir de sa cachette, pour le regarder fléchir sous un autre énorme rocher. Après beaucoup de grognements et de gémissements, et après avoir presque laissé tomber le rocher sur ma jambe lorsque le lézard a tiré, j’ai finalement réussi à l’attraper.

Malheureusement, lorsque je l’ai attrapé, il a perdu sa queue, mais néanmoins, c’était un beau spécimen mâle de bonne taille. Et, comme je me souviens avec la paire que j’avais gardée il y a toutes ces années, il se tortillait comme un magicien essayant de s’échapper d’une camisole de force, et s’est mis à me vaporiser du contenu nauséabond de son cloaque. Ravi de refaire votre connaissance!

Tous dans la famille

La famille des Gerrhosauridae comprend six genres connus. Quatre d’entre eux se trouvent en Afrique subsaharienne et forment la sous-famille des Gerrhosaurinae : Angolosaurus skoogi, Cordylosaurus subtessellatus, Gerrhosaurus (dont il existe six espèces : Gerrhosaurus flavigularis, G. major, G. multilineatus, G. nigrolineatus, G. typicus et G. validus) et Tetradactylus (dont il existe six espèces : Tetradactylus africanus, T. breyeri, T. eastwoodi, T. ellenbergeri, T. seps et T. tetradactylus). Deux autres genres, Tracheloptychus et Zonosaurus, sont limités uniquement à Madagascar et constituent la sous-famille des Zonosaurinae. Ils comprennent: Tracheloptychus madagascariensis, T. petersi, Zonosaurus aeneus, Z. anelanelang, Z. bemaraha, Z. boettgeri, Z. brygooi, Z. flavescens, Z. haraldmeieri, Z. karsteni, Z. laticaudatus, Z. madagascariensis, Z. maramaintso, Z. maximus, Z. ornatus, Z. quadrilineatus, Z. rufipes, Z. Z. Trilineatus et Z. tsingy.

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Gerrhosaurus validus est un lézard terrestre qui s’aventure rarement loin d’un tas de rochers ou d’un amas de buissons épineux.

Retracez leur ascendance, et il semble que la famille ait presque certainement évolué avant que Madagascar ne se sépare du continent africain au Crétacé, il y a 145 à 65 millions d’années. C’est ainsi que les deux genres malgaches ont ensuite évolué indépendamment.

En raison de leur similitude d’apparence, les Gerrhosauridae ont été initialement classés dans la sous-famille des Cordylidae, mais une revue taxonomique l’a élevé au statut d’espèce à part entière.

De Gerrhosaurus validus, deux sous-espèces sont reconnues. La première est la race nominative G. v. validus (l’espèce illustrant cet article). Cette espèce se distingue par la présence de 14 à 16 rangées d’écailles ventrales et de 18 à 24 lamelles sur le quatrième orteil. Les écailles dorsales comptent de 28 à 44 rangées longitudinales, avec 52 à 55 rangées transversales. Les pores fémoraux sont au nombre de 18 à 25 chez les deux sexes. L’échelle suboculaire (une échelle sous l’œil) n’entre pas en contact avec la lèvre. Son aire de répartition est assez large, s’étendant du Maputaland à la Zambie.

La deuxième sous-espèce est G. v. maltzahni. Il diffère en ayant 12 à 14 rangées d’écailles ventrales, 15 à 17 lamelles sur le quatrième orteil et l’écaille sous-oculaire borde la lèvre. Son aire de répartition s’étend du centre de la Namibie jusqu’au sud de l’Angola. Les deux races ont des glandes fémorales prononcées et des pores bien visibles.

Comme vont les lézards, G. validus est une espèce assez facile à identifier, car elle a une coloration plutôt distinctive et est de bonne taille. La longueur du museau à l’évent est de 93⁄4 à 113⁄4 pouces, la queue étant presque aussi longue. Les femelles sont légèrement plus petites que les mâles, non seulement en longueur mais aussi en circonférence, et elles ne sont pas aussi trapues.

Les adultes sont brun foncé à noir fuligineux, les écailles dorsales présentant de petites taches jaunes, qui donnent au corps un aspect moucheté. Les écailles dorsales ont une forme rectangulaire et se chevauchent légèrement comme les tuiles d’un toit. Ces écailles ont des plaques ostéodermiques sous-jacentes qui permettent au lizard de revêtir une armure résistante. L’une des caractéristiques les plus identifiables de ce lézard, cependant, est la présence d’une paire de fines rayures dorsolatérales s’étendant de chaque côté du dos comme des lignes de chemin de fer. La gorge est d’une couleur sale et blanc crème.

Les juvéniles sont de couleur similaire à celle des adultes, étant noirs, à l’exception d’une couleur beaucoup plus jaune sous la forme de taches jaunes caractéristiques sur le dos et de barres sur les flancs. Ceux-ci s’estompent progressivement à mesure que les lézards mûrissent, et ils peuvent être complètement absents en environ un an.

La tête a une forme triangulaire plutôt étroite, avec un museau arrondi, et comme pour le corps, la tête est protégée par de grandes écailles ostéodermiques. La membrane tympanique (oreille) est grande, tout comme le bouclier tympanique, ce dernier ayant une forme triangulaire. Les écailles préfrontales se touchent et les frontonasales entrent en contact avec la seule grande échelle rostrale (l’échelle à l’avant du museau).

La queue, qui peut être presque aussi longue que le corps, est recouverte d’un tapis d’écailles étroites et pointues. Ceux-ci sont orientés vers l’arrière, et comme ils sont légèrement surélevés, ils se chevauchent et donnent à la queue l’apparence d’une branche hérissée. La queue sert non seulement de défense lorsque le lézard se coince dans une crevasse, mais peut être balancée d’un côté à l’autre pour donner des coups douloureux. Contrairement à de nombreux lézards, j’ai remarqué que les lézards plaqués ne semblent pas aussi disposés à se débarrasser de leur queue aussi rapidement que les autres espèces. (D’accord, l’individu que j’ai capturé l’a fait, mais d’autres que j’ai rencontrés semblaient réticents à le faire.) C’est peut-être parce qu’ils ont une grande confiance en leur revêtement d’armure robuste pour se protéger.

Le corps et la queue ont tous deux un profil aplati généralisé, donnant au lézard l’apparence d’avoir été renversé. Cette forme est utilisée à grand avantage comme mesure défensive. Extrêmement timide par nature, le lézard s’engouffre dans la crevasse la plus proche lorsqu’il est menacé et gonfle son corps en aspirant de l’air, se coincant ainsi. Comme la queue est la dernière partie du corps à disparaître dans la crevasse, c’est la première partie du corps à laquelle le poursuivant est confronté. Et comme il est recouvert d’écailles hérissées, il présente une barrière redoutable. Ce n’est que lorsque le lézard est convaincu que la menace est passée qu’il s’aventure en arrière. L’une des raisons pour lesquelles ce lézard semble si timide est que sa taille en fait un repas copieux pour un oiseau de proie affamé.

Habitat terrestre

Gerrhosaurus validus est un lézard terrestre qui s’aventure rarement loin d’un tas de rochers ou d’un amas de buissons épineux. C’est une espèce qui aime la chaleur et qui a tendance à se produire dans les régions les plus chaudes de l’Afrique australe. L’individu illustré ici a été capturé dans la partie nord de l’Afrique du Sud, à quelques kilomètres de la frontière avec le Botswana. L’habitat typique est le veld aride ou la savane sèche et les prairies avec des escarpements rocheux. C’est l’une des raisons pour lesquelles les lézards plaqués géants sont si difficiles à photographier, et encore moins à attraper. Dès qu’ils soupçonnent que le danger est imminent, ils sont partis. Pendant mon séjour en Afrique du Sud à l’époque, je n’ai jamais réussi, aussi prudent et silencieux que j’étais, à photographier un se prélassant.

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L’une des caractéristiques les plus identifiables de ce lézard, cependant, est la présence d’une paire de fines rayures dorsolatérales, s’étendant de chaque côté du dos comme des lignes de chemin de fer.

Diète

Les besoins alimentaires de ce lézard sont assez variés. Le régime alimentaire de base se compose de toutes sortes d’invertébrés, des grillons et des criquets aux mantides et aux coléoptères. Ils prendront également des matières végétales, telles que des pousses, des fruits tombés et des capitules. Compte tenu de la chance, et s’ils peuvent les attraper, ils mangeront également de petits lézards. Bien que peu de références en fassent mention, des rongeurs nouveau-nés seront également pris.

En gardant ces lézards en captivité, une grande partie de leur alimentation est facilement satisfaite. J’ai donné au mien un petit plat de fruits et légumes mélangés trois à quatre fois par semaine. J’ajoutais quatre ou cinq pinkies à cela, mais j’ai remarqué que les lézards développaient rapidement des signes d’obésité, alors je les ai réduits à deux par semaine. Il y a environ 20 ans, il y avait très peu d’invertébrés à nourrir pour les lézards captifs, mais j’attrapais des cafards, des sauterelles et d’autres insectes indigènes pour ajouter une certaine variété à leur alimentation de base des vers de farine.

Amoureux de la chaleur

Si vous avez la chance de réussir à mettre la main sur l’un de ces lézards, la première chose que vous remarquerez est qu’ils sont de véritables reptiles aimant la chaleur. L’individu que j’ai capturé a été capturé pendant la partie la plus chaude de la journée, quand une lecture de la température du sol que j’ai prise a montré qu’elle était de 104 degrés Fahrenheit. En fait, le sol était si chaud que chaque fois que je posais mes mains dessus, j’avais l’impression de toucher la plaque chauffante d’un four. Je me souviens que la paire que j’avais il y a toutes ces années passait presque tout son temps à se prélasser sous une lampe chauffante. J’en ai également fait l’expérience avec d’autres membres du genre, notamment G. nigrolineatus. Pour cette raison, je fournirais une température d’extrémité fraîche de 77 à 80 degrés, avec une lampe chauffante suspendue à l’autre extrémité où le lézard a accès à une température de bronzage beaucoup plus élevée d’environ 95 degrés. Même lorsque la température ambiante est élevée, les lézards plaqués géants se prélasseront toujours.

Comme ce sont des lézards actifs, il faut leur donner une bonne quantité d’espace pour se déplacer. Une enceinte qui mesure 5 pieds de long, 3 pieds de large et 3 pieds de haut conviendrait bien.

Le sol doit être recouvert de sable ou d’écorce de Repti, et il doit inclure une certaine forme de cachette. Rappelez-vous, ces lézards aiment se faufiler dans des espaces restreints, donc un tas de rochers avec des crevasses de taille appropriée leur permettra une bonne couverture. Assurez-vous cependant que les rochers sont en sécurité et ne peuvent pas être délogés. Alternativement, vous pouvez toujours utiliser l’une des grottes préformées disponibles sur le marché. N’oubliez pas que la cage nécessitera également un éclairage UVB à spectre complet. Pendant les mois d’été, prévoyez 12 heures de marche et 12 heures de repos. Cela peut être réduit à un rapport de 10 heures de lumière et 14 heures d’obscurité pendant l’hiver.

Bien que l’eau devrait toujours être mise à disposition sous la forme d’un bol d’eau peu profonde, ils semblent rarement en boire un, tirant une grande partie de leurs besoins en liquide des fruits, des légumes et des insectes dont ils se nourrissent. Ces lézards proviennent de zones assez sèches où l’eau est souvent rare. Cela étant dit, je les ai vus déposer des gouttelettes d’eau provenant de plantes, alors je suppose qu’ils peuvent l’obtenir sous forme de rosée matinale. Pour cette raison, il peut être utile de donner à l’enceinte une pulvérisation légère une fois par jour. La brumisation et un bol d’eau peu profonde devraient maintenir l’humidité dans la région de 50 à 55%, ce qui est idéal.

Reproduction de lézards plaqués

Pendant la saison de reproduction, les mâles développent une teinte rouge rosé sur la gorge et les côtés de la tête. Bien que généralement assez sociables jusqu’à présent, les mâles se disputeront entre eux et défendront un territoire. Les femelles sont poursuivies avec une passion implacable jusqu’à ce qu’elles soient acculées. Après un accouplement réussi, au milieu de l’été, la femelle recherche une crevasse chargée de terre et pond quatre (parfois aussi peu que deux) gros œufs de forme ovale blanc crème, mesurant chacun 1 pouce sur 13⁄4.

Avec la reproduction en captivité, les œufs doivent être retirés et incubés dans de la vermiculite humide à une température de 86 degrés Fahrenheit. Quelque 70 à 80 jours plus tard, les nouveau-nés de 53⁄4 à 61⁄2 pouces émergent. La coloration des nouveau-nés diffère légèrement de celle des adultes, montrant une couleur de base noire ornée de taches jaunes distinctives sur le dos et de barres sur les flancs. Les juvéniles peuvent rester dans l’abri protecteur du site de nidification pendant plusieurs jours avant de se disperser. La prise en charge des mineurs suit celle des adultes.

Cela en vaut la peine

Au fur et à mesure que les lézards captifs disparaissent, G. validus peut être un animal de compagnie assez facile à gérer, ne posant que peu de défis à l’assiette des reptiles. C’est un lézard de bonne taille qui s’habituera généralement rapidement aux conditions de captivité. Cela signifie que le vôtre devrait éventuellement s’asseoir et se prélasser et ne pas s’éloigner à la première vue d’un humain qui le regarde à travers l’enceinte. Et, si vous êtes si enclin, les lézards plaqués géants se laisseront souvent manipuler régulièrement. Le mien est devenu assez apprivoisé pour accepter la nourriture de mes doigts. C’est une espèce de lézard que je recommanderais à fond si vous en rencontrez un. J’ai certainement de bons souvenirs de moi.

Paul Donovan est un biologiste qui travaille avec les reptiles et les insectes depuis 30 ans. Après avoir travaillé dans plusieurs collections zoologiques au Royaume-Uni, il réside maintenant au Botswana, où il est depuis six ans. En plus de donner de nombreuses conférences à diverses organisations gouvernementales, entreprises privées et écoles sur les serpents et les morsures de serpent, il dirige également une entreprise de voyages à moto et organise des vacances pour les reptiles au Botswana. Paul peut être contacté à [email protected].