Presbyter

L’ordination des Anciens dans un Kirk écossais par John Henry Lorimer, 1891

Presbyter est un terme dérivé du mot grec presbyteros, qui signifie « aîné. »Il est devenu la base à la fois du « prêtre » catholique, auquel il est étymologiquement lié, et de l’idée d’un conseil d’administration des anciens dans d’autres églises, en particulier l’Église presbytérienne. Dans l’usage moderne, il peut être synonyme de prêtre, pasteur, ancien ou ministre dans diverses confessions chrétiennes.

Dans les premières églises chrétiennes pauliniennes, la forme de base de la gouvernance de l’Église semble avoir impliqué trois offices d’inspiration spirituelle: les apôtres, les prophètes et les enseignants. L’église de Jérusalem, quant à elle, avait une structure administrative plus définie, composée d’anciens, d’apôtres et de diacres. Les lettres postérieures attribuées à Paul de Tarse et à d’autres auteurs du Nouveau Testament font également référence aux presbytres en tant que membres aînés qui avaient autorité, individuellement ou collectivement, sur l’église locale et ses membres.

Alors que les termes presbytre et episcopos (surveillant ou évêque) pouvaient à l’origine désigner les mêmes personnes, aux deuxième et troisième siècles, la fonction de presbytre est devenue plus distincte de celle d’évêque, ce dernier assumant la position d’autorité la plus élevée dans l’église locale. Au début du troisième siècle et peut-être plus tôt, les presbytres avaient le droit d’agir en tant que ministres sacramentels si l’évêque l’autorisait, administrant le baptême et célébrant la communion.

Plus tard, les presbytres ont développé les fonctions « sacerdotales » les plus complètes, similaires au concept des prêtres catholiques ou orthodoxes, bien qu’ils n’aient toujours pas d’autorité pastorale sur leurs propres églises. Une fois que le mouvement chrétien s’est développé au point où plusieurs églises pouvaient exister dans une ville ou un diocèse, le presbytère en est venu à avoir la charge de sa propre église sous la supervision de l’évêque.

À l’époque moderne, les églises protestantes ont rejeté la forme épiscopale (centrée sur l’évêque) de gouvernance de l’église et sont revenues à ce qui était considéré comme le modèle presbytérien le plus ancien, dans lequel un conseil des anciens gouverne l’église, plutôt qu’un seul évêque.

Histoire

Terminologie

Depuis que le mot « presbyter » est devenu synonyme de l’idée de prêtre, il est important de comprendre au départ que la fonction sacerdotale — y compris diriger la prière, offrir des sacrifices et diriger d’autres rituels sacrés — a été décrite à l’origine par des termes comme sacerdos en latin, iereus en grec, cohen en hébreu. Lorsque le mot « prêtre » apparaît dans le Nouveau Testament, le mot habituel pour cela en grec est iereus, et non presbyteros. Ce n’est que beaucoup plus tard, lorsque les presbytres ont pris le rôle de sacerdos / iereus, que le terme presbytre est devenu « prêtre » comme nous l’utilisons aujourd’hui. Étymologiquement, cependant, prêtre et presbytre sont étroitement liés.

Anciens dans la première église

La première organisation des Églises chrétiennes en Judée était similaire à celle des synagogues juives, qui étaient gouvernées par un conseil des anciens (presbyteroi). Dans Actes 11:30 et 15:22, nous voyons ce système collégial de gouvernement à Jérusalem, dans lequel « les apôtres et les anciens » reçoivent le don monétaire de Barnabé et de Paul. Dans Actes 14:23, Paul et Barnabé ordonnent des anciens dans les églises qu’ils avaient fondées et placent les églises en leur confiance. Actes 15:2 décrit une « vive dispute » dans l’église d’Antioche sur la question de la circoncision des croyants gentils, Paul et Barnabé étant nommés à la tête d’une délégation à Jérusalem pour « voir les apôtres et les anciens sur cette question. »

De nombreux commentateurs modernes pensent que ces presbytres étaient peut-être identiques aux « surveillants » (episkopoi, c’est-à-dire les évêques) mentionnés ailleurs, et citent des passages tels que Actes 20:17, Tite 1:5,7 et 1 Pierre 5:1 à l’appui de cette affirmation. De ce point de vue, la fonction d’évêque ne s’est distinguée que progressivement de celle de presbytre, l’évêque principal ayant seul la fonction de « surveillance. »D’autres soulignent qu’Actes 15 décrit Jacques le Juste comme ayant le pouvoir de décider de la question portée aux apôtres et aux anciens à Jérusalem, renforçant l’affirmation selon laquelle « l’épiscopat monarchique » existait déjà dans la première église.

Les premiers écrits post-apostoliques, la Didache et Clément de Rome par exemple, parlent des églises comme ayant deux offices ecclésiastiques locaux – presbytres et diacres -, le bureau du presbytère ayant la fonction de surveillants. Les débuts d’un seul évêque au pouvoir peuvent également être attribués aux fonctions occupées par Timothée et Tite dans le Nouveau Testament. On nous dit que Paul avait laissé Timothée à Éphèse et Tite en Crète pour superviser l’église locale (1 Tim. 1:3 et Tite 1:5). Paul leur ordonne d’ordonner des prêtres et des évêques et décrit les qualifications pour ces fonctions comme distinctes les unes des autres. Cette question, cependant, est compliquée par le fait que les lettres à Timothée et à Tite sont rejetées comme authentiquement pauliniennes par les érudits critiques modernes.

Prêtres en tant que « prêtres »

Prêtres catholiques.

En tout cas, il est certain que la charge d’évêque et de presbytre se distinguait clairement au IIe siècle. L’évêque fonctionnait en tant que président du conseil des presbytres et se distinguait ainsi à la fois en honneur et en prérogative, tandis que les presbytres étaient considérés comme dérivant leur autorité de l’évêque.

Alors que l’Église était confrontée à la double pression de la persécution extérieure et du schisme interne, la charge de l’évêque devint de plus en plus importante en tant que source de l’autorité pédagogique « apostolique » et de l’ordre de l’Église. Trois fonctions deviennent plus clairement définies: évêque, ancien (presbytre) et diacre, la charge du diacre étant plus strictement administrative. Cela se voit le plus clairement dans les écrits de Saint Ignace d’Antioche du IIe siècle (début du IIe siècle):

Veillez à ce que vous suiviez tous l’évêque, comme Jésus-Christ le fait pour le Père, et le presbytère comme vous le feriez pour les apôtres ; et vénérez les diacres, comme étant l’institution de Dieu. Que personne ne fasse quoi que ce soit en rapport avec l’Église sans l’évêque. Que cela soit considéré comme une Eucharistie propre, qui soit par l’évêque, soit par celui à qui il l’a confiée. (Épître aux Smyréens 8)

Les presbytres commencèrent bientôt à assumer des fonctions plus clairement sacerdotales, devenant des « prêtres » non seulement au sens d’anciens spirituels, mais en tant que ministres des sacrements tels que le baptême et la communion, et probablement d’autres aussi. Les sources anciennes à ce sujet ne sont pas claires et parfois contradictoires, peut-être en raison de variations dans la tradition locale.

Finalement, à mesure que l’Église se développait, les congrégations individuelles ne pouvaient plus être servies directement par un évêque. L’évêque d’une grande ville nommerait ainsi un presbytère pour pasteur le troupeau dans chaque congrégation, agissant comme son délégué. Au vie siècle de notre ère, les presbytres fonctionnaient pleinement en tant que prêtres dans le sens que nous pensons du terme aujourd’hui, et aussi en tant que pasteurs locaux.

Presbytres après la Réforme

L’identité de « presbytre » et de « prêtre » a persisté pour la plupart jusqu’à la Réforme protestante, lorsque les réformateurs ont réexaminé les textes bibliques pour trouver des modèles de gouvernance et d’organisation de l’Église. Dans les églises presbytériennes de tradition calviniste, la charge d’évêque a été abolie et les chefs des congrégations locales ont commencé à utiliser le nom de ministre au lieu de prêtre. Dans cet arrangement, la direction des ministres est partagée avec les presbytres (également appelés anciens), qui sont généralement élus par les congrégations locales. Les presbytres aident les ministres professionnels à prendre soin de l’église tout en gardant leurs professions laïques. Le modèle « presbytérien » ne se limite pas aux églises presbytériennes, mais peut également être trouvé dans les traditions congrégationalistes, baptistes et autres églises.

Utilisation moderne

Les conseils d’administration des églises protestantes contemporaines peuvent ou non appeler leurs membres des  » anciens « . »

Sur la base de ce qui précède, il devrait être clair que l’impression populaire du terme « prêtre » dérivé de la fonction de prière du prêtre est une incompréhension du rôle historique du prêtre. L’Église catholique romaine, l’Église orthodoxe, la Communion anglicane/ épiscopale et d’autres groupes désignent généralement leurs presbytres en anglais comme des prêtres, et le rôle de ces prêtres est certainement sacerdotal. Collectivement, toutefois, leur « collège » est appelé le « presbyterium », « presbytère » ou « presbytère ». »

Le terme père pour les presbytres est généralement limité à l’usage catholique et orthodoxe, bien que de nombreux anglicans et même certains luthériens utiliseront également le terme. Cependant, il n’est généralement pas considéré comme un titre, mais simplement comme un terme d’adresse affectueux et respectueux pour le presbytre / l’aîné / le prêtre.

Cet usage est considéré par certains chrétiens protestants comme privant les laïcs de leur statut sacerdotal légitime, en ce sens que chaque personne a le pouvoir de s’approcher directement de Dieu sans avoir besoin d’un médiateur humain. Certains qui défendent les presbytres en tant que prêtres insistent sur le fait qu’ils croient au « sacerdoce de tous les croyants », mais ils ne croient pas à l’ancienneté de tous les croyants. C’est généralement le cas des Méthodistes unis, qui ordonnent des « anciens » comme membres du clergé tout en affirmant le sacerdoce de tous les croyants. Certaines églises anglicanes ont aboli l’utilisation du mot « prêtre » pour ceux qui sont ordonnés en tant que tels, les désignant plutôt comme « presbytres ». »

Dans la tradition presbytérienne, les presbytres sont des anciens de l’église élus pour gouverner l’église et aider le ministre dans ses fonctions. De nombreuses églises protestantes ont adopté le modèle presbytérien, mais ne désignent pas nécessairement les membres de leurs conseils d’administration comme des « anciens » ou des presbytres. Alors que le bureau du presbytère semble avoir été limité aux hommes dans les anciennes traditions, la plupart des églises protestantes accueillent aujourd’hui des femmes dans le rôle d’anciens ou de membres du conseil d’administration de l’église.

Voir aussi

• Diacre
• Évêque

• Akin, Daniel L., Chad Brand et R. Stanton Norman. Perspectives sur le gouvernement de l’Église: Cinq vues de la politique de l’Église. Il s’agit de la première édition de la série. ISBN 978-0805425901
• Brown, Mark R. Order in the Offices: Essais Définissant les rôles des offices religieux. Duncansville, Pennsylvanie: Ressources du gouvernement presbytérien classique, 1993. Il s’agit de la première édition de la série. De la Synagogue à l’Église : Services publics et Offices dans les Premières Communautés chrétiennes. Cambridge : Cambridge University Press, 1992. ISBN 978-0521418928
• Holmberg, Bengt. Paul et le Pouvoir: La Structure de l’Autorité dans l’Église Primitive Telle que reflétée dans les Épîtres pauliniennes. Philadelphie, Pennsylvanie : Fortress Press, 1980. ISBN 978-0800606343
• Long, Edward Le Roy. Modèles de politique: Variétés de gouvernance de l’Église. Cleveland, OH : Pilgrim Press, 2001. ISBN 978-0829814446
• Mohler, James A. L’Origine et l’évolution du Sacerdoce; Un retour aux Sources. Staten Island, NY: Maison Alba, 1970. ISBN 978-0818901669